仿佛天那边的扬州城中等着他们的，远不止那一场天灾。

遥遥数日，车队终于驶入扬州。

虽已申时将尽，城门两侧依旧跪满了迎驾的官员，扬州刺史孙运昌和长史卢仲秋，率众叩首。

闻寻挑起门帘一角，冷着脸扫视一圈，半晌才道平身。

而后便示意马车继续驶往行宫，根本没有下车的意思。

像是在责怪他们的无能，为何灾后这么久还没有恢复如初。

叫迎驾官员直抹额头冷汗，连来请帝后等人去用晚席，都是提着心、吊着胆。

但独独除了长史卢仲秋。

且不仅他得到了闻寻少见的问话笑脸，就连他的夫人，也被闻寻亲口点名，破格列席！

这并非家宴，而是政事，从来没有官员夫人也能坐陪的先例。

而这一切殊荣，全因他们生了个深得隆宠的好女儿，卢访烟。

“扬州是烟儿的故里，既已回了家，哪儿不见见爹娘的道理。”

闻寻如是开口，谁也不敢反驳。

只能眼睁睁看着卢仲秋坐在那里的腰板越来越直，有些人的眼睛也就越来越红。

跟集安营中，眼睛充血还要盯着抢馒头的灾民差不多。

雪灾至今已逾三月，可扬州城外的饥荒与疲累，却远比折子上写的更触目惊心。

城东田间的冻土肆意翻着黑泥，倒塌下的屋舍虽清了大半，但断壁残垣间仍随处可见支棱出墙的瓦砾残木。

几处重建的工事零零散散开着工，人手稀落不说，细看他们手上用的渣子料，也是足可见银钱上捉襟见肘。

到处都透着一股有心无力的颓唐。

看得闻寻面色铁青，眼底尽是冷意。

而到了城西，一众无家可归的流民，被集中安置在几处棚户中。

远远望去，低矮灰茅棚连成一片，跟死寂寂的坟冢没什么两样。

待走近了，空气里更是弥漫出层层潮湿霉味，与说不清的酸臭。

这是皇后阮箫筠第一次站在漏风的棚顶下，第一次知道黢黑发腻的稻草上还能睡人。

更是第一次看见老幼妇孺挤在一处，那么多双眼睛，流露出的却是同一种麻木和涣散。

这与她想象的南巡之旅，大相径庭。

阮箫筠站在闻寻身后，一齐缄默看了许久。

一直到棚户外熬粥的米汤烟气渐渐升起，阮箫筠才跟着蜂拥而起，急着领粥的灾民一同挪了挪步子。

贤妃离阮箫筠最近，见她动身忙一把拉住，担心潮水人群挤了她。

阮箫筠拍拍贤妃手松开，还是决定跟过去，并且要亲自带头施粥。

或许是太后总耳提面命告诫她身为皇后要如何如何，又或许是她亲眼见证到“疾苦”二字而大为震撼。

总之，阮箫筠就是突然从心底涌起一股从未有过的坚定。

她知道，此时正该担起她一国之母的担子，正该出手救助她可怜的子民。

如此觉悟，倒是让闻寻没想到。

也不止闻寻，长长队伍里的每一个人都瞪大了眼，不敢相信堂堂皇后竟愿意亲手给他们施粥。

纷纷搓着手规矩起来，原本歪七扭八的长龙，不一会儿就追得快成一条直线。

皇后带头，一人一勺。

除了有刺史等人时刻警戒瞪着他们，灾民们也没想给自己再找麻烦，受的苦够多了，只想老老实实领了粥退到一旁，蹲墙根底下喝点热乎的。

就在一切要在井然有序中落幕时，有个约莫五六岁的孩童，突然在阮箫筠面前止住了脚步。

刚舀了满满一勺热粥倒进他碗里，他也不管粥烫不烫，低头就咕咚咕咚地往嘴里灌，烫得舌头直缩，也不肯停下。

用已经辨不出颜色的破袄袖快速蹭蹭嘴巴，就又理直气壮地说，“还要！”

阮箫筠本想教育他，人人都是一勺，想喝得再去后面排队。

可低头看见这孩子脚上连鞋都没有，十个脚趾冻得通红发紫，想是冻坏了才要的，便心软犹豫再给他一勺。

但还没等勺子伸出去，就听啪一声，小孩手上的碗已经被粗暴打翻在地。

碎碗片蹦到小孩脚面上，瞬间割破崩皮的皮肤。

血流到地上，仍旧没得阮江泙一点收手。

恶狠狠呵斥道，“就你饿啊！没看见后面还有人等着要饭呢么！”

阮江泙嫌恶地甩了甩手上粥渍，目光像看什么脏东西似的剜了那孩子一眼。

“还喝粥？！”

“踩到我了你看不见？！”

呵。

就说他不是什么紧守规矩之人。