游园会将在十天后举办，按部就班的练功、排练之余，大家也抽空领略梁溪县的风土人情。郑莘明、映红、沙旷天、阿莫到集市上颇为豪迈地花了笔钱。除去常见的手工艺品、日用品等物，郑莘明还去乐器店淘了把琵琶。经过施家楼船一事，她已深刻懂得“财不外露”的要紧。这把琵琶的背板是上乘的酸枝木，琵琶轴采取的是牛角材质，牡丹头的设计更符合一般演出的规格。音色和“追风”略有不同，琵琶与琴师之间有待磨合，不过她相信乐器变得称手是迟早的事。琵琶除此以外再无别的装饰，看上去低调，称不上稀品，却已然十分值得珍惜，毕竟高昂的价格摆在那里。

四人按约定的时间集合在无忧酒馆，附庸风雅点了“刘伶酒”、四五个下酒菜和许多当地特色点心，菜品的名字都以“水晶”、“琥珀”等命名，没有点想象力还真不好点菜。每个人的脚边都大包小包的，几乎腾不出走路的空地。

映红端详着郑莘明的新琵琶，酸枝木的品相、牡丹头的雕工，由衷赞道：“倒是上品。看不出来啊，你小金库里钱还挺多。”

说到这里沙旷天可就起劲了：“你们可不知道，我们去钱庄取钱，钱庄里的人对‘小郑老板’那叫一个毕恭毕敬。好家伙，真是好家伙，咱们这位‘小郑老板’绝对是大主顾。”

“沙师弟你也去钱庄了？买了什么贵重东西零钱都不够花的，拿出来给大伙儿瞧瞧？”

沙旷天正等着炫耀的机会呢，他把妥善包装好的盒子打开，轻柔地取出了一盏灯笼。

“就这个？”

“什么就这个？你们知道这是什么做的吗？这可是墨鱼骨灯！据说是从佛山传来的，看看这工艺，通身雪白，细节之处还有海珍珠加以点缀，多精致多玲珑多考究！”沙旷天一边介绍，一边小心护着。

阿莫也是第一次听说这种稀奇玩意儿，啧啧称奇：“要是墨鱼骨头做的，制作不易那确实珍贵。还以为是竹篾编成的常见灯笼，这傻小子原来没被骗，不错不错。”

四人笑谈间看到一个穿红戴绿的熟悉身影——薛姨娘，她手里攥着一串菩提珠子，急急忙忙地小碎步跑进酒馆，神情慌乱，连簪花掉了都顾不得。

无忧酒馆有两层楼，一楼围绕着舞台摆放着桌椅；二楼则是包厢，注重酒客的私密性。

郑莘明一行人坐在一楼散客区域，薛姨娘则直接上楼右拐走进了走廊尽头最里面的包厢，熟门熟路，目的性非常明确。

四人面面相觑，眼神交换，印证自己没看错人。

映红看到这位薛姨娘神龙见首不见尾一般从跟前掠过，本来手里握着小酒杯，一时也忘了放下来：“阿莫师兄，你看注意到薛姨娘的脚步了吗？她是不是练过？”映红想到这几天在吴宅遇到薛姨娘的场景，她不是和周夫人结伴，就是和涉云小姐一起玩耍，感情好得形影不离，就是吴知县来了都要往后排队。当时只觉得薛姨娘走起路来身形略异于常人，如今看来她应是特地放慢了脚步？

阿莫同样不掩意外：“约莫是童子功，寻常人可走不出这样的脚步。这薛姨娘才几岁，看上去她踩梅花桩的功夫绝对不少于十年。不过就不知道她练的是功夫还是戏曲了。”

阿莫看映红愣住的样子觉得好笑，也拿起自己的酒杯同她稳稳停在空中的酒杯碰了一下，小酌一口后道：“我个人认为不太像戏曲，我们同行走路的时候也没人把技巧运用得这么行云流水。”

映红这才如梦初醒般把酒杯放下来：“我同意师兄的看法，而且我们曲艺是高雅的艺术，爱穿俗红俗绿的怎么会是曲艺出身？”

还得是内行人看门道，沙旷天和郑莘明听到这里有点傻眼，默契地瞅瞅映红师姐再盯盯阿莫师兄，最后两双清澈的眼睛里流露出如出一辙的疑问：一样是喝酒吃饭，一样是看到薛姨娘，究竟哪个环节出了差错，是从哪一步开始跟不上师兄师姐的话题了？

几人酒足饭饱正欲离去，映红和郑莘明去找掌柜的打包一些糕点带回去，阿莫和沙旷天站在楼梯口闲聊。说时迟那时快，楼梯扶手上滑下来一个手持拂尘的小童，八九岁左右，看不太出男女，脖子里戴着个银子打的长命锁项圈，手上盘着两圈菩提子，身上松垮着花花绿绿的百家衣，不伦不类的打扮真有几分招笑。眼睁着就要和沙旷天撞个满怀，千钧一发之际沙旷天屏住呼吸眼疾手快把墨鱼骨灯举到头顶。那童女卯着劲收不住，一头撞在沙旷天胸腹上。

“咳咳，我灯没事吧！”

小童也不说话，叽里咕噜比了一通手势又鞠了一躬，转身就逃出了无忧酒馆。