孟元坐在客座上，垂眸看着地面，指尖轻轻敲击着桌案。

只见刘释异依旧神色镇定，目光扫过殿内，语气坚定：“是否可笑，并非大人一言而定。

本官已有证据并非虞国单方面袭击周国边境，若皇帝陛下愿意配合，虞国愿与贵国一同彻查此事，还两国一个真相！”

堂下的沉默带着拉锯般的凝重，大臣们或低头不语，或眼神闪烁，都在等着赵恪的决断。

半晌，赵恪抬手摸了摸脸上的短须，脸上堆起温和大度的笑容。

语气放缓：“寡人并非要追责虞国，使臣远道而来，想必与虞国通讯不便，不知其中缘由也是常情。”

他话锋一转，轻描冲突揭过：“此事在寡人眼中不过是桩小事，不必大动干戈，伤了两国和气。”

说罢，他摆摆手，示意还想争辩的梁烨退下：“召鸿胪寺少卿。”

“臣在。” 队列中应声站起一个身着青色官服的中年男人，面容儒雅，举止沉稳。

他先是对着赵恪躬身行礼，而后转身，缓缓转动大半圈，对着虞国使团拱手互礼，动作一丝不苟，语气平和：“在下范叔涟，今日便与虞国使臣商议和谈细则。”

这范叔涟行事确实比梁烨温和许多，没有一上来便剑拔弩张，可一谈及具体条件，却比梁烨还要激进。

“要交换虞国太子归国，并非不可。只是周国需得虞国割让武陵之地，方能显出诚意。”

“不可能！”

刘释异想也没想便厉声拒绝。

武陵乃是虞国的战略要地，土地丰饶，草原辽阔，不仅盛产粮食，更是虞国战马的主要供给地。

若是割让出去，无异于断了虞国的臂膀。

范叔涟似乎早料到她会拒绝：“若虞国不愿割地，那便换个条件。

献粮五十万石，此事便可再议。”

五十万石？！

刘释异几乎要抄起手中的玉笏砸过去。

她强压下心头的怒火，这老东西究竟知不知道，周国经历战事与灾情，如今的处境可未必比虞国好多少。

五十万石粮食，那可是虞国全军将士一年的军粮储备。

这般狮子大开口，脸皮简直比城墙还要厚！

她深吸一口气，语气冰冷：“范大人，两国和谈当以互利共赢为前提，而非单方面掠夺。

贵国这般开价，未免太过没有诚意。”

“使者此言差矣。”

范叔涟语气依旧平静：“周国为安置灾民、犒劳将士，耗费甚巨。五十万石粮食，不过是弥补我国的些许损失罢了。”

双方就条件你来我往，争执不下，殿内的气氛再次变得紧张。

孟元坐在客座上，始终沉默不语，目光在范叔涟与赵恪之间来回流转。

赵恪看似置身事外，但实则定然是默许了范叔涟这般漫天要价。

这般谈判，自然不可能一日便有结果。

直到日头已升至中天，赵恪才抬手终止了议事：“时辰不早了，使团一路劳顿，先去驿馆歇息，此事改日再议。”

刘释异暗自松了口气，对着赵恪躬身行礼，带着使团退出了宣和殿。

大队伍径直离开皇宫，前往驿馆安置，而刘释异则带着阿银，跟着孟元往启年殿走去。

一路上几人话不多，如同正常的上下级关系般仅仅只是问候几句。

可来到启年殿，一关上殿门，孟元就被一个拥抱环住。

阿银撅着嘴：“啊啊殿下...您怎么瘦了？呜呜阿银好想您！”

她如今身形高大，抱着孟元时几乎将人整个圈在怀里，力道大得让孟元都有些喘不过气。

孟元无奈地笑了笑，慢悠悠地抬手拍了拍她的后背，语气温和：“阿银都长这么高了，怎么还跟以前一样爱闹？”

刘释异满脸欣慰，语气倒是带着点斥色：“成什么体统，快放开殿下。”

阿银抽抽噎噎地松开手，眼眶通红却依旧不服气地嘟囔：“刘管事，你还不是一样？若不是你亲自去求陛下要当使者，怎么能这么快见到殿下？你分明也很想殿下！”

话音刚落，刘释异手中的笏板直接招呼到阿银屁股上，她稍稍沉了沉脸：“去殿外守着，我跟殿下说要紧事。”

“噢。”

阿银挨了一下，却也不恼，乖乖地应了一声，转身快步走出殿外，还不忘带上门。