马车驶回启年殿时，暮色已沉，孟元刚踏入寝殿，素西便抱着热水盆缓步走来。

“殿下，请擦洗更衣。”她的声音依旧恭谨，只是比起初见时少了几分瑟缩。

孟元接过递来的热毛巾，指尖触到温热的布料，暖意顺着布料表面蔓延开来。

她一边擦拭着手心，一边忽然开口问道：“素西，你家乡在何处？”

素西愣了一下，似乎没料到她会突然问起这个，老实回道：“回殿下，奴婢的故乡就在颍城城郊，离皇宫不算太远。”

这些日子相处下来，她早已习惯了这位虞国太子的随性，有时会问些看似无关紧要的问题，却从不会为难人。

“未来可有何打算？”孟元又问，目光落在她嶙峋的肩头。

“回殿下，在下明年年满二十便可出宫。”素西的声音里多了几分期颐。“小姨在城中开了家绣坊，出宫后便去投靠她。”

两人有一搭没一搭地聊着，素西话不多，却句句如实回应，孟元偶尔插一两句话，直到夜色渐深，谈话才堪堪停下。

素西吹灭了殿内最后一根蜡烛，只剩下窗边一盏长明灯，映出朦胧的光影。

她转头望向寝室内的床榻，孟元已躺了下去。

这还是她第一次与这般尊贵身份的女子如此闲聊。

她抱着铺盖走到殿角，动作比平日里轻快了许多，嘴角还噙着一丝淡淡的微笑，铺好床便安静地躺了下去，安安稳稳地睡了一整夜。

次日清晨，孟元刚推开殿门，便被眼前的景象惊了一下。

只见院落中央，不知何时多了一方硕大的练武台，那台子全由木板搭建，四角立着刷着红漆的围栏。

练武台旁的架子上，整齐摆放着矛戟，刀剑等常见武器。

“这是...”

孟元挑眉，转头看向跟在身后的杨斯，这练武台规模不小，绝非一日之功，想来是连夜赶工搭建的。

杨斯走上前来，脸上带着几分邀功般的得意：“殿下，您要的，在下已经办妥了。”

孟元无奈笑笑：“杨大人，你这办事也太悄无声息了些。”

她掂了掂手中长矛，语气带着几分调侃。“做个文官真是大材小用，真该去当刺客才是。”

杨斯双手抱胸，看了她一眼，语气正经了几分：“殿下说笑。此事乃是陛下的旨意。”

孟元看向矛尖，那处略钝，其余武器也都是未开刃的状态。

“陛下？”孟元的笑容淡了下去，眼中闪过一丝疑惑。

赵恪？

“他怎会管这种事？”

杨斯叹了口气，压低声音道：“近日两国正在商议交换质子的条件，陛下说七日后虞国会派使臣来见殿下。”

“这是谁的意思？”

杨斯迟疑了一下，眼神有些闪烁：“这...在下就不清楚了。想必殿下心中更清楚些。”

孟元皱紧眉头，她要是清楚，就不会问了。

母皇，司徒林胤，蔺大人她们绝不会同意在这种节骨眼上派使臣来议事。

“殿下，陛下差人送来赴宴的礼服，请您过目。”身后传来侍从的声音。

话音刚落，孟元猛地旋身，手中的长矛带着风声掷了出去，速度快得让人看不清轨迹。

那长矛擦着一行人的衣角飞过，最后直直插在了寝殿的门板上，矛尾还在微微颤动。

几名年轻的太监吓得脸色惨白，愣在原地半天没反应过来，直到看到门板上的长矛，才猛地回过神，纷纷低下头，大气都不敢喘。

杨斯也被这突如其来的举动吓了一跳，连忙跑到孟元身边，压低声音急道：“姑奶奶，您可悠着点！这么做不就给人落口实么？”

话虽如此，她抬眼看向那长矛，心中又莫名佩服这孟元竟能不伤人下分毫不差将未开刃的矛掷出去。

昨日武斗她也如此，真是跟逗人玩似的。

两日后，晚宴设在宣和殿中，暮色刚染上宫墙，孟元便动身前往。

她身上的礼服是虞国贵族样式的绛紫色锦袍，领口与袖口都绣着浅金色轻羽纹，腰间束着玉带。

虽不繁重，但穿在身上总有些束缚。

宣和殿外灯火通明，宫灯高悬，映得雪地泛着暖黄的光。

刚踏入殿门，喧闹的人声便扑面而来，殿内早已聚集了不少人，文武大臣们三五成群地围在一起闲谈。

空气中弥漫着酒肉的香气与淡淡的熏香，暖意融融，与殿外的寒冬判若两界。

孟元的到来，瞬间让殿内的喧闹安静了几分。

所有人的目光都齐刷刷投向她，毕竟，这位虞国太子可是这段时间议事时出场繁多的主人公。

“虞国太子到！”引路的小太监高声唱喏，引着孟元穿过人群，往一排排座位深处走去。

孟元目光平静地扫过全场，正巧瞧见赵明徳，他今日依旧是身墨色常服，身旁围绕着几位模样粗犷的男子正低声说着什么。

他瞥见孟元，微微颔首示意，孟元也礼貌点头示意。

赵无倾则坐至左侧，披着厚重的貂裘斜倚在座位上，手中把玩着一只玉杯，脸上带着似笑非笑的目光在孟元身上短暂停留便移开了。

孟元落座，抬手接过侍从递来的热茶，目光在殿内环绕一圈。

她看得仔细，各派文臣武将，皇子势力一一尽收眼底，却唯独没看到那个熟悉的身影。

赵其添，果然不在。

“太子殿下，今日可得多饮几杯。”