橘黄的落日已悄然沉下半张脸，慵懒地倚在远处的山棱线上，静静俯瞰着逐渐沉寂的南曦城。

街面上行人寥寥，步履匆匆，商贩们已忙着收束摊棚，关闭门板，空气里弥漫着归家的宁静气息。

微风不知从哪处缝隙钻出，拂过院落四周墨绿厚重、积满了尘光的树冠，引起叶子们一阵悉悉索索的、如同水声低语的“交谈”。

一些厌烦喧嚣的叶子，便兀自挣脱了枝头的束缚，化作一叶叶微小的舟，在渐染暮色的空气中轻盈盘旋，最终悄然无声地停泊在朱漆斑驳的木门脚下，不带起一丝涟漪。

宽敞却略显空旷的苏家主厅内，一派诡谲的寂静弥漫开来。

厅堂中央，身着金丝镶边大红袍的家主苏耀龙，此刻脸上的笑意却僵硬得如同泥塑木雕，显得与他那一族之长的身份格格不入。

他极力想稳住手中那盏精致的青花瓷茶碗，可碗内碧绿的茶水却出卖了他，微微漾起的涟漪，清晰映照着他心底深处翻腾的波澜。

目光，不自觉地扫过首席上那道身影——臃肿宽大的黑色斗篷将人形完全吞噬，如同古寺里一口沉寂千年的老钟，纹丝不动。

兜帽投下的阴影深不见底，无人能窥探其中隐藏着何种心思，唯有无形的压抑如冰冷的潮水，一波波地漫向座下之人。

“咳！”

一声干涩的轻咳打破了几乎凝滞的空气，苏耀龙强自镇定地端起茶碗，抿了一小口，仿佛想借那微苦的茶汤压下喉间的焦灼。

他抬眼看向厅内其余几人，努力让声音听起来热情而自然：

“几位贵客今日大驾光临我苏家这小小门庭，苏某……苏某诚惶诚恐，感激不尽啊！”

话音落下，厅内却依旧一片死寂。

他的声音仿佛被无形的墙壁阻挡、挤压，最终如同惊惧的小兽，拼命钻进了厅柱的木纹缝隙里，消失无踪。

“可还有事？”

苍老、沙哑，如同锈铁摩擦般的声音从兜帽下幽幽传来，那语调冰冷平滑，没有一丝情感的起伏。

却像一块玄冰骤然贴上苏耀龙的脸颊，冻得他手脚冰凉，指尖无意识地抽搐了一下。

“没……没有！没有其他事了！”

苏耀龙几乎是立刻回应，额角似乎又渗出了一丝不易察觉的冷汗。

“那便带我去见苏婷她们。”

黑袍人缓缓站起，高大而充满压迫感的身影不容置疑地向厅外移去。那动作无声而利落，带着一股难以言喻的冰冷威势。

“这…这……”

苏耀龙如临大敌般咽了口唾沫，连忙躬身对着厅内另外两人——更清辰与奥瑞恩，拱了拱手。

随即像影子般快步跟上那袭冰冷的黑袍背影，生怕落了半步。

刚出厅门，他立刻转头，对着侍立在廊柱阴影里的老管家厉声吩咐，声音带着掩饰不住的紧绷：

“速去驿馆，把两位贵客的行李全都取来！即刻打扫最好的两个房间，务必用最上等的铺陈安置妥当！不得有半点差池！”

管家应诺一声，身影迅速消失在曲折的回廊深处。

苏耀龙这才又转向更清辰和奥瑞恩，脸上堆起近乎谄媚的笑容，腰弯得更低了：

“委屈二位贵人在这鄙陋之处暂歇片刻了。苏某定倾尽全力，务必让二位宾至如归。”

少年模样的更清辰，只随意地点了点头，目光却追随着远处那几乎要消失在门洞阴影里的黑袍，带着满满的好奇。

旁边身材高大、面色沉稳的奥瑞恩则只是微微颔首，眼神锐利地扫过庭院，若有所思。

就在那道臃肿黑袍的身影即将完全融入门外暮色之际，脚步却毫无征兆地停顿下来。

她微微侧身，目光似乎穿透空间，精准地落在奥瑞恩的脸上，声音依旧低沉沙哑，却清晰地在这片寂静中响起：

“既然你之前想结个善缘……那么现在，我确有一事相托。”

顿了顿，兜帽下的阴影似乎掠过了少年皇族更清辰。

“若你们暂无他事，便留在苏家些许时日，替我照看下侄女苏婷和她母亲吧。”

更清辰听到这话，眼睛蓦地一亮，一直托着腮的手竟因兴奋而轻轻一颤。

奥瑞恩深吸一口气，似在权衡，但最终还是躬身回应，语气沉稳：

“大人之请求，奥某定当遵从。”

厅堂一角，一直如同背景般存在、大气也不敢出的钟山石，此刻心脏依旧在胸腔里擂鼓般跳动。

他看着苏耀龙在前方引路，那臃肿的黑袍身影带着无形的压力缓缓前行。

当时莫名其妙被那黑袍人叫来跟上的他，准备像原计划一样，趁着这诡异的寂静无人注意，悄然挪步、混入回廊暗影迅速离开时。

那苍老的声音再次从黑袍之下传出：

“苏家主，且慢。”

黑袍身影停下脚步，微微侧身。苏耀龙立刻如被针扎般停下，紧张地看向黑袍人。

苏婷透过黑袍，目光“扫”过钟山石的方向，带着一种不容置疑的力量开口：

“此间事了，这位护卫一路同行，算有功于本尊。念他今日稍尽心力，苏家主，日后在族中，当予他一份清贵安稳的差事，照拂一二。他所应得的月例、资源，不可短缺。”

钟山石在听到自己被点出时，浑身猛地一僵，仿佛被无形的寒气冻住，他豁然抬头，难以置信地看向那团被宽大黑袍笼罩的身影。

苏耀龙也是一愣，完全没料到黑袍人会突然对钟山石这么个小角色开口。

但黑袍人的强大和压力让他不敢怠慢分毫。

他立刻反应过来，脸上挤出一丝近乎谄媚的笑容，对着黑袍方向连连躬身：

“是是是！大人法眼如炬！钟山石在坊市尽忠职守，乃我苏家得力之人！今日有幸襄助大人与皇族贵客，更是功不可没！大人放心，晚辈定当厚待，必保他在族中安稳富贵，其待遇提升两级…不，三级！晚辈亲自督办！”

苏耀龙一边保证，一边用带着极其复杂且探究意味的眼神狠狠剜了钟山石一眼，那眼神里有巨大的困惑。

钟山石被苏耀龙那一眼看得浑身发毛，如芒在背。