周汝成的死，在朝中掀起了一阵不大不小的波澜。

他们都在猜测到底是谁解决了周汝成，他是太后的人，杀了他，等于和太后宣战。

虽说是沧江上的强盗干的，且他们猖獗已久，杀个把官员原不算什么稀罕事。可周汝成偏偏死在太后刚保下他之后，这日子选得太巧，巧得让人不得不多想。

太后自然是想了的。

那日慈宁宫里，她摔了最喜欢的青花盖碗，滚烫的茶水溅了一地，跪着的宫人吓得浑身发抖。

“好，好得很。”太后冷笑着，脸上带着几分不可查的阴狠。

“朝宁，本宫倒要看看，她能得意到几时。”

她认定了是公主下的手。

可罗栀自己，却比谁都糊涂。

“查到了吗？”她问秦昭。

秦昭摇头：“沧江那伙人来无影去无踪，官府追了几年都没辙。这回杀了周汝成，更是销声匿迹，半点儿线索没留下。”

罗栀靠在椅背上，望着窗外发呆。

她想了几日，想不通，便索性不想了。周汝成死了便死了，太后疑她便疑她。反正太后疑她的事多了，不差这一桩。

日子总得过下去。

……

八月转眼就到了下旬。

女学，要开学了。

八月的京城，暑气渐消，早晚已经有了凉意。

女学建好了，三进的院落，占地极广。

这几个月工部日夜赶工，正院为上下五层讲堂，东西跨院辟作藏书楼和习艺所，后头还添了座小花园，种着桂花和玉兰，寓意“蟾宫折桂”。

罗栀的轿子在卯时三刻抵达。

天刚蒙蒙亮，女学门口已经聚满了人。有来送学生的家人，有围观的百姓，还有早早候着的朝中命妇。见公主仪仗到来，呼啦啦跪了一地。

罗栀下了轿。

她今日穿了身绛红色宫装，不张扬，却压得住场。发髻梳得端庄，只簪一支赤金点翠步摇，行动间珠光微闪，恰到好处。

女学的大门敞开着，门楣上新挂的匾额覆着红绸，上头是御笔亲题的几个大字——“云朝女子书院”是欧阳大人题的，十分有风骨气势。教学楼那块“毓秀楼”是云怀禹题的，他听说建成，练习了几天的墨宝，写了又写才送过来，想讨她欢心，怕她为了上次的事还介意。”

罗栀在门口站定，看着那块匾，嘴角微微弯了弯。

这女学有欧阳大人坐镇赐匾，想来那些官员家的女子，也可以无所顾忌来入学。

罗栀回过神，提步往里走。

正院的讲堂前搭了座高台，台上设着几案香烛，台下是黑压压的人群——女学的师者、为学校管理特设的女官，还有第一批入学的学生。

罗栀登上高台，站定。

台下瞬间安静下来。

她扫视一圈，目光掠过那一张张面孔。有年轻的，有年长的；有衣着光鲜的官家小姐，有布衣荆钗的平民女子。她们都仰着头，望着她，眼里有期待，有忐忑，也有迷茫。

“今日书院正式落成，本宫知道，你们在想什么。”罗栀开口，声音不大，却清清楚楚传到每一个人耳中。

“你们在想，这女学，能学到什么？学成了，又能做什么？”

台下有人低下头，有人面面相觑。

“本宫告诉你们——能学到什么，要看你们自己想学什么。能做什么……”她顿了顿，目光越发沉静，“这世上男人能做的，你们都能做。”

人群里响起一阵低低的骚动。

“医者、匠人、账房、掌柜、教书先生、衙门书吏，只要你们学得会，做得好，这些行当，没有一样是你们不能进的。”

“本宫办这女学，不是要让你们学会吟诗作对、嫁个好人家。是要让你们学会本事，能靠自己立足，能活出自己的样子。”

“我身后这栋楼，就是你们以后学习的地方，名为毓秀堂——毓的是天下英才，不是只有男人才能叫英才。秀的是女子风骨，不是只有依附旁人才能叫女子。”

她抬起手，指向身后那块覆着红绸的匾。

“这三个字，是当今陛下亲笔所题。他七岁，比你们大多数人都小。可他明白一个道理——国家要强，离不开人才；而人才，不分男女。”

“今日你们踏进这道门，往后，便是我云朝第一批女学生。你们学成之后，可以是大夫，可以是先生，可以是账房，可以是掌柜，可以是你们想做的任何事。”

“本宫只问你们一句——你们，敢不敢？”

台下静了一瞬。

然后，不知是谁带头，人群中爆发出雷鸣般的掌声。

有姑娘红了眼眶，有妇人捂着嘴，有年长的女先生不住点头。那些眼神里，迷茫少了，多了些别的东西——是光，是火，是想要试一试的勇气。

罗栀微微一笑，转过身，和秦昭一起亲手揭下那块匾上的红绸。

阳光正好洒下来，“毓秀堂”三个金字，熠熠生辉。

典礼结束，人群渐渐散去。

罗栀沿着回廊往外走，锦书和几个女官跟在身后。经过东跨院时，她忽然停住了脚步。

回廊尽头，站着一个人。

是个年轻女子，穿着半旧的青布衣裙，头发只简单挽着，通身上下没有一件首饰。可她就那么站着，却让人移不开眼。

不是那种张扬的、逼人的美。是淡淡的，清清冷冷的，像初春尚未消融的薄雪，又像月光下静静流淌的溪水。眉眼极清秀，肤色极白，白得近乎透明，整个人笼在一层疏离的气质里，与周遭的热闹格格不入。

那女子似乎察觉到她的目光，抬眼看过来。

四目相对。

罗栀心里微微一动——这双眼睛，太幽深勾人了，那眼底深处，美丽，却又分明藏着些什么，沉沉浮浮的，看不真切。

“那是谁？”她问。

秦昭顺着她的目光看去，摇摇头：“不认识，许是新来的学生。”

那女子已经垂下眼，微微福了福身，转身消失在回廊尽头。

……

唐墨之是下午把谢青棠带进慈宁宫的。

自上次谋划后，便借着女学成立，顺利地把谢青棠的身份换了，以女学学生身份入学。

她现在名为顾少岚——今日刻意打扮过。换了身素净的藕荷色衣裙，头发绾成寻常少女的圆髻，只簪一支银簪。脸上脂粉未施，却掩不住那副天生的好颜色。

她低着头，跟在唐墨之身后，穿过一道道宫门。

慈宁宫比她想的大，也比她想的静。不是没人，是那些宫人走路都悄无声息，像一排排影子。廊下种着大片大片的菊花，金黄的、雪白的，开得正好，可那香气却不让人觉得舒畅，反倒有种沉甸甸的压迫感。

正殿里，太后端坐在上首。

她穿着家常的绛紫宫装，手里捻着一串沉香木佛珠，保养得宜的脸上挂着淡淡的笑容。可那双眼睛扫过来时，谢青棠只觉得后背一凉——那目光太锐利，像能穿透皮肉，直直看到人心底去。

唐墨之皮笑肉不笑地回太后：“太后娘娘，上次说的人，我带她来拜见娘娘，少岚姑娘，见过太后娘娘。”

“抬起头来。”太后说。

谢青棠抬起头。

太后端详着她，半晌，轻轻笑了一声：“倒是个好模样的。果然不俗。”

谢青棠垂下眼，不卑不亢：“民女顾少岚，叩见太后。”

“起来吧。”太后摆摆手，示意她上前，“走近些，让哀家好好看看。”

谢青棠上前几步，在太后跟前站定。

太后的目光从她脸上缓缓滑过，像在打量一件器物。从眉眼到鼻梁，从唇形到下颌，最后落在她垂着的眼睫上。

“多大了？”

“回太后，十八。”

“都会些什么？”

谢青棠顿了顿，答道：“琴棋书画，诗词歌赋，察言观色。”

太后笑了：“倒是个实诚孩子。”

她话音刚落，殿外忽然传来“哐当”一声脆响。

谢青棠下意识看去，只见一个小宫女跪在廊下，面前是碎了一地的瓷片——想来是端茶时不小心打翻了。小宫女脸色煞白，抖得像筛糠，额头抵着地，一个劲儿磕头：“太后饶命，太后饶命……”

太后没看她，只是继续捻着佛珠，声音淡淡的：“蠢物，拖下去。”

两个嬷嬷上前，一左一右架起那小宫女。小宫女拼命挣扎，哭喊声凄厉：“太后饶命！奴婢再也不敢了！太后……”

声音戛然而止。

是被人捂住了嘴。

谢青棠站在原地，一动不动。她脸上没什么表情，可袖中的手，早已经冒出了冷汗来。

太后这才转过头，看着谢青棠，笑容依旧慈祥：“吓着了？”

谢青棠深吸一口气，垂下眼：“民女不敢。”

“哀家这人，眼里揉不得沙子。”太后慢慢说，语气像在聊家常，“宫里头，规矩最要紧。该做什么，不该做什么，心里要有数。做对了，哀家不会亏待；做错了……”她顿了顿，笑了笑，“方才那个，你也看见了。”

谢青棠跪下去，声音平稳：“民女明白。”

“明白就好。”太后示意她起来。