很快，沈砚昀就被迎进屋内，众人的笑容都毫无保留地挂在脸上。

“我们遭受聿阙国灭国本就流离失所，好不容易能留在故土，却被庚昭国的军兵驱逐，虞浦山曾是聿阙国的一脉矿地，我们不忍其落入敌人之手便集结逃到各处的残兵躲在山上，原本只是想驱赶上山的军兵，久而久之我们也定居在这里，之后摸索着山上的矿，并少量采集用来研制火药，想等来日一把火烧了这常掖郡，我们的心结也算放下了！”

烧了常掖郡他们的行踪不仅会暴露，黑狐营也会将他们赶尽杀绝。

不过，他们既然能说出这样的话，想来已经做好赴死的准备。

“你们到虞浦山多久？”

站在旁边形如空气的老伯道：“十几年了。”

十几年，聿阙国灭国至今正好是这十几年。

沈砚昀低眸沉思，余光忽然瞥到人群后坐着的藏九桃，他用与刚才一样的视角去看她，那个人上一秒还翘腿喝鹿血酒，下一秒就神色疲惫。

“那她……”

几个壮士围坐在沈砚昀周围，顺着他的目光看过去，顿然说：“藏姑娘本是常掖郡郡令之女，四年前她被迫逃婚，走投无路之下进了虞浦山，当时她还被困在陷阱里好几日，后来有人觉得她可怜便带上来。她将自己的过往好像玩笑般说出来，引得寨子里的人心生同情，她的潇洒果决让寨子的人都很欣赏她。她与常掖郡百姓有诸多不同的地方，她性子豪爽，与一般闺阁的女子不同；她敢爱敢恨，决不会因为那些是常掖郡百姓而轻易放过他们。”

“那她这几年——”

没等沈砚昀说完，壮士抢着回答：“她过得很好，还与盛老头的儿子结了亲，可惜她之前怀孕时失足从矮坡摔下，孩子没了。”

闻言，沈砚昀再次看向藏九桃，眼神中不免多几分幽幽的同情。

果然老天爷专挑细绳磨。

转念一想，这对于藏九桃来说何尝不是一种好。她这辈子都不用为孩子烦心，也少了个软肋。

“幸好盛老头的儿子大早就到寨子外巡山去了，要不然他若是亲眼看到你把他媳妇打成这副模样，即便你是太子也要讨回公道！”

沈砚昀无奈地轻叹，接而又问：“如今聿阙国的残兵都在虞浦山上吗？”

“还有部分人分布在池州各地，碍于庚昭国的军兵逐步在池州增大兵防，他们没能与我们汇集，要不然我们还能共谋如何从庚昭国手中夺回池州！”那男子把拳头砸在桌上，气得咬紧牙关。

“对了太子殿下，您还没跟我们说说这几年您的遭遇。”

沈砚昀心感悲痛，耳边又传来一道声音划破了他的沉默。

他抬起眼，只见身边的人满脸担忧地看着自己，有的还想上前却又止住脚步。

“我……”

沈砚昀接过寨民递来的茶，盯着茶杯里映着的那张脸，回忆如潮水般涌出，嘴里顿时泛着苦味。

“我跟着师父逃离聿阙国后，师父带我到一处与世隔绝的地方居住，他不许我为亲人离世、灭国之仇而流泪，在那三年里，是师父日夜教我习武，授我为人处世之道，师父还精心制作一把适合防身的扇子赠予我，我为太子时，已掌握治国理论，看过四境及中原内大半典籍，四艺和六艺都运用自如。之后，我就被师父带到庚昭国，在庚昭国，我频繁出现于文人墨客诗会之地，以自己的文采广结人缘，在京城逐渐小有名气。舞象之年，我获宋帝赏识，就任大理寺卿一职。”

“在此期间，我遇到了曾经带兵灭聿阙国的将军，他们家族的金狮头我这辈子都不会忘记。几经波折，我又得宋帝重用，而今任刑部尚书一职，是宋帝的左膀右臂。”

说完，老伯注意到沈砚昀眉头紧蹙，捏住茶杯的手指节发白，又问：

“殿下既是隐姓埋名蛰伏于聿阙国，不知是何人能为殿下这般忠心？可信吗？”

听到这番话，沈砚昀的脑海里顿时现出沈云楼的身影，眉头无意间松了几许：“当年聿阙国有许多从庚昭国来的贩卖商队，他们卖小孩、奴隶和女子等，师父那时经过市井差点撞上个九岁大的孩子，从人牙子手里救下了他后，方才得知这个孩子来自庚昭国。正巧那时师父为庚昭国的事犯愁，倒让师父借送子归乡之名乔装到庚昭国走一趟。他们到庚昭国的摊子吃面，却听旁边的百姓说沈家丢子的事，两人到城门一看，招子上还画着那孩子的画像，师父只当认为老头眷顾，本想带着孩子到沈府碰运气，没成想那孩子还真是礼部尚书沈老爷的独子沈砚昀。”

“沈老爷为报答师父的恩情，本想以千金答谢，师父不是贪恋财物之人，只当让沈老爷答应一件事。沈老爷找回儿子别提有多高兴，当即就毫不犹豫应下声来，正想问师父是何等事，谁知师父当夜就离开了沈府。后来聿阙国被灭，师父将我藏于山中，这才想起来沈老爷的恩情。捎信过去时，沈老爷却说沈砚昀在寻回一年后离世，原是那人牙子在卖孩子前就给孩子喂了药，况且沈砚昀常年遭受打骂恐吓，心底布满阴影，再难回到曾经的童真。听到师父为我的身份犯愁，沈老爷主动提出让我以沈家独子的身份蛰伏庚昭国，对外宣称沈砚昀十岁被寻回，并暗中协助我完成复仇重任。”

话毕，沈砚昀才回想起这些年沈云楼的教导。

虽然他比不得师父那般倾囊相授，但在官场里也少不得沈云楼的帮助。

沈砚昀的话让寨子的人连连点头，不禁感慨：“想来也是上天眷顾我聿阙国太子，殿下吉星高照，是聿阙国难得的福分，可惜国已被灭，眼下也没有机会一雪前耻。”

“谁说没有？”沈砚昀一脸平静，挑眉道，“四年前，宋帝派遣工部尚书到池州常掖郡修临琰渠。”

“殿下的意思是……”

“自从工部尚书因证实贪污之事被抄家，如今临琰渠由我和郡令主事。”沈砚昀突然想到自己来虞浦山的目的，借此机会正好道出，“常掖郡郡令为人见风使舵，对其女赶尽杀绝，还对其结发妻子下毒，是个不可信的人。我受藏夫人所托到虞浦山寻找藏姑娘，本想回去报个平安，但又觉得此事并没有那么简单。倘若能控制住临琰渠，相当于暂时控制住池州漕运，往后重组军队也可轻松些。”

话音刚落，沈砚昀的视线里闯进藏九桃的身影。

“你、你说什么？”藏九桃捂着心口踉跄上前，语气霎时变重，“他居然敢对我母亲下毒！”

沈砚昀点头，示意她坐下。

打在她身上的光本就不多，视线昏暗，他看不清藏九桃脸上的情绪，只听到几声抽噎：“父亲与母亲琴瑟之好，每次跑出府外我都能听到百姓们这般提起他们。没成想我逃离了郡令府，母亲倒成了牺牲品。”

沈砚昀倒了杯茶推过去，宽慰道：“你放心，我已经派了医师偷偷给藏夫人医治，藏夫人的神智也在逐渐转好，只是提起有关你的事，她不免忧伤过度……”