月正是浓时，软轿中还留着几缕未散的梅香，相度半夜的美人却并不留自己。

白远川伸手将车帘卷起，任银光洒进来照亮此处。方才松散的衣襟已经尽数归到束起来的腰封上，长发由被重新戴好的官帽罩住，只有金钗被捧在乾元的手中。

它冷硬，尖利，又偏生携了一缕勾人的信香。

“公子怎么回得这么晚？”白远川将这支金钗拢在袖里，正欲下轿就听到小厮的声音。

“我这不是刚赴完琼林宴，”他轻轻笑过，任小厮跟在自己身边，“恰好与人相谈甚欢，因而误了时辰。”

“是何人留公子那么久？”小厮吩咐着店家打水，又为白远川添了盏茶发问。

他是个中庸，闻不出来白远川身上沾着的信香，但因为太熟悉白远川，在今夜便总觉得他有些不一样。

或许是他脸上更深的笑意，或许是他头顶有些歪斜的冠帽，又或许是那双比以往更含情的眼睛。

转而又自己答过，“公子不会是就等着我问这句吧？”他晃了晃头，将烛芯剪得正好就准备出门，“现在公子已经名列一甲，能留公子的人个个我都不认识。”

烛火透过小厮的衣袖，他倒学着白远川平常的样子，展开桌边的折扇又将它合起来。

“不过我倒一直认识一位——”他将门关了起来，后面半句话就落在外面，“那就是人人都有的银子。”

“最能让公子高看，也能留公子最久。”

轻轻晃动的烛火将金钗照出影来，白远川的视线就凝在那影上。

小厮最后那句话倒未言错，从前今后，都只有钱财能留他最久。

金钗上附着的最后一缕梅香都要散尽，所留给他的不过半夜春色。

而今春色已散，月光将尽，他终要细想那句更大的祸，终要去观已经步入的棋局。

在今夜之前，除了那封圣旨，他对谢不宁知之甚少。

今夜之后，谢不宁留给他的无非一支金钗，无非一句驱使，无非一句来日再见他。

白远川将金钗上的珠坠一一归正，谢不宁为何在琼林宴后突来了信期，谢不宁又究竟是在和谁对弈。

呼之欲出的答案被他重新咽进口中，无论是谁，他都已走不脱。

怕是从自己去寻扬州那封暗信的源头时，就成了别人指间的棋子。

如今再分，不过是看他究竟是谁的棋子而已。

“大人请进殿中，”宦侍领着白远川入内，他躬身行礼，目光只瞥见一角明黄的帝袍。

距琼林宴过了也有三日，谢不宁没有再见他，倒是当今圣上先召他入了宫。

为什么，他不得不去猜想，是为琼林宴，是为谢不宁，还是为他自己。

“白卿果然一身才气。”谢青若从奏疏中抬眼，真正将面前的人望了个仔细。

琼林宴上谢不宁同他擦肩而过，宴后却上了白远川的软轿。看来他的皇兄，也并非那般冷性。

一双凝着水的眼，策论中却在说性无善无不善也。

“孤在琼林宴时就曾听白卿论诗，”白远川将是他手中开刃的刀，落向久居朝中的硕鼠，“今日得以静坐相谈，便觉有许多事都可问问白卿。”

即使白远川会是新的硕鼠，但他已经是埋在局中的杀棋。谢不宁等不了那么久，自己自然也等不了那么久。

“陛下谬赞，臣不过是费时费力，多读了许多无用书，要在陛下面前论国事，恐怕只有妄议二字。”

琼林宴是新帝定的日子，谢不宁更是由新帝破例邀来，那么能在宴中设局的人，要么是胆大欺天，要么本就可肆意妄为。

白远川垂下头言了谦词，但已在殿中，怎会有脱身的机会。

“孤读了几遍白卿的策论，”谢青若仍看着他，将他的样子刻在眼中，“白卿言，民可以法由之，以性为知之。”

他轻轻念着，视线落在白远川身上，从他衣裳的绸布到冠帽上，为他的皇兄寻得这样的人笑起来。

“论当朝局势，白卿句句所指皆是利害之处，”谢青若转了目光，去翻那份早被他看了千百遍的暗信。

上面是秋闱和春闱考官的名姓，更是朝中的重臣旧党。

“孤并无二意，与白卿今日也不论多少利害。”谢不宁用户部的缺职作饵，那他只能用秋闱买官的事当网。

“孤问，白卿答知与不知便好。”

知与不知，这三个字选起来不比殿试那篇策论答得容易。白远川不再低头，视线就落在案前的奏疏上。

他看不到上面的字，能瞥见的就是上面所刻的纹路。

“白卿是扬州人，那应该便知几年前江南贪墨的大案？”

“臣知。”

谢青若轻提笔，沾了些许朱墨。

“当时孤仍在宫中，倒是孤的皇兄曾去过江南半年。”那好像是谢不宁头一次出宫那么久，去江南当然查的是他另外两位皇兄的母家。

“自前朝来，江南商贾盛行，又是鱼水丰饶之地，光是江南一隅的税收足以供宫中几年，白卿知否？”

白家就是其中商贾，扬州官府税收的伎俩他不会不知。

只是暂与他无害，只是便利与他而已。

“臣知。”