跟在后面的灰色越野在尘土中停下。几个熟悉的身影陆续下车，Keegan叹了口气，策划已久的期待随着草屑和灰土一起被拍落了。
"Keegan?! What a coincidence?"
（Keegan！？这么巧？）
Soap的目光在Keegan和你之间来回，
"You here to see YN's dog too?"
（你也来看YN的狗？）
"I didn't get a memo about a group activity."
（我没收到集体活动的通知。）
Keegan皱眉。
你不好意思地回头瞥了一眼身后的人，
"Just ran into them..."
（赶巧撞上他们了……）
Keegan看着不请自来的队友们，低声苦笑，
"So the rescue's scale is... an airdropped fire team."
（所以救援规模是……空降一个火力组。）
"...Plus a medic."
（……外加一个军医。）
安娜从你身后笑着补充。
你尴尬找补，
"...Technically, there's also supplies—brought you roasted meat pizza."
（……严格来说，还有资源补给——给你带了烤肉披萨。）
Price笑着对Keegan扬了扬头，
"So this is where you were headed today? Recon?"
（所以这就是你今天外出的目的地？先遣侦查？）
Keegan无奈叹气，
"Unexpected..."
（意料之外……）
"Expected."
（意料之中。）
Ghost轻笑一声，视线落在你身上，
"Back at the pizza shop, our specialist didn't ask why Keegan wasn't with us, did she—"
（在披萨店门口碰见时，我们的专家可没问Keegan怎么没和我们一起，不是吗——）
"Uh..."
（呃……）
你惊讶于这个人该死的敏锐。
"Mate,You look like you got taken out by a dog."
（哥们，你看起来像被狗解决了。）
Gaz打量着略显狼狈的Keegan。狗口水混着尘土在他衣服上留下了深深浅浅的痕迹，裤腿上也带着数个明显的狗爪印。Keegan不甚在意的随手拍了拍。
这话引得Soap迫不及待四下搜寻，却没见到那些留下签名的罪魁祸首，
"So... where's the rescue target—the stray dog?"
（所以……救援目标流浪狗呢？）
他问。
Ghost轻笑，
"If you ask me, It's right under your nose. Johnny."
（要我说，远在天边近在眼前，Johnny。）
Keegan盯着Ghost，沉默半晌，淡淡道，
"Sometimes dogs have a better sense of boundaries than people."
（有时候狗比人更懂得边界感。）
Ghost看了看周边的农舍轮廓，盯了回去，
"A watchdog that doesn't watch the gate ain't a good dog."
（……不会看门的狗可不是什么好狗。）
"Watchdogs and hunting dogs are two different things."
（看门狗和猎犬是两码事。）
"Oh... so he thinks he's a good hunting dog, does he?"
（哦……所以它自认为是好猎犬了？）
"At least he's not like some stubborn dogs who don't know when to advance or retreat—"
（至少不像某些固执的狗，不知什么时候该进退——）
"No way, Lieutenant, you're even giving a dog a hard time?!"
（不是吧中尉，连一只狗你都要压力？！）
你打断两人还没见到锈锈就莫名其妙生出火药味。
正此时，农舍的门被人推开。几条狗陆续涌出，见到陌生人开始警惕的吠叫。众人循声望去，一个年轻女孩愣在门口，显然被这么多客人弄得有些紧张。直到她在人群中搜索到你这个熟悉的面孔，脸上绽开笑容，快步走了出来——
"YN!"
玛姬身后大大小小的狗一拥而上，毛茸茸的洪流奔涌而来。可这应该令人感到温馨的一幕却让现场气氛瞬间紧张起来。眼前的画面在常年和战场敌方军犬打交道的老兵们眼里，触发的却是另一套肌肉记忆。
只听身后的几人皆是低声骂了一句，下意识地就沉了重心，Gaz和Price都无意识的摸向了平日佩戴快拔匕首的位置，即使是最不动声色的Ghost，也已经锁定了个头最大的一只，审视评估着即将一触即发的威胁。
"Hey, stop, boys and girls—"
（嘿，停下，男孩女孩们……）
玛姬的呼叫没能让它们立即停下，Keegan赶在众人面前横跨一步，用身体截住了狗群的路线。
"Rusty?!"
（锈锈？！）
你惊喜的唤了一声。
那只在照片里看着它一点点健康茁壮起来的大狗歪起脑袋，看着Keegan身后的你，低姿俯身靠近，抽动着鼻翼。当历史记录在气味存档里被翻出，它尾巴开始摇动，在迟疑的绕了半圈后，它咧开嘴，整个屁股剧烈摆动起来。
"Careful! He'll—"
（小心！它会——）
Keegan的警告还没说完，锈锈已经跳起来，两只前爪搭上你的肩膀，满载着干草和尘土的热情把你往后推了个趔趄。
"Whoa!"
（哇！）
你没防备的一屁股坐到了地上，笑道，
"You've gotten so much bigger than in the photos! ...You actually remember me?"
（竟然比照片上大这么多！……竟然还记得我？）
看到锈锈做出了‘朋友’的判断，它身后四条跟班也围了上来，一边嗅一边试探。你还没挡住锈锈的口水，就已经重蹈Keegan覆辙，被五条狗结结实实地包围了。
玛姬快步赶上，搓着沾满面粉的手，不好意思地试图拉开狗群，
"Sorry, sorry, they're just too excited..."
（抱歉抱歉，它们就是太热情了……）
抬头看见你身后那群高大的陌生男人，她的热情停顿，谨慎道，
"Oh, you brought... a lot of friends..."
（啊，你带了很多……朋友来……）
你一边防御着几只狗的攻势，一边不好意思道，
"Sorry for bringing so many without warning... they wanted to see Rusty too."
（没提前说就带了这么多人，打扰你啦……他们也想来看看锈锈。）
你好不容易起身，向玛姬一一介绍身后的人。迎着几人的视线，玛姬明显有些瑟缩，视线只在Ghost的面罩和其他人的笑容上停了一瞬就飞快收回。最后，她只朝安娜露出一个怯生生的笑容，
"Hello, I'm Maggie."
（你们好，我是玛姬。）
"You're Maggie?"
（你就是玛姬？）
安娜俯身，亲切地和她打招呼，
"The brave and kind girl from the Sand Rat's Nest?"
（沙鼠窝里那个勇敢又善良的女孩。"
玛姬不好意思地低头笑了。
安娜注意到她的紧张，把话题引向狗狗们。在安娜的引导下，玛姬开始眉飞色舞地一一介绍地上的狗群，最初的羞赧逐渐淡去，变得愈发生动。两人之间的距离在几句话间就缩短到让她不再紧张的程度。
你在一旁有些羡慕的看着——也许出于职业本能，安娜似乎总能轻松应对他人的紧张情绪，无论是负伤的士兵、焦虑的病患、还是一个不知所措的年轻女孩。
可刚松弛下来的氛围，随着一对中年夫妇出现在门口而再次收紧。男人皮肤晒成深褐色，眉骨高耸，走路时右腿微跛。
"Maggie."
（玛姬。）
男人唤了一声，目光越过女儿，警觉的审视着你们这群显然不属于这片土地的面孔，眉头蹙起。
"Dad!"
（爸爸！）
玛姬跑了过去。
男人随着女儿的解释和介绍目光在你们一行人脸上一一扫过，眉头并没松开多少。女人站在丈夫身侧，朝你和安娜拘谨地笑了笑，目光掠过Ghost的面罩和几人露出的刺青时，又迅速垂下。
"...Thank you for helping my daughter."
（……谢谢你帮助过我女儿。）
面对你们这一行明显受过军事训练的挺拔身姿，他的客气里划出一道清晰的防御边界，
"But our place is small. Nothing much to offer."
（不过我们地方小，没什么好招待的。）
"Dad—"
（爸爸——）
玛姬拖长音，不赞同地拉住父亲的手臂。
局面滑向僵硬的沉默。众人面面相觑。
在这个地区，一群陌生外国壮汉突然出现在自家农场里，确实也足够让这里任何居民心生警惕和排斥。一边是在武装动荡中靠土地和牲畜过活的夫妇，一边是你们浑身上下每个毛孔都透着‘受过专业训练随时杀人’气息的‘武装分子’。
……玛姬这个小小的桥梁，在这个无形的沟壑面前显得那么脆弱。
Gaz在后面小声道，
"...Thought we'd at least get some hospitality, even if not a barbecue."
（……我以为迎接我们的就算没有烤肉，也至少不是闭门羹。）
你只好回头冲着靠在引擎盖上挑眉看戏的Price露出一个苦笑……至少现在，你那点被意外夸大的异国人脉和慈善项目误会都已经解开了。你思忖着上前，刚要解释你们来意的巧合以及做出不添麻烦很快离开的保证。身旁的安娜却先你一步开口。
"Sir, it seems your right leg isn't bearing weight well."
（先生，你的右腿好像不太能受力，）
她语气温和而专业，目光落在玛姬父亲的腿上，
"Are you injured?"
（是受伤了吗？）
男人愣了一下，警惕依旧。
"...I'm fine."
（……我没事。）
玛姬母亲神情闪动，替丈夫开口，
"A few days ago, the fence broke. He chased a cow and fell on the slope."
（前几天围栏坏了，他去追牛的时候在坡上摔了。）
她担忧的眼神望向丈夫，似在劝慰，
"It's been days. He still wakes up at night from the pain."
（……已经好几天了还会在晚上疼醒。）
安娜轻叹一声，
"Sir, I'm a doctor. If you don't mind, I can do a quick check. At least find out if it might cause lasting problems, and whether you need to go to town for an X-ray."
（先生，我是医生。如果你不介意，我可以做个初步检查。至少判断下是否会留下病根，或者是不是需要去镇上拍片。）
安娜靠近几步，看向玛姬，语气柔软下来，
"I think... Maggie would hate to see her dad end up with a disability from an accident."
（我想……玛姬也一定不想看到爸爸因为一次意外落下残疾。）
面露难色的男人在母女两人劝慰的眼神下，终于松口，
"...I'd appreciate it, then."
（那就……麻烦你了。）
又犹豫着将目光投向身后的男人们，
"And you all..."
（你们……）
"Don't worry, sir. We'll just look around a bit. Won't cause any trouble."
（放心，先生，我们就在周围散散步，不添麻烦。）
Price看着玛姬父亲依旧不放心的表情，允诺道。
安娜回头朝你微笑，
"You don't get out often. Go have fun with Rusty."
（难得出来，和锈锈好好玩。）
你向她道谢，目送她随玛姬一家走向房舍。她和玛姬母亲并肩而行，亚麻色衬衫的衣摆随着从容的步伐轻轻晃动，她微微侧头和煦和女人轻声交谈。
那几乎不可能在她诊室里看到的柔软姿态，让Soap瞪大了眼睛，
"Bloody hell... is that the same terrifying Hummingbird doc from our base?"
（我靠……这还是我们基地里那个恐怖的蜂鸟医生吗。）
你白了他一眼，
"That's just your narrow-minded prejudice!"
（本来就是你狭隘的偏见！）
"Narrow-minded? You didn't have a narrow thought about that bloke chasing us out with a pitchfork a minute ago..."
（狭隘？那你刚才有没有狭隘的怀疑过那个男人会拿草叉把我们赶出去……）
"Come on, that's only because the operation scale got expanded beyond expectations!"
（拜托，那还不是因为行动规模被动扩大超出预期了！）
你没好气道。
一直沉默的Keegan意有所指的开口，
"Some missions just work best with as few people as possible. Most efficient."
（有些任务，就是需要尽量少人，效率最高。）
"Agreed, sniper."
（同意，狙击手。）
Ghost嗤笑，
"Solo recon would've been ideal."
（单兵侦查我看就最好的。）
Soap走进橄榄树投下的阴影里，仰头眯眼感受着缝隙里洒下的阳光，
"Doesn't matter where you are—there's just somethin' good about bein' on a farm."
（无论是世界的哪里，置身农场的感觉就是好。）
Gaz把玩着一旁围栏边的猎叉，
"If you like it so much, sign on as a farmhand."
’（喜欢可以留下来签个长工合同。）
"I wouldn't mind, actually."
（我还真不介意。）
Soap喟叹一声，
"Cattle, sheep, fixing fences, soaking up sun—all better than disarming bombs."
（放牛放羊，修篱笆，晒太阳，哪个不比拆炸弹强。）
Gaz笑道，
"Provided the bomb's not attached to your fence."
（前提是炸弹没装在你的篱笆上。）
众人低笑了几声，随后陷入了无言的安静。
Price站在院子边缘点起一支雪茄，眺望着被低矮石墙围起来的有些发白的黄绿色牧场。他头上那顶战场子弹炮火掠起的乱流都不曾掀翻的奔尼帽，在这片日常宁静的微风里被轻轻抚动着。
一旁的Gaz和Soap不知何时已经通过了锈锈的友好判定，和那只叫大麦的黄狗一起，四脚朝天的被两人挠着肚皮。
拉姆利和卡其，明显性格更加独立，这两只棕色的中型犬在不咸不淡的欢迎仪式后已经各自回了农舍边的狗窝旁坐好了。
Ghost靠在木柱上，盯着两步外那只叫帕奇的小花狗。帕奇没因自己最小的体型而表现出怯懦，反而选中了人群里最高大的黑色人形物体，许是看不见脸让他感到警惕，它的尾巴高高竖起，严肃、谨慎又好奇的打量着Ghost。
你饶有兴趣地看着这一幕。对事情的发展感到好奇。究竟是Ghost先蹲下去伸手示好，还是帕奇顶住巨大的体型压力继续靠近试探？
不远处一阵喧闹和哄笑突然拉走了你的注意力，随着Soap和Gaz的视线，你看向了不远处那个临时搭建的牛栏。两头体型壮硕的牛正毫不遮掩的进行自然的生命延续活动，身侧临时凑合的围栏在两头牛叠加重量的挤压下，不安的吱嘎摇晃着——不出所料的，横木突然在中间断开，缺口豁然敞开。
两头牛被突然的顿挫惊到。那头前脚离地忙活的公牛被倒下的木头砸中了后脚跟——它发出一声受惊的沉吼，撒蹄子朝围栏外小跑了出来。母牛紧随其后，却慌不择路地朝相反方向跑去。圈里其他的牛不慌不忙的踱步靠近缺口，观察事态，但大有也要悠闲出门的意图。
"Shit—"
（我去——）
你们对面前这场突发的意外表现的手足无措，谁也没有类似的处理经验。
"Cut 'em off!"
（先拦！）
Soap第一个冲过去，本能地张开双臂。公牛一个变向，从他身边惊险擦过。
"Watch it! Don't get trampled!"
（小心点！别被撞到了！）
Price示意Gaz和Ghost两翼包抄，自己跑向另一个方位。你和Keegan见状，冲去了围栏缺口意图控制这场逃亡规模。可在你们的努力下，场面变得更加混乱了，所有人的跑动让几只狗也咧着嘴开心的加入了这场追逐狂欢。
锈锈和大麦一边跑一边兴奋大叫。看着几人收效甚微的拦截和驱赶，你很快意识到了要控制这些几百公斤的受惊动物并不是单靠你们这几个外行就可以的。
于是你召唤了屋里的玛姬。她冲出来在门口停了一秒，看清了混乱局面，喊了一声，
"Don't chase them! Block them!"
（别追它们，要堵！）
随即吹了一声尖锐的口哨。
墙边两道棕色身影立刻竖起耳朵。拉姆利和卡其听从指令，离弦箭般射了出去。腿短的拉姆利重心更低，转向几乎没有速度损失，追上公牛猛咬左后蹄。公牛吃痛脚步一乱。卡其从另一侧虚晃，封住逃逸路线。两条狗交替施压，硬生生把受惊的公牛逼了回去。
玛姬站在缺口旁，手持长木棍指示方向。她在公牛靠近时灵巧侧身让开，用木棍敲击地面引导狗的转向信号，自信又干脆的动作一气呵成，和刚才那个在陌生人面前紧张的女孩判若两人。
公牛在狗群的驱赶下，带着一肚子不情愿，重新踏进了牛栏。玛姬立刻将手中木棍卡在缺口，暂时封住。
另一边，其他几人刚把跑偏的母牛从农舍后面兜了回来，好在母牛还算温顺，他们这几截沉默的路障也足以让母牛放弃自由，乖乖被赶了回来。
看着两头牛重回栏内，所有人松了一口气。经过这一通奔跑，浓重的牲口味道在空气中扩散了开来。
"Thank God—thanks so much. If they'd gotten out to the road, it'd be a nightmare..."
（谢天谢地——谢谢你们，要是它们跑到大路上就麻烦了……）
玛姬气息还未平复，拉姆利和卡其蹲在缺口两侧，伸长舌头摇着尾巴等夸奖。
"...So we just got shown up by two dogs, Lieutenant?!"
（……我们，我们是被两条狗比下去了吗，Lt.？！）
Soap叉腰粗喘，有点不甘心。
"A wee lass and her two dogs, actually."
（是一个小姑娘和她的两条狗。）
Gaz笑着纠正。
"Yeah. Three against four, and we still lost. Great."
（是啊，三对四，还输了，可太好了。）
Ghost如是答。
"You've trained them well."
（你把它们训练的很好。）
听到寡言的Keegan如此称赞，玛姬一边说着谢谢一边又低下了头。她摸了摸两只狗的脑袋，让两条尾巴加速摇摆起来。
Price走到牛栏旁，检查断裂的木头，
"Needs replacing. Termites got to it. The joints need reinforcing too."
（要换新的了，被白蚁蛀了。接口要加固。）
"Dad only did a temporary fix after he got hurt... hadn't gotten around to the real repair yet."
（我爸受伤后只临时加固了一下……还没来得及修。）
玛姬有点不好意思的说。
"Good timing, then."
（正好，我们赶上了。）
Price笑了笑，直起身拍了拍手上的木屑，带着其他几人开始沿着缺口一节节检查起其他围栏。玛姬爸爸的腿伤恐怕不是一两天就能恢复的，既然今天撞见，有些农场工作恐怕难免要伸伸手。
"You... you don't have to go to all this trouble. First the checkup, now fence repair. You're guests—"
（你们……不用麻烦的，又是看病又是修围栏，你们明明是客人——）
玛姬连忙摆手。
"Fence repair,"
（修围栏这种事，）
Price摘下墨镜别在领口，阳光下的笑意显得甚至有点慈祥，
"is a hell of a lot easier than our usual job."
（比我们平时工作轻松多了。）
小姑娘不好意思的把求助的眼神望向你。你看了一眼正认真检查围栏的几人，笑着朝玛姬眨眨眼，小声说，
"Hear that? Those four couldn't hold a candle to you three just now... they're probably not gonna sleep well tonight. Sure you don't want to give 'em a chance to prove themselves?"
（听到了？刚才他们四个都没抵过你们仨……怕是要睡不好咯。你确定不给他们一次证明自己的机会？）
玛姬支吾着不知如何再拒绝。你笑着问，
"So... got tools and lumber around here?"
（所以……家里有工具和木材吗？）
玛姬只好给你指了指侧面的一条小径，
"...Past the sheep pen, there's a small storage shed. And some leftover wood outside the door."
（……穿过羊圈后面的小仓库里，门外还有点剩下的木料。）
"See? First step, already handled."
（看，成功的第一步已经就位了。）
你摆摆手，向羊圈走去。
刚走到羊圈外围，正在心里盘算所需木料的长短，听到身后有脚步跟来，回头见Keegan拐了出来，身边还跟着锈锈。
你摆手，
"Don't need help with this. Just grabbing some wood and tools."
（我这不用帮忙，拿几条木头和工具而已。）
"Wasn't offering to help. Just thought I'd..."
（没说帮忙，只是想……）
Keegan对上你的目光，微笑，
"...try and earn myself a chance to prove something."
（争取一个……证明自己的机会？）
当他和锈锈一起靠过来，圈中羊群如同摩西分海一般自动让出了行进空间。你摸了摸那个黄黑色的毛绒脑袋，笑道，
"You here to prove something too, buddy?"
（……你也是来证明自己的？）
锈绣高高翘起的尾巴轻轻摆动起来，走在你们之间，理所当然的加入了临时队伍。
…………
穿过味道不甚美妙的羊圈，石砌与木板搭成的工具间出现在眼前。门口码着大小不一的木料，屋内只有三五平米见方，塞着几个货架，堆满饲料与杂物。你步入其中四下搜寻，看到一卷丝网被压在下层，强行抽出恐会让上面的杂物塌落。你冲门外正挑拣木料的Keegan求助，
"Can you give me a hand?"
（可以来帮把手吗？）
锈锈却第一个响应，挤进来在你脚边打转，嗅了嗅杂物，打了个喷嚏。
"Need someone with hands. Not paws."
（我需要有手的来，不是爪子。）
你笑道。
Keegan侧身挤进狭小的储物间，从你头顶伸手扶住那摞杂物，抬腿轻轻驱开脚下的锈锈。
"Time to bounding overwatch, kid."
（该交替掩护了，小子。）
锈锈被不情不愿的挤了出去，粗喘几声抖了抖毛，跑向羊群叫了几声好似发泄不满，引得慌忙避让的羊群一阵骚动。
"Got a bit of an attitude."
（脾气还挺大。）
Keegan轻笑。
你们找齐了工具和配件，准备出门搬木料。
"That's it, grab those and—"
（搞定，拿上那些就——）
话没说完，门外又传来一阵狗叫和羊叫交织的喧闹，混乱的踏蹄声朝工具间涌了过来。还不及探头查看，半开的木门突然被撞，猛地合上。Keegan刚才随手竖在门外的木料被冲来的羊群尽数撞倒。一阵噼里啪啦的磕碰声后，你意识到了不妙——无论多用力，木门也只能打开一指宽缝隙。