乐师们合奏组曲，意味着吴知县的生辰演出即将散场，管家在这时找到金吉仁，他靠在香樟树上给身边人摇着折扇，顺着扇子看过去，一步之外就是不施粉黛的凌霄，二人边说边比划，讨论着今天节目的得失之处。

管家踌躇着不知道能不能打扰，金吉仁先注意到了他，以为又和以前一样，有人想要结识凌霄，上前询问道：“久等了，是来找凌霄的吗？”

“不，我正是来找您的。”乐声已经结束，宾客散场的间隙，管家赶紧长话短说，“金先生上回给我的信我吴知县看了之后很是上心，现下特邀您去书房详谈。”

“现在吗？”

“正是。事发突然，谢巡抚今夜就要动身前往京城，您千万要把握住机会。”管家知道这场谈话关乎明德剧团的前程，也郑重起来。

凌霄接过金吉仁手里还没收起来的扇子，拍了拍他的手臂，金吉仁跟随管家快步走到书房，吴知县和谢巡抚已在等候。

谢巡抚长居建康，原计划在梁溪县停留十日，本安排在后日中午几人小聚细聊。谁知刚刚京城那边来了消息，说是谢老夫人病重恍惚，昏沉中反复念叨着小儿子的名字，谢家人赶紧飞鸽传书至建康，又快马加鞭送来梁溪，希望谢巡抚早日返京。

看起来吴知县已经和谢巡抚知会过引荐一事了，金吉仁刚落座，谢巡抚就开门见山：“金先生有所不知，我新年里去了趟京城，京城的文人雅士也久闻凌霄的盛名。我不太明白金先生如何还需要我的引荐？”

谢巡抚的语速很快，金吉仁也不耽误时间，免去了自谦的客套话，回答道：“钟鸣鼎食之家都有自己的戏班子，明德剧团在京城空有其名却无处落脚。而茶楼酒馆大多由歌舞说书人不定场助演，极少有需要我们一整个剧团的场合。”

谢巡抚问的是凌霄，金吉仁答的是明德剧团。谢巡抚意识到其中的区别，回忆了今天自己看了三场节目，黄梅戏、大平调、昆曲，每场都是精品，毫不逊色于王侯将相府里的戏班子。安排一两场节目不难办，但哪有舞台能完全容纳这个成熟完善的剧团呢？

金吉仁有自己的坚持，谢巡抚捋髯琢磨，吴知县趁此空挡见缝插针，嘱咐管家为谢巡抚准备一些干粮糕点、换洗衣物和盘缠。

“你们是想要扎根在京城吗？”话刚说出口谢巡抚就觉得自己明知故问了，不满足于特定的出场演员，明德剧团显然就是奔着常驻去的，不待金吉仁回答，谢巡抚又问，“今日我领略到明德剧团的雅俗共赏了，请问金先生有没有设想过到了京城是想将剧团打破重组成宫廷御用的新班子，还是保留自身的完整性独立性？”

很现实的问题，答案通往两条截然不同的路径。金吉仁从小生长在明德剧团，师长、兄弟姐妹、爱人，现在还有一群年轻的小朋友们都在这里，金吉仁自然希望保留明德剧团的全貌，但明德剧团教会金吉仁最重要的道理是：人的思想是流动的，相聚和别离是世界上最常见的事情。未来如何发展真不好说，金吉仁道：“这两条路一条比一条难走，谢巡抚有何指教？”

“宫廷的文献资料会更全面精专，但竞争激烈，重门第，技术并不是立身之本，且不太可能让剧团所有人在此容身；更难以避免与权力斡旋，就是典乐被诬陷成‘巫乐’也是有的。而若是想让明德剧团在京城有立足之地，难的不止门路，既要被那群挑货认可，又要不被人家眼红找事，此外民间的风头最好不要超过宫廷班底，要做到这个地步，金先生可得好好筹谋一番。只为定居谋生的话，像周耽那样自己开酒馆办个场子倒是很好，不过明德剧团哪怕仅凭江浙地区的盛名也不愁吃穿了，野心定然不止于此。”谢巡抚分析得很全面，“目前我能做的好像只有帮你往上举荐一二。过几日等我到了京城，我再找礼部的同僚帮你问问。”

金吉仁和谢巡抚互相留下通信地址，谢巡抚便拿着两个包裹星夜启程了。吴知县、金吉仁送他上马，金吉仁向二人深深作了一揖，道：“刚才没找到机会道谢，感谢谢巡抚、吴知县的知遇之恩。”