这半年相处下来，薛姨娘深知，吴知县一家不负盛名，是表里如一的好人。为了免除周耽的纠缠才一时权宜让“薛姨娘”进吴宅，这姨娘是假，寻找小妹才是真，这一出“以假乱真”何尝不是狸猫换太子？如今和小妹认亲近在眼前，也快到离开的时候了。若按原来的方案，由吴知县写休书，自己远走高飞倒是无所谓什么过往名节，吴知县周夫人却难逃被人茶余饭后当谈资，这对他们来说绝对不是上策。台上故事的教育意义是要扶正祛邪、匡正时弊，有没有什么办法，能和狸猫换太子一样，既让自己金蝉脱壳，又不伤害吴家的名声呢？

薛姨娘的思绪随着锣鼓点一起律动，台上的大平调唱至“公堂审问”的高潮处，台下众人卖力叫好，掌声雷动之间，薛姨娘灵机一动。自己不相信神鬼志怪，这并不代表大家不相信。什么山间精灵、田螺姑娘、哪吒三年而生等等故事，但凡有三分真，世人便能忽略七分假。妇人产下狸猫都能被相信，那自己的脱身又何必借助于一板一眼的书契文据呢？

即便江南水乡多是婉转小调，偶尔听一听锣鼓喧天的大平调也让人觉得别开生面。这一出《狸猫换太子》节奏紧凑，叙事流畅，艺术风格粗犷豪放，特点鲜明，毋庸置疑是精品中的精品，重头戏还在醉红坡的《牡丹亭·惊梦》。众人不敢让凌霄等待空场，这边刚叫完好，眼看时间差不多就纷纷离去了。三五句唱词间，只剩零星六七人了。

演员依旧演得卖力。薛姨娘和涉云看得感动，连带着吴知县和周夫人都留在渡霜台看完全本。

期间许三清和谢巡抚邀吴知县同去醉红坡：“那可是凌霄！平时去剧场看一票难求！况且你想想你下次再有请明德剧团的机会还能有这样的阵容吗？”

吴知县婉拒：“《狸猫换太子》也很好，我也难得听文场的大平调，至少我得等这里结束了再去。你们还记得近路吧，沿着杜鹃花丛走最近，杜鹃还未开，叶子总认识吧。”

“记着呢，记着呢。你看完就过来，我们争取给你们四人留位置。别说起来主人家反倒尽看人头了，这可不是我们做客拜访的道理。”三人相视一笑。

谢巡抚和许三清大步快走赶往醉红坡，周夫人对着吴知县又可惜又懊恼：“早知如此，当时和金先生排节目单的时候把时间岔开来多好，只是惊蛰的日头下去得太早，还得考虑客人们回家的时间。现在这样，对这出戏的演员是不是不太礼貌？”周夫人曾对金吉仁提出这个问题，得到的回答是“演员留不住观众就是功夫还不到家。”残酷中又带点鼓励，“年轻人总认为自己天下第一了，我说的他们听不进去，观众的反应却做不了假。”周夫人当时没说什么，现在有些同情这些年轻演员：明明已经唱得这样好，人物塑造得活灵活现，还要怎么进步才能做天下第一？再者大平调和昆曲风格天差地别，怎么分出高下？

吴知县拍拍周夫人的手安抚，对演员们由衷欣赏：“王阳明说过，山高千仞，只登一步。无论台下观众如何走动，只管做好自己的事情，走好脚下每一步，演员们的定性相当厉害。我看过路线，这样安排时间，无论把哪一场次看全，都不会错过精华段落，这头‘打龙袍’结束也就收尾了。半个时辰唱一折惊梦，便是再饶上一折游园，前面的暖场还不知道要多久呢。他们太心急，反倒误会了节目单的用心。不过用昆曲接场大平调，凌霄和金先生还真是艺高人胆大。”

周夫人嗔道：“三场节目太松垮，四场节目太紧凑，说来说去，都怪你没生在夏至。”

《狸猫换太子》果然很快就落下帷幕，涉云小姐和薛姨娘飞奔前往醉红坡，周夫人和吴知县不紧不慢地走在他们后面。

吴知县笑着回忆：“我们第一次见面就是在无忧酒馆听的皂罗袍。周耽是个会享乐的人，酒馆一楼的歌舞戏曲每日都要换花样。那一天是春分吧，海棠花开得正好，我在包厢的窗户前透透酒气，看见你就站在海棠树下，恍惚间还以为世上真有杜丽娘。”

“我说你怎么从楼上跑下来，我给你让道呢，你定在我面前不动了。敢情是奔着杜丽娘来的。”

吴知县不接周夫人的玩笑话，自顾自说：“情不知所起，一往而深。说出来你别不信，当时我就下定决心，我若娶你则定不能让你做幽闺自怜的杜丽娘。周睦，你不是伤春悲秋的人，这些日子黯然神伤，我其实很挂心很忐忑很自责。”

周夫人想说其实她也还没摸索出自己的感伤从何而来，看到吴知县关切的眼神，却说不出敷衍的话，她像以往千千万万次吴知县牵她的手一样，温柔地牵住他的手道：“我看见书房里的风筝了。我明白的，你等等我。”

她语焉不详，没说她明白什么，也没说在等什么、要等多久、为什么要等，吴知县却体会到了风筝线这一头握在手里的踏实感。

醉红坡依着杜鹃花而命名，实际上是小花园的一部分。亭榭临水，春波荡漾，锦鲤游曳。平桥上有鹅颈栏杆加以装饰，这里正是凌霄演绎《牡丹亭》的场地。如诗如画，光是景致已经令人陶醉。

下午的两场戏一动一静，从《狸猫换太子》过来的众人心潮澎湃稍稍平复，圆润悠扬的曲笛伴随着三弦、琵琶清脆明亮的音色响起。正如吴知县所料，暖场演奏了两三首小曲，《游园惊梦》才正式拉开帷幕。

这折子戏凌霄唱了有小二十年，旁人在她这个年岁不说苦受蹉跎，也再难扮作情窦初开的小儿女姿态，凌霄的“杜丽娘”却更加让人共情。水磨腔节奏舒缓，一唱三叹字字含情，她在折扇开合间舞之蹈之，身段柔中有韧，婉转千回，给人一种明媚又朦胧的美感。巧目盼兮，巧笑倩兮。古典之美，妙不可言。

吴语软糯，她字字斟酌，便是小花园里的飞鸟也要驻足啼鸣，更添几分生动活泼，听得人骨头都要酥了魂儿都要飞了。就是薛姨娘这般不通晓原文又听不懂唱词的北方人，也随着凌霄的唱念做打而沉醉其中。更不用说谢巡抚、许三清、周耽等政客文人、附庸风雅之流，此等天籁，人间能得几回闻？

周夫人听得入迷，内心滚烫，宛若汤显祖跨越时空借凌霄的嗓音在点拨自己。杜丽娘被深闺禁锢，被礼教规训，她对此束手无策，只能通过奇幻的梦境获取暂时的解脱和自由。但自己全然不至于如此境地。

姹紫嫣红、断垣颓壁，都尽数见过了；良辰美景、赏心乐事，都应有尽有了，那自己这些时日的痛苦是从什么时候开始萌芽滋长的呢？或许是涉云一天天长大，眼看着她就要长成第二个“周睦”而产生的虚无感；或许是和薛姨娘接触之后，被她的潇洒不羁、大智若愚所触动；或许是日复一日待在吴宅，偶然某一天就觉得太阳升起不过只是重复前一日的枯燥无趣……这种看不见摸不着的“不自由”也能有解决的方案吗？

游园相遇，惊梦定情。仅仅两折戏，凌霄的演绎已经足够塑造出一个完整的生动的有灵气的人物形象。她在丝竹管弦声中款步后退，隐没在杜鹃丛之后，但凌霄作为“杜丽娘”的这半个时辰在众人心中留下的余韵仍久久不散。