“方才多有冒犯，实在抱歉了。不知另一位兄弟还好吗？我是特地来赔礼道歉的。”

红眼睛瘸子一脸真诚，但阿莫很难不把他看作是阴阳怪气的挑衅：“我兄弟现在重伤，你以为是你轻飘飘一句抱歉就能翻篇的吗？你少黄鼠狼给鸡拜年了。你到底来干嘛的？”

“听闻明德剧团下月受邀为知县演出，以此挣个引荐进京的机会。在下与知县曾为同僚，愿意为明德剧团周旋。”

“哪个知县的同僚是赌狗啊，你可别诓我们，傻子才上你的当。”听听多可笑，和这种鸟人为伍同沾上狗屎有甚区别？

“小兄弟，我无意向你说明我的苦衷，只是不知道你能不能……”

“你若真如你所言是个读书人，那一定听过‘以德报怨，何以报德’的道理，更别说你人前人后两副虚伪面孔，说的话能有多少可信度？你能是好人？”

不等红眼睛瘸子说完，阿莫就拉着郑莘明走了。

和金吉仁会面的时候，小甜夫人恰好来观察阿桂的伤情。伤势说重也不重，不需要服药不会留下后遗症，说轻却也不轻，实实在在需要静养一段时日。众人总算稍稍放下心来。郑莘明给小甜夫人端上茶点作招待，也约好了在楼船靠岸后到码头驿站靠北的“个亭”演奏琵琶聊以报恩。阿莫迫不及待地把“追风”“赶月”的坎坷事迹一一道来，不待金吉仁作出反应，又大倒苦水——

“师父，我还是头一次碰上这种神经病。那红眼睛瘸子要是对我们剧团有所求，他们同伙何必将十六妹妹的琵琶窃走，这也不是请人帮忙的做派哇。我练习的剧目里的角色都知道要‘先礼后兵’，他这般‘先兵后礼’真不知道怎么想的，可见是把脑子赌坏了。”

金吉仁看他还是一副怒发冲冠又委屈无语的模样，一下就联想到了阿莫儿时练功太过带入情节，把自己气得吃不下饭的场景，赶紧顺毛安慰道：“你既然严辞拒绝了他，气性也别这么大。世人千面，就当是给你长长见识。”

小甜夫人听得新鲜，又警觉地捕捉到了熟人的蛛丝马迹：“阿莫小哥，据你所言，‘红眼睛瘸子’说他与知县曾共事过？”

“是啊，他定是胡言乱语没边了。小甜医女当个笑话听听。”

“不瞒你说，还真是巧，我房师兄，也就是回春堂的房土土医生，曾当过一段时间的官，当时他也有个同僚绰号‘瘸子’，也有个同僚如今任职为知县。听我师兄透露，这‘瘸子’祖上以渔业为生，后考上举人，在金匮县当了个不大不小的官，曾与他们一起舍命调查什么科考案，他机缘之下手握科考官禁渔期私自捕捞赌博的重要证据，几次涉险死里逃生。假若房师兄的这位同僚与你们遇见的赌贼是同一人，倒真是令人唏嘘。”

“啊，还有这些曲折？他好像确实说过有什么苦衷。”阿莫喃喃，思索着小甜夫人的话，怀疑道，“听你描述，这瘸子举人应是高风亮节的好官，这和甲板上欺侮阿桂的能是同一人吗？”

“我也觉得其中矛盾，但又狐疑世上真会有身形特征、社交背景如此雷同的两个人吗？万一瘸子举人和红眼睛瘸子真是同一个人，说不准他真有苦衷。”小甜夫人见阿莫眉头紧蹙，似乎是在考虑其中的合理性。她接着说：“我本不该多言的，听起来像是我在为歹人辩白。但是郑姑娘在此，我愿意将我所了解的一切和盘托出。”

这下换成郑莘明一头雾水了，几人目光在两人身上游移之间，小甜夫人轻柔地拉住郑莘明的手，解释道：“五年前在渔人码头，我师兄和瘸子举人因结伴调查科考案而被追杀。郑姑娘的父亲正巧在金匮县经商贩茶，收留二人在商船上躲了几日，后来不慎被发现，刀光剑影中，郑大哥的右手被伤到了筋脉。郑大哥一行人帮过我们，我们回春堂衔草结环也无以为报。郑姑娘和您的父亲眉眼实在相似，方才阿莫小哥又提到郑姑娘的琵琶名为‘追风’，我就更确定了，这是恩人之女。”