那日之后，新帝即刻下了旨，一甲中除了白远川外的两人皆归翰林，惟有他一人入了刑部做官。

封的官职并不大，但新帝的意思已经昭然。但凡得了什么消息的人，都开始在府中自危。毕竟在刀刃落下之前，他们都不知究竟谁才会是这次的弃子。

京城里吹着的春风不再料峭，白远川亦换了身薄衫。还是从扬州铺中送来的料子，家中自裁的衣裳惯例挑了他常穿的颜色。又因他得了榜眼之名，专门做了几件绛色的长衫。

似是借过窗外的桃花，染在他身上，恰配了腰间的折扇。

新衣正赴美人约，他先在楼下点了半壶茶水。

静坐去瞧来往的人，白远川为自己斟茶。谢不宁此刻正在厢房中候他，他就得重新理过。

他向来不求仁义和虚名，但其中的利害却不能不知。

谢青若那日单独见他点了科举舞弊之事，如今他已挂了刑部的名，查案的事自然落到他的头上。

或许都不用他去亲查，他不过是具傀儡，开口言说其他人不能言之事便可。

入朝为官，得偿所愿，他现今只有谢恩的份儿。

不然这份差事会先成他的祸患，将他害进狱中。

苦涩的茶凝起他的心神，还有一事更让他挂心。之前不去想，今日要见谢不宁倒是突然忆起。

谢不宁与谢青若间到底有何等的龃龉，以至于有琼林宴上的局，又有殿中最后的一问。

他观谢不宁怎会有新帝观谢不宁更清楚，他们才是天家对弈的骨肉。

自己又该在何时在他们二人之间择定？

思及前路种种都多晦暗，白远川饮完盏中的热茶，徐步上楼赴约。

要拿他做棋子，总该舍得以身饲他，金银之外，还有食色，食色之外，或许还有那实在难得的几瞬真心。

他抬指轻叩那扇已经闭起的门，耳边落得自己敲出的声响。

“谢郎。”应声而入，白远川先闭了门，抬眼再望是一袭白衣。

白衣胜雪，谢不宁离窗更远，不被那处春色所染，于是显出不同那夜的冷淡。

他照样唤着那夜的称呼，含情的意味总算肯敛上几分，压出些许郑重。面前的坤泽不在雨露期，今日也定然没有要和自己继续相谈那夜的意思。

白远川的目光顺着束起的墨发往下，落座到谢不宁面前看得更细。

冷硬的眉眼下是极薄的唇，他吻过尝过，倒还从未听过谢不宁的谋算。

他自然记得从扬州歌女处听得的暗信，也记得在京城里听得那句应他。

白远川再为自己倒了盏茶，声音落得比刚才轻，“我现在知，在朝中只有两字最是常提。”

“那便是难也，难也。”

人面桃花，谢不宁瞧见白远川那身绛色的衣衫。谢青若旨意已下，并不出他所料，授了刑部员外郎的官职。

科举舞弊最是难查，即使谢青若提早布局，惹急了朝中旧党终会落得鱼死网破的下场。再说，除了礼部之外，六部中真正忠于谢青若的人自然寥寥。

白远川名列一甲，又是扬州富商出身，对江南的事不能再熟。

他忆起那夜指尖的湿濡，同时忆起赠出去的那支金钗。

难也，由白远川说这二字倒显出几分虚情，倘若真的难也，今日此人断不会赴约。

“刑部的员外郎不算难做，在翰林之前先入六部，你说何事难也？”

“谢郎啊，”白远川望向那双眼，看不到多少春色，“诸事都难也。”

他在心里轻念着难也，又为谢不宁这一问再理朝中局势。

有些事面前的人迟早都会知晓，瞒过一时并无多少裨益。

京城终归不似江南，在茶楼之中，他的面前已不再是会慰他的温香软玉。

他只能事无巨细地交代，又偏偏要将自己藏好，藏好从其中牟利的野心，藏好两边相交的心思。

“陛下要我去刑部查案，区区一个员外郎，我能查什么案，又该查什么案？”

那日的威逼他记得清楚，在此刻嗓音又轻些，搭上几缕凄怨。

他在帝王面前只有回答知与不知的份儿，江南，扬州，做上半个买来的官，上任的第一件事倒是先断他人财路。

“秋闱与春闱都是国之要事，倘若真的有人欺君欺民，那便该是多深的根系，卖题求财的事，我不过知其中一二。”

“十分只知一二，这案子恐怕就很难查得下去。”

谢青若那日说，到时会有人助他，这些人里面，谢不宁也在其中吗？

“谢郎也知另一件事，”白远川抿着茶，品过茶的苦香，“若论去岁的秋闱，我亦是仓中硕鼠，查他们，不也是绝自己生路？”

这是新帝所握的筹码，只要此事不过，在这棋局当中，他哪有择主的余地。

“查案伤他人之财是一难，查案绝己之生路是一难，”他斡旋其中，弯下的眉眼却不像为此忧愁，“这两难或许可解，可一旦解完，我猜今后便会更难。”

帝王要他做落在江南的刀刃，分明是将他推出去做明晃晃的靶子。