永宁元年腊月，北疆雪后，粮草难行，宁武弃关。

京城的风吹得比秋天更冷，也吹来今岁的第一场雪。满目的白没掩住长街上熙攘的人群，雪落得极快，顷刻又混进尘灰之中。

宫内按制式往各殿添着暖炉，太后和新帝两处，却是早一夜就已经点上。

“主子，”挟带暗信的宫人借着添炭的功夫侍弄着偏殿里的暖炉，将宦侍递给她的东西呈在了谢不宁案上。

她难免忐忑，发髻边攒着的雪被炉火暖化，漏下晶莹的水珠。从那日收了珠坠起，今日才算她第一次替人递送暗信。

温暖的火燎起来，大雪路滑，推脱来换今日的差使对她来说再容易不过。宫人往内瞥了一眼坐在案前的人，按理该着裘衣的日子却还是一身看着就薄的白衣。

她知道谢不宁的身份，也知道谢不宁现在是被囚在偏殿内。她又不免猜测那封信里究竟写了什么，却从他的脸上难以窥得几分端倪，于是低下头，专心侍弄着暖炉。

火光照着空荡的偏殿，袭身的寒意在某一刻让她觉得太冷，又很快就被面前的炉火驱散。没有吩咐，没有声音，所以她仍旧站在殿中，安慰自己至少能靠着暖炉驱散寒意。

秋闱已过，各省的考官和往年相比调动不大。瘢痕和淤痕还留在谢不宁颈间，只是时至今日已经变得极淡，只不过衬在冷白的皮肤上，仍旧是淡淡的几线红。

他拆着这封暗信，多日没有消息，他的下属该知他如今受制于人，也该将朝中大事一一写进信中。

科举受贿乃是常事，江南一带又是积病最深处，士农工商，水乡处富商居多，难免会有官商勾结之事，若要一劳永逸，择家中能为官之人再好不过。

既然名单未变多少，新帝就是有意留着日后查处，不过光是秋闱就已经牵涉过多，春闱只怕是设在京城里的新局，专等心急的狡兔。

谢不宁提起笔在信纸背面草草写下一句，墨多融了水变得极淡。自江南两家抄斩流放之后，富商最聚集处当属扬州。朝中老臣门生要在春闱中占一席，扬州等地的商贾恐怕不少也都打着捐财买官的心思。

“二月春闱，扬州水暖，或劝两三鱼虾，小心咬钩。”

除科举秋闱，朝中要事便离不开北疆战事。正如谢不宁所想，进犯的匈奴人同鲜卑勾结呈合盟之势，霍煜早在第一封急报进京时就受令赶赴边关。

到如今已快历三月，谢青若却放任朝中党争，在一月前才选定监军，从各地仓廪调粮又几经波折。即使边关有所余粮，撑到腊月恐怕勉强。

“明日午时，自会有人取信。”谢不宁将那张纸递给暖炉旁的宫人，等她藏在贴身的里衣内才缓缓开口。

他指间捻着支极细的银钗，抬手替换掉宫人头上原本带的细钗，声音同动作一样轻缓，“宫中耳目甚多，不过大雪藏弓，只须你做寻常事，若是有什么不便，这月自可换件差事歇歇。”

“送信时提一句便是，到时自会有人替你。没有其他人知道，日后就不会有东窗事发的一天。”

宫人推开殿门的声音很轻，谢不宁借此望了一眼殿外，虽是今岁的初雪，却也是难见的大雪。雪快要积满庭院，盖过庭中斜出的枯枝，倒有几分要淹没偏殿的意思。

流窜进来的冷风只吹到暖炉旁，折过一折的信纸被谢不宁拿在手中。火轻轻蔓延而上，由风这么一吹，顷刻就将这封暗信吞没成灰。

京城的大雪如此，想必北疆前几日的大雪只会更甚。放霍煜回北疆时，谢青若大抵就做好了延误押送粮草的准备。

北疆不能丢，但北疆的兵权又不能只握在镇关的大将手中。甚至合了天时，多花的那几日大可全赖大雪封路，粮草又是重中之重，稳妥些更好。

以至于，原先只到偏头关的征北将军在半月前亲镇雁门。粮草不至，北疆调兵对霍煜来说同样是难事。

他生于北疆，又长于北疆，视兵如手足，此番生出的怨愤未必能被一句雪天行路难消解。

谢不宁的指尖挨着暖炉，这点暖意勉强驱寒。他掩袖轻咳过，宁武弃关。舍小保大，霍煜用兵的确果决，佯作弃关既能让敌军误判形势，养骄兵之意，又省了粮草分发，以雁门关为据死守至粮草入内关。

只是史书少有，怕是传入京城该惊动朝中那帮老臣。到底是快被逼至绝路，北疆经此一役后，无论胜败，死伤也该不能胜数。

北疆的风沙太烈，北疆的雪埋不完横尸沙场的人。白骨累累，君臣至此，霍煜跟谢青若也该离心。