因为姜芷漪把火路断了。

把退路封了。

把人心按住了。

天色微明，东方露出一线灰白。

城头的火盆仍亮着，却不再像昨夜那样慌张。

城内有百姓打开门，端着热水递给巡哨，巡哨抱拳回礼，脚步没有停，却也没有夺。

时鸢站在廊下，听见远处鸡鸣，忽然觉得这声音比任何喊杀都更像“收复”。

她转头看向姜芷漪，轻声道：“将军，靖江——彻底收复了。”

姜芷漪没有笑，只把破云枪在地上轻轻一点，枪尖发出一声清响，像在宣告：

这座城，从今天起，安稳了。

“传令。”姜芷漪道，

“明日起，开仓赈济，先救饥寒；再修城墙，补屋舍；所有俘虏分营看管，愿归农者登记遣散，愿从军者另行甄别。靖江城要活过来，不是靠刀，是靠人。”

时鸢只低头应了一声：“遵命。”

姜芷漪示意她坐下，语气像随口一句家常，却硬生生把她钉在原地——

“密信都处理干净了。”

时鸢的呼吸在那一瞬间断了。

她想说“不可能”，想说“你在试探我”，可话到嘴边，只剩一片干涩的哑。

她抬眼，惊恐撞上姜芷漪平静得近乎冷淡的眸子，那平静像一面镜子，照得她无处遁形。

“你……”

姜芷漪一边卸甲，一边淡淡道：“小公主，你神经紧绷了一整天，该松一松了。”

“小公主”这三个字像一根针，轻轻挑开她最隐秘的旧伤。

时鸢指尖发凉，指节却因为用力而泛白。

她想后退，想躲到门外去，想装作什么都没听见——可她的脚像被地上的甲片钉住，一步都挪不动。

她看着姜芷漪毫无防备的背影，忽然生出一种荒谬的恐惧：

若此刻有人从窗外一箭射进来，若此刻有死士破门而入，姜芷漪甚至来不及把甲穿回去。

她凭什么敢？

凭什么在明知她是谁、她背后站着谁的情况下，还敢把自己的后背交给她？

时鸢张了张口，声音先一步颤抖：“你什么时候知道的？”

姜芷漪没有回头，甲片落地的声响清脆，像敲在她心口。

卸完甲，她平静摘下面甲，提起破云枪，缓缓转身。

一张漂亮得张扬的脸，毫无遮拦地落在时鸢眼前。

不合时宜得要命，可时鸢还是被那一瞬间的明艳刺得心口发麻。

她甚至有一秒钟的恍惚，觉得自己是不是在做梦——

梦里姜芷漪不再是那个冷硬的将军，而是一个会把她护在身后、会叫她“阿鸢”的人。

可梦醒来，她仍是西渊的余烬，是被人推着向前的刀。

姜芷漪不再刻意压低的嗓音在她耳边炸开，好听得像刀背擦过玉：

“我既已知晓你身世，你也早猜出我的身份，我们坦诚相见不好吗，阿鸢。”

“阿鸢。”

时鸢的眼泪毫无预兆地掉下来。

她不想哭的——她早就学会把眼泪咽回去，学会把软弱藏进最深处。

可那一声“阿鸢”像把她从冰水里捞出来，让她忽然意识到：

原来她也可以被人这样叫，原来她也可以不必时时刻刻都做那把刀。

她的喉咙像被什么堵住，过了很久才找回声音，沙哑得不像她：

“姜芷漪，为什么？”

“为什么知道我的身份，今日还敢将军令一条一条送到我手上。”

姜芷漪像是认命般勾了勾唇，眼底却没有笑意：

“我不是说了，怕一次不信你，就永远失去你。”

时鸢怔了怔。

她想笑，想骂她荒唐，想质问她把军法当什么、把将士当什么、把这座城当什么——

可她又忽然想起西街那一场火，

想起姜芷漪下令前那一瞬间的动摇，

想起她在城门内说“你若倒下，我少一只手”。

那些都不是假的。

至少不全是假的。

可正因为不全是假的，她才更害怕。

她怕自己一旦相信，就会心软；

一旦心软，就会背叛西渊；

一旦背叛，她就再也没有回头路。

她更怕的是——

她若真的把心交出去，姜芷漪终有一天会站在皇令那一边，像当年的霍老将军一样，亲手把她的国再踩进泥里。