“非也，给朋友卖个面子。”郑莘明说得甜蜜，这位显然不是普通朋友。

锐利如鹰的视线在室内逡巡一圈：“这些俗物里哪个是你朋友？”

郑莘明对他的毒舌会心一笑：“三花猫的主人，今天没来。”说完忍不住加一句辩白，“和他们才不一样。”

“这个评价不一般，难怪吴中居士给你的生辰礼物都被拿出来献宝了。有没有机会赏个光让鄙人见一见这位朋友？”郑莘荣眉眼柔和，“过几天我可要动身去岭南了，你抓紧时间安排。”

岭南。真是阴魂不散的岭南。

郑莘明抬眼，恰好和姜子恪明暗不定的视线对上，白芷兰在他身边相当般配，郑莘明不理会他的探究和疑心，低声对郑莘荣说：“此事说来话长，或许涉险，还需从长计议。听说荣公子在城西置办了一处宅子，晚点我去你那豪宅拜访，我会把决定权交给你。这个时候见到兄长就很安心了，有依靠的感觉确实不赖。”

她在子虚镇的宠爱里长大，和年纪相近的郑莘荣一贯以损友相处，对了错了都要人哄着，高傲得像落枕的天鹅，什么时候瞻前顾后不痛快过？还学会了用俏皮包装烦忧，京城的风水果真不养人。

郑莘荣怜爱地拍了拍她的后脑勺：“我们当然可以共同面对难题，至于那些未知后果的风险，兄长万万不会让你首当其冲。”

没等来妹妹感动的撒娇，反而得到了小妮子的飞眼：“人多眼杂，你不许再碰我。你不知道这群人惯会近亲联姻，他们理解不了我们清清白白的兄妹关系。”

果然，令仪郡主率先走过来“仗义执言”：“西北的民风粗犷，荣公子别忘了京城的男女之防。况且我的朋友已有心上人，你不便插足。”

郑莘荣心道：什么叫“不便”插足，这个用词搭配也是罕见。逻辑重音甚至还放在“你”字上，换言之，除了我，谁就方便插足了？你吗？

“郡主误会了，这位是我族中兄长……”

“族中兄长？那更要避嫌了！太子就娶了他的堂姐表妹！”

眼见郑莘明百口莫辩，郑莘荣一语切中要害：“我们子虚镇崇尚自由嫁娶，没有近亲联姻的陋习。”

三人的小插曲没被其他人注意到。柴俊紧随其后走近，深深作了一揖：“依荣公子之见，今日陈列的印章中哪几枚最好？稍后我们将评选出其中最上乘的三枚，太子殿下吩咐我先来征询荣公子的意见。”

柴俊是太子面前的红人，他的言行天然会吸引大家的注意，稍后票选的印章则暗暗彰显着各自的风雅品味，众人在这时候皆竖起耳朵，等着荣公子的“标准答案”。荣公子不失所望地侃侃而谈，几乎把印章会变成了他的座谈会。

郑莘明后撤几步看见三花猫在施南溟怀里浅眠，她坏心思地把三花弄醒再哄它继续睡觉，三花没舍得凶她，她得寸进尺地揉小猫的脸，同时见缝插针地跟施南溟交流演奏心得。她还记得施家是金匮的酒商之家，因此理所当然地将郑莘荣的主业推广一二。施南溟戏谑她高雅地沾染俗气，被郑莘明指正这叫“接地气”。

白芷兰在郑莘明弄醒三花的时候恨不得飞身上前提醒她这猫不亲人，当心被抓。只是她不明白为什么三花连姜子恪、令仪都戒备，却这么纵容郑莘明；也不明白为什么琵琶的旋律比古琴、编钟编磬更容易牵动人的心弦；更不明白为什么郑莘明会一而再再而三地出现在自己的余光里。