“我们在私人场合交个朋友，余大人何需如履薄冰？”

“他们都说我刻薄少恩，避之不及，你怎么会想到找我？”

“机缘巧合。莘明…姑娘眼尖，看到余大人走进凤茗茶坊，说起大人酷爱音律，极具风雅之姿。能被她认可的绝非俗人。余大人在刑部摸爬打滚，知世故而不世故，是个人物。”王凌筠毫不吝啬夸赞。

郑莘明听得新鲜，眼睛弯得像月牙：“我第一次得到‘眼尖’的评价，多说，爱听。”

余知恒在谈笑间轻松下来，他拿了一小块藕粉桂花糖糕，说道：“从哪里说起呢？‘藕’是个好切口。元熙来自兰陵，家里有一片藕塘，靠藕而生。当地秀才刘文高创制龙泉印泥，其中一味原料是藕丝，由元熙提供。后来她赴京城女校求学，也把龙泉印泥和抽取藕丝的手艺带来了。她的同窗茨妹参与印舍，对印章印泥非常感兴趣；稚萍将藕丝做成织布，禾娘开了成衣铺售卖这些织物。她们四人一拍即合，关系很好，都曾是长公主的学生，你应该知晓一些。”

王凌筠颔首，在余知恒思考的当间给郑莘明剥了两颗龙眼，斟酌后问道：“元熙在狱中还好吗？”

“元熙写了血书。”余知恒不做隐瞒，“血书没到刑部侍郎手里，典狱长认为多一事不如少一事，把血书烧了。我只抢救下其中半块布。”

“人没事吧？”

“人没事。”

几个交锋之后，棋面上王凌筠暂时处于下风，他从容落子，面上愁意浓郁。董太医是隆旸王派人接走的，闲散王爷最不怕耗，是什么让他匆忙行事？隆旸王近些年淡出权势圈子，一心修道，除了董太医和令仪郡主，没有谁再能牵动他的心神。非此即彼的选项里，谜底已经分明了。令仪郡主为了赴太子的印章会做准备，她要拿出龙泉印泥，势必要找元熙，按她的性子找不到元熙肯定不罢休。砂锅不怕火烧不怕水侵，只怕打破之后问到底。隆旸王匆忙接走董太医的尸首，想要尽早结案也就合理了。

“你们在元熙家里有布下人手吗？”

“没有。”余知恒不知道他心里的盘算，专注棋局，语气平淡，“当年隆旸王对刑部侍郎有知遇之恩，如今恨不得把所有事情都往大理寺身上推；大理寺多少知道点内情，明哲保身才是上策，谁乐意管这摊子事？”

“一摊烂事，踢皮球也算正常。”王凌筠冷笑一声，理解却不赞同，“方便说说后续怎么定性吗？”

“不好说。此案未下定论，还有讨论的空间。”

“时间上怕是没这么宽裕了。这是万寿节前圣上给刑部的案子，‘拖’字诀不管用，这几天得要有个汇报了。”

当事人一个已死，一个在狱，任谁来都翻不起大浪了，可事情终归要有个结果。元熙以血书明志，她的耐心即将耗尽，何况牢狱这种地方打点得再好也比不上外头自由。

局面下风得厉害，王凌筠心里着急，纵横交错间突然在死亡线上发现一个突破口。

“我管不了其中的利益纠葛，扪心自问也尽了全力。”

“余大人不要这么早说丧气话，哪怕明天就要定案，尚有一个夜晚的时间可以转圜。”王凌筠对余知恒的行事作风有了进一步的验证，他还要最后试探一次，“以你之见，倘若没有这些利益纠葛，这个案件应当怎么定性？”

余知恒义正言辞：“在法律正当的前提下，法律不应向不法让步。我的态度是：正当防卫，无罪释放。”

王凌筠当即行了一个叩首礼，把郑莘明和余知恒都吓了一跳。郑莘明不假思索地跪在他旁边，余知恒哪里见过这样的场面，头脑里一片空白，更加无措，赶紧把二人扶起来。

王凌筠道：“我有一计，能让元熙无罪释放并加以褒奖。我没有立场出面，需要余大人出面帮忙，成败都在今晚。”