罗栀看他这副突如其来的慌张，便刻意装作玩笑的样子。

“害，我说笑的，回头你让商陆来拿秘方，我抄给他，很简单的，你府里的厨子肯定会做。”

商玦的眼角闪过一丝落寞。

此时，风来了。

商玦忽然伸手，从罗栀发间拈下一片不知何时落上的桃花瓣。指尖不经意擦过她的耳廓，两人俱是一怔。

“殿下头上落了花。”他低声解释，将那瓣桃花放在案几上。

罗栀觉得耳根有些发热，忙低头去喝酒，却发现杯中已空。

商玦适时地为她续上，动作自然，仿佛刚才那一刻的触碰从未发生。

但有什么东西，确实不一样了。

……

秦府。

这日秦昭休沐，未着官服，只穿了件半旧的靛蓝色衣裙，袖子挽到手肘，正蹲在院中东墙角的那片空地上忙活。

地上已挖好了一排整齐的小坑，旁边放着几包用油纸包好的花种，还有一把小铲、一只木桶。

徽闻端了茶水过来，见状不由皱眉：“大人，这种粗活让下人们做便是，您何必亲自动手？”

秦昭头也不抬，仔细地将一粒粒黑芝麻似的花种放入坑中，又小心地覆上薄土：“种花这件事，旁人代劳便失了趣味。”

她用手指轻轻压实土壤：“你看着，这小小的种子埋进土里，浇水、施肥、等待它破土、抽芽、长叶、开花——每一个过程亲自参与，才能真切感受到生命的可贵。”

她站起身，拎起木桶给刚种下的花种浇水。清水渗入深褐色的土壤，很快不见了踪影，只在表面留下深色的湿痕。

“你看这土，”秦昭示意徽闻看，“看似毫无生机，却能孕育出万千颜色。而我们这些为官者，有时倒不如这一抔土——总想着掌控、安排、算计，却忘了最根本的，是给生命成长的空间和耐心。”

徽闻似懂非懂，但还是点点头：“大人说得是。只是……您如今是翰林院编修，朝廷命官，亲自蹲在泥地里种花，若让外人看见，怕是要说闲话的。”

秦昭笑了，笑容明朗如这春日的阳光：“说便说吧。我读书科举，不是为了活成别人眼中的样子，是为了能按自己的心意活着。”

她说着，又蹲下身去侍弄另一排花坑。

徽闻看着自家大人这般模样，心里忽然涌起一股暖意。

侍女流莺看着徽闻看秦昭出神，便问：“徽闻在想什么？”

徽闻心里很复杂。

“我想起秦大人刚中榜眼那会儿，京中多少流言蜚语，说女子为官不成体统，说她是靠了长公主的偏袒。可大人从不辩解，只是默默做好每一件该做的事，起草文书时字字斟酌，核查账目时一丝不苟，如今休沐在家，连种花都这般认真。我是觉得，大人这般的人，才配称为官中清流。”

流莺却笑。

“我们姑娘就是这样，从前在江南老家的时候，院内的事夫人都交给我们姑娘来管，她虽然严厉，但是院子里的人就没有怨怼过她，都是佩服。”

徽闻心里升起别样的温度。

“大人，”徽闻将茶水递过去，“歇会儿吧，喝口茶。”

秦昭这才直起身，接过茶碗一饮而尽。她用袖子抹了把额头的汗，望着眼前这片刚刚播种的土地，眼中满是期待：“等到了夏天，这里该是一片花海了。到时摘些新鲜的，给殿下送去插瓶，她定会喜欢。”

话音未落，院门处传来急促的脚步声。

秦昭的贴身侍女苏叶匆匆走进来，面色有些古怪，附在她耳边低声道：“大人，门外有客来访。是……是赵志远赵大人的夫人，楚氏。”

秦昭眉头微蹙。赵志远？那个前些日子在她门前闹了一场，最后灰溜溜离去的前未婚夫？他的夫人来找她做什么？

“请到前厅奉茶。”秦昭神色恢复平静，对徽闻道，“打盆水来，我净手更衣。”

前厅里，楚佩兰已经端坐在客位上，正漫不经心地打量着厅中的陈设。

她是楚府嫡女，父亲是都察院右佥都御史楚明远，正四品的官衔说大不大，但在言官系统中颇有分量。

楚佩兰自小娇生惯养，嫁的夫君赵志远如今是通政司右参议，从四品，虽比秦昭的正七品翰林编修品级高，但谁都知道，翰林院是清贵储相之地，前途不可限量——这也是楚佩兰今日非要走这一趟的原因。

秦昭换了身见客的衣裳，月白上襦配艾绿长裙，仍是素净的打扮，只在发间多簪了支银簪。

她步入前厅时，楚佩兰正用杯盖慢条斯理地撇着茶沫，动作优雅，眼神却带着毫不掩饰的审视。

“楚夫人。”秦昭拱手为礼，在她对面坐下，“不知夫人今日光临寒舍，有何见教？”

楚佩兰放下茶盏，抬起眼将她从头到脚打量一番，忽然笑了：“秦大人这宅子虽不大，倒收拾得雅致。听说这是长公主殿下赏的？殿下对秦大人，可真是青眼有加啊。”

这话说得客气，语气里却带着刺。秦昭只当没听出来，淡淡道：“蒙殿下不弃，赐宅安身，昭感激不尽。”

“感激是应该的。”楚佩兰端起茶盏抿了一口，“毕竟若不是殿下开恩，准许女子科考，秦大人如今恐怕……”她刻意顿了顿，才缓缓道，“恐怕还在哪里做着针线女红讨生计，或者，已经嫁作人妇了吧？”

这话已近乎挑衅。侍立在一旁的苏叶脸色一变，正要开口，秦昭却抬手制止了她。

“楚夫人说得是。”秦昭神色不变，甚至微微笑了笑，“若无殿下开此先河，昭确实无缘立于朝堂。所以昭才更加兢兢业业，不敢辜负殿下厚望，亦不敢辜负这来之不易的机会。”

她四两拨千斤，将楚佩兰的讥讽轻轻挡了回去。

楚佩兰脸色微微一沉，旋即又笑起来：“秦大人有志气。不过……”她身体前倾，压低声音，“我今日来，是因为听说前些日子，我家夫君曾来过？”

终于进入正题了。

秦昭心中了然，面上仍是平静：“赵大人确实来过。不过我们已把话说清楚了，夫人不必挂怀。”

“说清楚了就好。”楚佩兰坐直身子，把玩着手腕上的翡翠镯子。

“我知道，秦大人与我夫君曾有婚约，后来你家道中落，婚事作罢，你心里有怨也是人之常情。如今你千辛万苦考取功名，还特意追到京城来，这份执着……我也真是佩服。”

秦昭听出她话里的意思，不由觉得可笑。原来这位楚夫人是以为，她秦昭寒窗苦读、金榜题名，全是为了挽回赵志远？

“楚夫人误会了。”她坦然道，“本官入京赴考，是为施展抱负，与赵大人无关。”

“是吗？”楚佩兰显然不信，笑容里多了几分讥诮。

“秦大人不必不好意思。女子嘛，终究是要有个归宿的。你如今虽做了官，但终究是女子，将来总要嫁人的。志远如今是通政司右参议，前途光明，你若实在放不下旧情……”

她顿了顿，像是下了很大决心似的：“看在你曾与志远有婚约的份上，我可以做主，许你进府做个贵妾。虽说是妾，但以你如今官身，我自会善待你，绝不让你受委屈。总比你如今孤身一人，在这京城无依无靠的强，你说是不是？”

这番话说完，厅中一片寂静。

苏叶气得直咬牙，徽闻也皱紧了眉头。只有秦昭，依旧面不改色，甚至端起茶盏，慢条斯理地喝了一口。