时鸢的指尖抖得厉害，她用力掐住掌心，逼自己清醒：“好演技啊。”

姜芷漪的手微微一抖，像被那句“演技”划伤：“你也不差。”

时鸢眼泪止不住，顺着下颌滑落：“昨夜你便知道了。”

姜芷漪点头，声音低而稳：“原本只是怀疑。但从你带回那些情报开始，就已经确定了。”

时鸢心里一沉，像被人推下深井。

她忽然想起自己从河神庙出来时的笃定，

想起自己拆开密信时的冷静，

想起自己把第三封信按进烛火里的决绝——

原来那些“隐秘”，在姜芷漪眼里早就不是秘密。

她以为自己走在暗处。

其实她一直走在对方的目光里。

“那你为什么……”她想问的太多，

想问“为什么不抓我”，

想问“为什么不审我”，

想问“为什么不把我当敌人”，

可每一个问题都像在逼她承认：

她渴望被相信，渴望被放过，渴望有人站在她这边。

姜芷漪看着她，目光像火，却烧得克制：

“为什么还给你机会销毁密信？阿鸢，你还看不明白我的心意吗？”

时鸢后退两步，背撞上冰冷的门框，痛意让她清醒了一瞬。

她抬手按住心口，那里跳得又急又乱，像要从肋骨里冲出来。

她想说“我明白”。

可她不能明白。

她若明白了，就会输。

输给姜芷漪的信任，输给自己的渴望，输给那一点点不该出现的“想活下去、想被爱”的念头。

“你居然敢拿上万将士来赌。”她声音发冷，像把最后一层铠甲穿回去。

姜芷漪摇头，眼神沉得像夜色：“除了我自己的命，我不会拿任何一个人来和你赌。”

她顿了顿，像把一段旧伤从胸腔里掏出来：“我自小便听阿爹讲，灭西渊，是他打的最心痛的一仗。可皇令不可违。”

时鸢的心脏猛地一缩。

她恨这句话——“皇令不可违”。

西渊就是毁在这句话上。

可她又无法否认，姜芷漪说这句话时，眼底那一点疲惫与无奈，并不像伪装。

姜芷漪缓步上前，凤眼里满是心疼，抬手擦掉她的眼泪，动作轻得像怕碰碎她：

“你有没有想过，我早已审过他们安插在我军中的眼线。阿鸢，我不愿看你做你违心之事。”

时鸢的目光贪恋地在她脸上流连，像一个快渴死的人看见水。

她几乎要伸手去抓住姜芷漪的衣襟，几乎要把所有真相都吐出来——

弟弟还在他们手上，遗臣逼她做什么，河神庙里说了什么，第三封信上写了什么……

可她的手抬到一半，又硬生生停住。

她想起遗臣的眼神。

想起那一句“公主若心软，杀”。

想起弟弟被押在暗处时，那双眼睛隔着铁栏看她的样子。

她若此刻把一切都说出来，姜芷漪会救她弟弟吗？

会为了她弟弟去和遗臣硬碰硬吗？

会为了她，把自己也拖进泥潭里吗？

她不敢赌。

她也不配赌。

时鸢猛地抓起姜芷漪手中的破云枪，枪尖抵住自己心口。

冰凉的铁意透过衣料刺进来，让她打了个寒颤，却也让她清醒。

这才是她该走的路。

用自己的命，换弟弟的命。

用自己的命，换西渊的火种。

“姜芷漪，我不会后悔我做的一切。”她声音发颤，却硬撑着决绝，

“要么，你的□□穿我的心脏；要么，我的软鞭缠上你的命门！”

她以为姜芷漪会怒，会拔刀，会把她押下去审。

可姜芷漪的脸色瞬间变了，痛苦地对上她的眼，竟在她眼底看到近乎请求的光——

像在求她杀了自己，好让她不必再活在仇恨里。

“我几次三番暗示你可以与我说出实情，可你却用无数个谎来堵我的嘴！”姜芷漪声音发哑，像压着怒火，也压着恐惧，

“时鸢！你就这么不信任我？”

时鸢笑了，笑得凄惨。

她不是不信任。

她是太想信任，所以才更害怕。

害怕自己一旦信了，就再也回不了头；

害怕自己一旦信了，就会把姜芷漪拖进西渊的血海；

害怕自己一旦信了，遗臣会用弟弟的命来逼她亲手杀了眼前这个人。

“芷漪，我们本就不是一路人。”她像在说服姜芷漪，更像在说服自己，

“你活得像火一样热烈，像血漪蛱蝶那样张扬自由；

而我从小泡在蛊虫里，活在仇恨里。我肮脏，又懦弱。你不该被我拖进泥里。”

姜芷漪的眼泪终于落下，从下颌滴到衣襟上，声音却更坚定：

“我本就是从灰烬里爬出的残魂，并不干净。阿鸢，脏的是他们，不是你。”

时鸢的指尖一颤，枪尖在她心口轻轻滑开一点距离。

她几乎要把枪丢开，几乎要扑进姜芷漪怀里，求她带自己走，求她救弟弟，求她给西渊一条活路。

可她的理智像一根绳，死死勒住她的脖颈。

她不能。

她不能把姜芷漪当成救命稻草。