更不能把姜芷漪当成自己软弱的借口。

姜芷漪像在赌一场更大的局，把心摊开给她看：

“我做过一个梦。梦里东昭国破，山河破碎，所有人都没有好结局。所以我拼命想改变。可是阿鸢，你是我醒来后唯一的变数。”

时鸢的呼吸乱了。

变数。

她从没想过自己会成为谁的变数。

她一直以为自己只是棋子，是弃子，是注定要被牺牲的那一个。

姜芷漪把她的手从枪上轻轻拿下，牵着她在桌前坐下，语气像军令，却又像哀求：

“我在你身上看到了本不该属于梦里的生命力与顽强。你和自己的命运争斗，想着自己的子民，也想救东昭的将士。”

她停了一瞬，声音更轻：“陛下曾对我说过一句话，他说——‘他信我，更信我眼中的山河。’”

“阿鸢，他可能犯了一个不可原谅的错。但平心而论，西渊的子民，如今当真需要复国吗？”

时鸢手指猛地一颤，不可思议地看向她。

复国。

这两个字像一块巨石压在她心头多年。

她一直以为自己活着的意义就是复国，以为自己所有的痛、所有的忍、所有的狠，都是为了那一天。

可姜芷漪却问她：当真需要吗？

时鸢的喉咙发紧，她想立刻说“需要”，想立刻反驳，想立刻把姜芷漪当成敌人——

可她脑海里却闪过西街那些跪地求饶的百姓，闪过安置区里那一点点重新升起的炊烟，闪过自己肩上的伤、手上的血、心里那一点点不该有的动摇。

她忽然不敢那么确定了。

姜芷漪握紧她的手，像怕她再次逃开：

“若需要，待我破了南蛮，我愿以我将军府一身军功，换西渊自治。阿鸢，不要再逼自己，我会心疼。”

那一刻，时鸢终于撑不住，扑进她怀里放声大哭。

她哭得毫无形象，哭得像个孩子，哭得胸腔发疼。

她一边哭一边在心里反复挣扎：

她该不该相信？该不该把弟弟的事说出来？该不该把遗臣的网、把影字、把河神庙都说出来？

她想。

她太想了。

可每一次“想”，都伴随着更深的恐惧——

恐惧自己一旦开口，就会把姜芷漪推到更危险的位置；

恐惧自己一旦开口，遗臣就会知道她已动摇；

恐惧自己一旦开口，弟弟就会立刻没命。

她在姜芷漪怀里死死攥着她的衣襟，指节发白，像抓住最后一根救命的绳。

她的哭声断断续续，每一次要把真相吐出来，都被她硬生生咽回去。

姜芷漪感受着怀里的人一抽一抽的哽咽，手臂圈紧她的腰，一下一下给她顺气，声音低得像哄：

“阿鸢，我们眼中的山河是一样的。那不属于某个朝代。这天下，应该是百姓的，不论国度。”

“你也相信我一次，好吗？”

良久，时鸢像哭累了。

从她怀里抬头，才发现她里衣湿了一大片，脸瞬间红得发烫：“我……我不是故意的。”

姜芷漪低头看了一眼，反而笑了：“无妨。”

时鸢吸了吸鼻子，眼神游移，嘴唇动了动。

她想把“弟弟”两个字说出来，可话到嘴边又变成了别的：“我……我只是觉得，我不配。”

姜芷漪抬眼看她，目光很稳：“你配。”

时鸢的心猛地一跳，像被人轻轻揉了一下。

她的犹豫在那一瞬间几乎要决堤——

她想点头，想说好，想把所有的包袱都卸下来，想让姜芷漪替她扛一点点。

可她又想起遗臣那句“公主若心软，杀”。

她的眼神暗了暗，最终还是把最沉的那块石头说出来：

“可我弟弟还在他们手上。”

说完这句话，她整个人都像被抽空了力气，背脊微微发颤。

她等着姜芷漪震惊，等着她质问，等着她疏远——

可姜芷漪只是眼神一凛，随即又柔下来，像早就想好了答案：

“所以我才给你机会让你毁了那封信——他们既然逼你至此，我们陪他们演下去就是了。”

时鸢鼻尖一酸，刚要再掉眼泪，姜芷漪立刻抬手捏住她的下巴，故作凶巴巴地警告：

“可不许再哭了，眼睛都肿了。一会出去，将士们还以为他们的将军轻薄了军师。”

时鸢破涕为笑，目光落在她环在自己腰间的手上，故意反问：

“这还不算轻薄吗？”

姜芷漪一怔，耳尖瞬间红了，忙要收回手，却被时鸢一把按住。

时鸢的心跳得极快，她的眼神里有渴望，也有恐惧。

她想靠近，又怕靠近后就再也退不回去；

她想吻她，又怕这一吻会把两人都推到万劫不复的位置。

她的唇离姜芷漪很近，近到能感受到对方的呼吸。

她犹豫了一秒、两秒、三秒——每一秒都像在刀尖上行走。

最终，她还是缓缓靠近，声音轻得像蛊惑：“芷漪，有没有人和你说过，你真的很美——”

“美到，让我想轻薄你。”

话音刚落，两人的呼吸撞在一起。

下一刻，唇上传来柔软的触感。

时鸢瞪大双眼，整个人僵住。

她的第一反应是推开——

她不该这样，她不能这样，她是西渊的公主，她身上背着血海深仇，她怎么能和东昭的将军吻在一起？

可她的手抬到一半，又硬生生停住。她怕碰到姜芷漪的伤，怕自己一推就会把那一点点好不容易出现的暖意推走。

她的犹豫像潮水，一波一波涌上来，又一波一波退下去。

最终，她闭上眼，像认命一样，轻轻回吻。

唇齿缠绵间，嘴角未干的泪珠被卷进口中，带着咸湿的气息，却奇异地让二人都尝出了一点甜。