他问道：“这是做什么？”

既无威胁，又非责问，只一个身份，偏偏吓得她跪伏在地，寒战不已。

竺影道：“小人不知，殿下如何能见到小人的字迹？”

孟闻道：“从前在太学，我与令兄竺鸣琅，曾有一段同席研磨的情谊。”

“有一年太学考试中，他误交了一份策论，本也不是什么大事，将其换下便是。可偏偏这文章落到了我的老师手里。恩师道其言辞辛辣，却也鞭辟入里，于是请诸位先生过目，有先生评之为上乘，亦有先生视其为异端。我料想竺清写不出那样的章句，如今想来，那篇文章是你的手笔？”

竺影不言，他继而从纸上单拈出一句来，问她道：“君言真章纸上见，何故不上章华殿？这句是你写的？”

“是。”她直起身来，不曾否认。

眼前人脱口而出的，正是她少时不知天高地厚的章句。

原来是因着她兄长的缘故，如此想来，竺影心中倒轻松些许。

孟闻放下那些纸页，不再细究了，只同她叮嘱道：“从今往后只需记住，静和宫的鸣竹已死，你从前叫什么名字，以后就叫什么。”

太子殿下已经如此宽宏地发了话，她本该见好就收，谢恩退下。

可她还是没忍住顶撞一句：“有没有可能，鸣竹就是我的字……”

孟闻瞪了她一眼。

竺影道：“这的确不是假名。家中人本想给我取字明珠，却嫌这二字太俗，恰闻廊下有风过，翠竹声鸣，遂以‘鸣竹’为字。这是家人曾千呼万唤的名字，小人不愿舍弃。”

可他在此时望向窗外，见洗春阁之外也是这样一番光景，有风鸣竹，如碎玉声。

对于她的话，也不知是信了，还是不信。

他又问：“本名呢？”

她答：“竺影。”

敷衍得不能再敷衍的回答，也不同他说是哪一个“影”。

孟闻扣上信函，缓缓走到她面前蹲下，与之平视。

“据我所知，前任竺太常与其夫人现流放交州梧县？”

“殿下！”竺影哀求着他，“若小人有过错，悉听殿下发落，能否请殿下不要迁怒小人的家人？”

孟闻道：“你着什么急？交州也不是什么坏地方，从前舅父奉命守交州，先母也是在那里长大。”

本是出言安抚，在她眼里却成了威胁。

他道：“你本是官家女，却在宫中为奴为婢六年，更是在静和宫受尽搓磨，险些丧命……倒也可怜。我给你个做主子的机会，如何？”

竺影暗道一声“完蛋”，只顾装傻便是了。

她避开这人视线，战战兢兢作答：“殿下所言，小人听不懂。”

“这也听不懂？那我留着你做什么？”孟闻凝着她低垂的面庞，话音突然严肃，乃至忽视了自己并不得体的直视。

“颇有心计，就是性子软了些，当真可惜。但愿齐王下回再来的时候，你最好是真的不懂。”

他略感遗憾站起身，也叫她起来。

“起来吧，你跪了是要使我夭寿的。”

竺影遂站起身，视线追随着他，直到他重新落座，又拿起先前翻看的那一本书来。

她又问：“可还记得，我留你在洗春阁做什么？”

竺影道：“殿下不想因小人伤了与齐王的情谊，但留小人在此，总不会是为了来日去寻齐王的不痛快吧？”

“嗤——”他忽然失笑，抬手指了指她身后的千百卷典籍，说道，“看到满屋子的书了吗？”

她顺着他指的方向看去。

孟闻道：“我记得让徴音嘱咐过你，勿忘了常往架上添些芸草，别让书里生了蠹鱼*。此外，一楼茶室靠左的茶案上有一副杯盏，你须每日煮茶养护着，明白？”

竺影连连点头道：“明白。”

她刚松了口气，很快又反应过来，每日过来？岂不是天天要在他面前晃悠？

此人分明厌极了她才是啊。

莫不是作卧薪尝胆、忍辱负重之用，时时提醒自己？

竺影如是想着。

他又坐回原处看书，今日这事，貌似就这样揭过去了。

“殿下。”她小心翼翼地请示，“若无旁的事，小人是否可以离开了？”

他不抬首，冷嗤一句：“奴颜婢膝。”

真真是莫名其妙啊，从始至终没什么逾礼之处，这话不知怎么就惹到了他。

一想明日依旧是如此难捱，不禁悲从中来。

竺影悻悻地低下头，问他道：“那小人是走还是不走？”

孟闻道：“去罢，记得明日辰时过来。”

她颔首应了声是，本将离去，身后突然传来他的轻语。

“往后莫要这般自称了，让外面的人知晓，有损于东宫名声。”

竺影无言抬头，乍见不远处的架上垂下一个青绿丝线编织的酢浆草结。

是她旧年所系，曾赠予冷宫中人，不知怎的到了这里。

她不回头，没应声。只是在他乖戾的外表下，察觉一丝秉性温良的影子，像从前的陆皇后。