紧锣密鼓响起，上午的节目在孙大圣精妙的棍法中暂告结束。午宴即将开始，宾朋齐聚一堂，男女眷属和坐一桌，期间行骰子令、筹令、击鼓传花，不乏开怀大笑其乐融融之景。
周耽新得一位美妾名唤花醉，身形高挑，眉眼冷峻，面上肤若凝脂，薄唇粉红，看上去清冷难以亲近，此番正和薛姨娘、涉云小姐邻座。花醉席间不吃喝也不游戏，像只呆雁一般端坐不语。
一桌吃饭的基本都是熟面孔，涉云小姐看完《三打白骨精》后愈加心情舒畅，思维活跃，本着几分主人家的自觉，主动搭话道：“漂亮姐姐吃不惯这些鸡鸭鱼肉，不如待会儿同我和薛姨娘一起溜出去吃冰酥酪。”花醉看了一眼涉云小姐，依旧眼神空洞并不做声。涉云小姐面对生人本就不算开朗活泼，好不容易鼓起勇气想和漂亮姐姐说话却惨遭碰壁，尴尬得恨不得马上逃走。薛姨娘见状很是义气地解围道：“呵，吴涉云，我什么时候答应你去吃冰酥酪的？你这次又问的哪棵树上的鸟？”
得救了。虽然被连名带姓喊了名字。不过薛姨娘只会口头上震慑一下，行动上总是和自己站在一边的。涉云小姐对着薛姨娘人小鬼大：“我请你我请你！我们待会儿跑去东街吃完再跑回来，就用你教我的那个脚法技巧，肯定赶得上《狸猫换太子》！”说完发现漏了谁，涉云小姐眼珠一转，赶紧补充道：“娘亲风寒没好，不给她带；爹爹不爱吃，也不给他带。这样我们是不是可以每人吃两个？你若是觉得两个太腻，我勉为其难吃三个也不是不行。”
听到这里，薛姨娘皮笑肉不笑，情不自禁地鼓起了掌：“你想得太美了，我记得今天好像不是你的生辰吧？”
涉云小姐不甘示弱，把头凑近薛姨娘，低声道：“较真起来，你能陪我过几次生辰？我能陪你过几次生辰？今年能不能一起过都未可知，让我们珍惜每一次生辰好吗？好的。”
花醉夹在两人中间，尽管没有直接加入对话，却字字入耳，其中深意更是针刺般扎在她心里，她扭头看薛姨娘，一语中的：“你要走？”
这个姑娘美则美矣，从见到她开始，神色一直如枯井般死水无波，这时候眼神里突然迸发出热切的希望。花醉太敏锐了，或许是到了她这个境地也不得不敏锐起来。薛姨娘捻了捻手指，脑海里在权衡这时候给出一个什么样的反应比较安全。毕竟关于离开，除了吴宅里的三位主人，多一个人知道都是一分风险。
周耽和周夫人是周知府的儿女，二人从小一起长大，接受同样的教育，秉性却截然不同。周夫人有多和气，周耽就有多伪善；周夫人有多善解人意，周耽就有多工于心计；周夫人有多少同理心恻隐情，周耽就有多少手段利用他人的弱势来扩大私利。薛姨娘来梁溪县两年不到，几乎可以认定，若非周知府为脸面家风约束着周耽，他能做出的绝对不止狐假虎威的行径。
薛姨娘在成为薛姨娘以前，领教过周耽的糖衣炮弹、死缠烂打、威逼利诱，若非周夫人和吴知县的出手相助，她或许早就深陷周耽的迫害之中再难脱身。薛姨娘在半年前曾见过一次周知府管教周耽，周耽当时还大言不惭：“我又没强抢民女，这怎么能叫迫害？何况她如今是我姐姐、姐夫的妾侍，我自当以礼相待，你们可别诬陷我。”多么界限分明的礼义廉耻！好笑！
士之耽兮，犹可脱也；女之耽兮，不可脱也。她太懂花醉的难处，也明白周耽带她赴宴参加游园会的连锁反应。事已至此，她不会再有第二个“薛姨娘”的机遇。
薛姨娘深感无力，却不得不直面花醉的失望：“我们走去吃冰酥酪，你去吗？”
“这样啊，是我唐突了，抱歉。”花醉脸色更白几分，端起杯子里的米酒一饮而尽，米酒香甜可口，她却仿佛吞下刀子一般痛苦难耐，放下杯子，又恢复了冷面美人的姿态。
“一起去吧，出去走走总是能松口气的……”
薛姨娘话还没讲完，坐在另一头的周耽突然朝这边看来，意有所指：“她们女子老说我们男人婚后会原形毕露，我看她们才是一个天一个地。我们花醉一个月前还是红袖添香的可人儿，这娶进门来没过几天就不搭理人了，是金银珠宝也哄不好，甜言蜜语也打不动。姐夫你这薛姨娘也这样吗？”
在座的谁不知道周耽的德行，投怀送抱的来者不拒；冷若冰霜的全视作欲拒还迎，到手了又弃之敝履。吴知县也不应声，周夫人冷笑道：“有的人也不想想刚认识的时候还是风花雪月的‘多情公子’，怎么时间长了就不招人喜欢了？大好的日子给你姐夫的贺词说了吗？”
周耽多人精，从小到大听了多少自家姐姐不留情面的教训，自然明白周夫人已是给自己留了几分薄面。客随主便，又是自家人，周耽赶紧趁着话头将这篇揭过去。
周耽起了个头，大家纷纷道上为寿星送上祝词，一时间觥筹交错，热闹欢笑不绝于耳。
花醉在这时才看向薛姨娘的眼底，轻声应好。
涉云在席间同周夫人知会一声，便和两个大人一起溜了出来。
离下午开场的时间尚有余裕，三人漫步在街上。薛姨娘装作一脸痛心：“你娘亲干脆利落地同意了？啧，倒显得我迂腐陈旧？她变了。”
涉云小姐回忆周夫人一句“不行”已经在嘴边，又转头同意的复杂表情：“她欲言又止止言又欲的，我猜我们是借了花醉姐姐的光。”
薛姨娘看花醉稍微轻松下来，继续和涉云斗嘴：“我怎么看都要比花醉小一些吧，你怎么叫她姐姐，叫我姨娘？小妮子是不是以貌取人？”
涉云想着反击，又怕说多了把薛姨娘只是自己“挂名姨娘”的事情抖落出来，堪堪憋出一句：“哪有？你别绕我，我们不这么论！”