孟元走到茶桌旁，提起茶壶给自己倒了杯茶，凑到鼻尖闻了闻，接着又给刘释异倒了一杯，递了过去：“阿银真是女大十八变，这才多久不见，就长这么高了，连力气都大了不少。”

“她啊，就光长个子了。” 刘释异接过茶杯，无奈地摇了摇头，语气中却带着几分宠溺。

“萧将军把她教得一身好武艺，可整日里舞刀弄枪的，活脱脱一个兵痞子，以后可怎么好？”

孟元看着她嘴上抱怨，眼底却满是关切的模样，忍不住笑了出来。

刘释异见她这般，也收起了方才的严肃，脸上露出几分担忧，语气沉重：“微臣可还没说您呢，殿下，你这般涉险，微臣可真不知到底还有几个脑袋够赔你的？

陛下得知你自愿留下，险些动了雷霆之怒，若不是司徒丞相劝说，恐怕早派兵来周国要人了。”

孟元浅啜了一口茶，语气平静：“这不是没事么？而且这周国倒也有趣的很，有许多本宫耳听过却没亲眼见过的趣事趣人呢。”

她放下茶杯：“不说这些了，刘管事，此次前来母皇可有吩咐？边境之事，究竟是怎么回事？”

刘释异闻言，立马正色道：“陛下特意吩咐，此次前来，一切尽凭殿下之意行事。

陛下说，她在虞国等您平安归来。”

孟元垂眸看着杯中晃动的茶影，眼底泛起一丝暖意。

母皇向来最懂她，故而给予她最大的信任与自由。

“至于边境之事，说起来也是桩令人唏嘘的巧合。”

刘释异放下茶杯，语气中带着几分感慨与愤懑：“那些所谓的虞国骑兵，根本不是我国的军队，而是周国的灾民。”

“灾民？” 孟元抬眸，眼中闪过一丝讶异。

“正是。”

刘释异点头，细细解释道：“周国大灾之后，粮食歉收，赵恪为筹备军饷，将民间仅存的粮食搜刮一空。

这些灾民中，大半都是女子，要么带着年幼的孩子，要么跟着姐妹相依为命，走投无路之下，便想越过边境，来虞国讨一条活路。”

“周国守城的将士严令禁止她们出城，还抓了几个带头求情的女子，想杀一儆百。”

说到这里，刘释异的语气愈发愤怒：“起初那些灾民还算温良顺从，只求能放她们一条生路，可眼见着同伴被抓，生死未卜，她们便急了，索性半偷半抢地拿了些武器，日日与守军对峙，要求放人。”

“可那守城将领也是个不识好歹的蠢货，不仅不肯放人，反而直接下令处死了那几名女子。

这下彻底激怒了她们，其中有几个血气方刚的少年，趁着夜色闯到了白朗关，被守夜的王享察觉。”

刘释异叹了口气：“王享得知事情的来龙去脉后，或是同情那些灾民，暗中帮了她们一把。

后来事情闹大，失地的县官为了推卸责任，便对外宣称是虞国骑兵挑衅边境。”

孟元静静听着，缓缓点了点头。

这般说来，边境冲突的真相便清晰了，赵恪不过是借此事做文章，想在和谈中占便宜。

她沉思片刻，忽然开口：“对了，我在此地还结识了几位好友，若此次行动不受限制，倒是想让你也见一见。”

“哦？是何人？” 刘释异好奇地问道。

孟元撑着下巴，嘴角勾起一抹笑容：“是赵恪的皇子，不过在这周国她只能以公主自居，没有继承权，兵权。

我只见过她一面，是个面上不藏着野心的，她身边还有个幕僚也姓刘，心思缜密，想来与你应当聊得来。”

“殿下！” 刘释异闻言，立马皱起眉头，语气带着明显的抵触。

“周国人向来狡诈，赵恪的子嗣更是居心叵测，我怎可与她们结交？

这万一要是陷阱...”

她的话还没说完，门外便传来阿银略带急促的说话声，似乎是有人来了。

孟元站起身，拍了拍刘释异的肩膀，语气平和却带着不容置疑的坚定：“刘管事，再多想想吧。

我们如今身处险境，要做的不是树敌，而是尽可能地争取盟友。”

说罢，她越过刘释异，抬手将殿门打开。

“殿下！您怎么出来了？” 阿银见她来了，连忙收起与来人对话的神色，恭敬地躬身行礼。

孟元目光越过阿银，落在立在台阶下之人身上。

身着浅青色虞国样式男装，年纪莫约三十出头的模样，纤纤一腰若扶柳之态。

最引人注目的是他的容貌，即便眼尾处生出了些许细纹，却丝毫不减其温柔之美，眼波流转间，带着阵阵柔情。

那人微微躬身，行了个标准的拱手礼，声音温润如玉：“在下魏子应，奉周国国君之命，前来侍奉太子殿下。”