谢不宁的眼闭得不再紧，反而笑出来，带着抑制不住的喘息，存着最后几分清明神志。他与霍煜除了一纸赐婚外又有多少干系，诸多阴谋算计，换了今日，他若应下谢青若，霍煜也照样能死在北疆。

那封家书烧成了灰，吹入庭院的尘土之中。雨露期的情潮催他太过，妄念终归荒唐不可求，是他忘了，霍煜早就回了北疆，镇在守了半生的地方。

涌出来的潮太急，那日的骤雨太急，不断滴落在外，衬着自弈时的棋子更冷。自己捻在指间的棋子只落了小半，归家的乾元推开门散尽满屋寂静。

那时如何，今日如何。他将白子递给了霍煜，了然霍家历来忠君。下在哪一处都能阻他前路，霍煜便是那颗白子，亘在棋局间，堵他，阻他。

霍郎救不了他，霍煜救不了他，因为霍家离不了北疆，霍煜自己也离不了北疆。至于最终是做他的棋子，还是做谢青若的棋子，今夜都离他太远。

所以最似那盘棋，霍煜和谢青若一起，同白子一起阻绝黑子的棋路。谢不宁的指间没有棋子，身边也没有可作慰籍的沉水香。

今夜没有解渴的雨，只有困住他的潮水。从他的身下流出，流到白衣上，敲碎那过分冷淡的面。

他宁愿疼着，心力不足也好，鲜血淋漓也好，熬到如今，他连疼也没有了，只剩下空荡的热，只剩下快要宣之于口的渴求。

刻钟滴出水声，谢青若方才凑近过，现在又端坐榻边去看谢不宁如何挣扎。似乎红绳还帮忙规整着谢不宁的白衣，免得信期的坤泽变得不堪。

热还是渴，疼还是苦，他的手覆上谢不宁的面，须臾间就被过浓的梅香缠住，接住对方几乎要承载不住的热意。

他弯下眼，清酒的苦都散在口中，笑溢出他的唇边。谢不宁早该知道会有这样的时候，谢青若勾紧了锁在坤泽颈项上的红绳。

“坤泽的雨露期怕是难忍透了吧，”那段红绳勒进他的指间，“孤的皇兄啊，孤只要药方而已。”

“何必闹到这般地步，只需要说出来药方，皇兄就能解脱了。”

他透过红绳明了谢不宁的难耐和挣扎，“这么热，这么渴，皇兄的洁病现在也够折磨人吧？”

他当然能许诺下来，只要谢不宁说出药方，今夜可以到此为止。

溢出来的梅香太甜太浓，几缕龙涎香都快要被完全压住。谢青若松开了勾着的红绳，指腹贴上那被磨出淤痕的颈，他不用再贴近，只看一眼谢不宁拧着的眉，看一眼谢不宁流出来的血就知道谢不宁的答案。

他并不愿，甘受这样的折磨，罪有应得。

落在耳边的声音不成词句，谢青若的指尖蹭过每一寸红绳，谢不宁的身上太热，颈上的红绳沾了凝固的血迹，股间的红绳被涌出来的水液打湿，两种腥甜的味道混在一处。

谢不宁已经不剩下什么神志，沉水香离他远了，独留他留在最开始的那一夜，忍着，熬着。身上的热却比那一夜更过分，他听着，他看着。

入耳的话变得断续，何来解药，又何必问他求药。谢青若的声音太轻，勾连起经年的往事却足够。事到如今，他自己都未能如愿，又怎会全了谢青若和庄妃的念想。

他恨不得，他巴不得，看母子反目，看他们咎由自取。

折辱都只是为了求药，红绳几乎要在新帝的勾缠下嵌入谢不宁的皮肉中。那是过于柔软的锁链，将他完全打开，逼他认清逃不开的事实。

他睁开眼，看到摇晃在殿中的烛火，看到摇晃在面前的冕旒，一切都清楚又昏沉。他太恨，恨谢青若这张脸，如今更恨谢青若。

药方和洁病，催着他的，逼着他的，都在难忍的热里维持着那仅有的一线清明。没有什么能解谢不宁现在的热，没有什么能救他脱离过浓的潮。

嘲弄的笑响在他的耳边，那正是他要说的，也正是他唯一会说的。

“孤知道，皇兄只有不愿一说。”