郊外一处密林。

“陛下请过目。”

乔景羽拍了拍手上的尘土，打开包裹，双手捧上里边发黄的账册。

赵珩接过翻看几下，目露赞许：“想不到世子仅凭席间匆匆几眼，便能断定密道的出口。”

“陛下谬赞，不过是运气罢了。”

“世子不必谦虚。”赵珩轻笑了下，“要是大理寺的官员都有你这般得力，王原那个老家伙也不会日日上书抱怨无人可用了。”

乔景羽动作一顿：“陛下说的可是大理寺卿王大人？”

“正是。”赵珩微一颔首，“怎么？世子与王大人有旧？朕从前倒未听说清远侯与王大人有何瓜葛。”

乔景羽摇头：“王大人清廉严正，断案如神，微臣仰慕已久，未尝有幸讨教。”

“无妨，朕改日替你们引荐一番便是。”赵珩随意道，收起账本便要走。

“陛下。”乔景羽似乎犹豫了许久，终于下定决心，忽然屈膝跪地。赵珩脚步一顿。

“微臣有一不情之请。”

赵珩并未回头，唇角掠过一丝不易觉察的笑：“讲。”

“微臣……想去大理寺。”

“哦？”赵珩这才回首看他，“你可是探花郎，清流出身，放着翰林的大好前途不要，要去大理寺？”

“读书做官，本就是为了造福百姓。”乔景羽语气坚定，埋首应道，“大理寺，才是最适合臣的地方。”

“起来吧。”皇帝的声音似乎带了点笑，“朕准了。”

这就……准了？

等到乔景羽三拜九叩完，眼前早已不见皇帝的身影，他循着脚印连忙跟上。

气喘吁吁到了皇帝跟前，刚要行礼，只听脚下树叶沙沙作响，周围掀起一阵阴风，一道黑影闪过，从天而降稳稳落在二人面前。

乔景羽当即上前半步，闪身挡在黑衣人和皇帝之间：“陛、陛下，你快走。”

竹影：……

黑衣人抬起的手一顿，换了个方向面朝皇帝半跪，扯下面罩：“属下参见陛下。”

乔景羽一怔，面色难得窘迫，不动声色地退开几步。

“查到了么？”

皇帝的声线依旧平淡，却不难听出里面暗含的一丝期待。半跪着的人深吸一口气，颓然低下头，极其缓慢地摇了摇。

双拳握紧又松开，赵珩默然不语。

怎么会？

明明那么像……难道真是他看错了？

脑中不断回想着过往种种，新旧交杂、纷繁凌乱……回忆分崩离析，化成碎片，如同漫天雨点，将他心底那团火焰一寸一寸彻底浇灭。

那张肆意纯真的笑脸，他本该忘却的，可是，他还是做不到。

思绪混沌间，天空细细密密地落下银线。

一颗雨珠恰巧落在眼睫，一眨眼便滑落到脸颊，带着夏日独有的暑气，湿润的，燥热的。

心底那堆灰烬没来由地冒出一个小火星。

透过雨幕，他忽然驻足，面朝那道挺拔的青色身影，不死心地道：

“乔世子，你有没有听过‘谢不言’这个名字？”

“谢不言？”乔景羽的声音一如既往的平静，似乎奇怪皇帝为何突然问起。

他回忆了下，忽然恍然大悟：“不知陛下所指何人……臣仿佛记得，皇后娘娘小时候给自己起了个名字，就叫这个。”

“……你说什么？”

话音未落，皇帝的手已死死地拽着他的衣领，双目通红，来势汹汹，像是要杀人。

“我……”乔景羽吓了一大跳，连自称都忘了，勉强稳住声音才答，“臣方才说的是，皇后娘娘以前，就叫这个……”

赵珩加重了手中的动作，几乎要将对方提起来：“你确定？叫谢不言的，不是你夫人？”

“怎、怎可能是我夫人？”乔景羽惊得张大了嘴，“我与夫人自小一起长大，她不可能有过这个名字。”

皇帝迫人的目光从上到下审视了许久，脖颈间的力道突然消失。

赵珩忽而极轻地笑了下，拍了拍他的肩，甚至顺手帮他理了下凌乱的衣领。

“乔世子，多谢你。”

*

芳兰院的下人马不停蹄跑到主院，主屋却门扉紧闭，门口的下人以老爷有要事为由，将他毫不留情地挡在门外。情急之下，他只好在门外喊起来，刚喊出半句，家丁还没来得及把他拉走，门便被人从里推开。

赫然是今日的贵客之一——世子夫人。

小厮于是趁机挣开两人的钳制，小跑上前，把剩下半句喊完。

谢槿柔跨过门槛，冰冷的视线扫过院中报信的小厮：“既然府里妾室出了事，梅老板还是去看看吧。”

梅荣紧随其后，深深看了她一眼，神色复杂，犹豫几下，道：“那我过去看看，可否劳烦夫人在此稍等片刻？”