李长凌第一次大范围传令不系舟的人，只为尽快找到半声和姜绾的下落。不系舟虽以他为首，但自组织那日起至今日，也不过数月时间，除扬州与明州以外，究竟还有多少力量可受他差遣，他亦不知。

第二日午后，总算有人带来了半声的消息。李长凌与沈明淮快马加鞭赶到余姚，终在驿亭截住了人。半声似乎早已知晓他们会找来，右臂抓了些草料喂进马嘴，待他转身，李长凌愕然发现，半声左臂已失。

“王琰在何处！”

半声仍旧喂他的草，“拿他的右臂来换，我就告诉你。”

沈明淮冷声道：“有本事你就来取。”

“我如今武功尽失，还断了一条胳膊，已是废人一个，也没什么可失去的了。只是——”半声瞥了一眼沈明淮，“你们再晚一些，那娘子就不知还活不活得了。”

“半声！”李长凌怒不可遏地喝了一声。

沈明淮紧咬牙关，十指嵌进掌中，沉声道：“你当真没什么可失去的了吗？”遂又举着破旧的香囊走到半声跟前，“你可认得？”

“你们把她怎么了！”半声一把夺过香囊，怒目圆睁。

沈明淮漠然道来：“若是姑母知晓她的存在，可就不是失去一个香囊这样简单。”

“一群畜生！”

李长凌迈步走近，盯着他空缺的左臂，“既然你也有妹妹，当知我的心情，也应懂得，人在极其愤怒的时候，可是什么事都做得出来。”

半声忽地垂首笑起来，朗声道：“什么名门正派，全是伪君子！告知你们又何妨，就算你们回了上京，亦救不了她。因为姜绾也只是给那个人做事而已。”

“竟真是姜绾……”李长凌不自觉地握紧剑鞘。

沈明淮睨了李长凌一眼，随即一跃上马，“静心在淑妃手中。”

李长凌皱眉牵绳，“静心若在她手中，为何不替你父亲翻案？”

“因为他姓钱。”

骏马疾驰，将江湖埋在了尘土中，奔向那红尘四合处。向晚，万灯漫挂，内庭笙竽之声绕梁不散，檐下风铎自振。

鼓乐齐鸣，正座上的人咳了两声，淑妃见状正要起身，被越帝止住。

“无碍。那螃蟹新鲜，爱妃怎不吃？”

淑妃应道：“螃蟹性寒，妾不敢多吃。只怕伤了身子，不能时刻服侍陛下旁侧。”

越帝未追问，反与沈鼎臣道：“国公不必拘礼，此乃家宴。”

沈鼎臣这才奉命扒拉两口，向越帝敬酒。

“朕记得，今日是明淮的生辰，怎的不见人啊？”

沈鼎臣毕恭毕敬道：“回陛下，可不是老臣保护得太好了，说是要自己出去历练。也不知在哪儿丢了心，至今未归。”

越帝让他不用拘礼，放开了喝。

“可真不让你省心。不过该是行冠礼的年纪了罢？朕备了薄礼，他既不在，你便替他收着。”

沈鼎臣起身谢过，“得陛下关心，实乃犬子之幸。”

钱煦不喜道：“我与三哥四哥虽是父皇的孩子，倒比不上明淮，远在江南还能得到父皇的关心。”

“你与老三成天在朕面前晃，每日是个什么样朕能不知？”越帝的目光落到最远处的钱曜身上，“倒是老四，好不容易才赶上这么一回中秋家宴——咳咳——”

“父皇！”

几位皇子纷纷起身。钱景最是着急，率先问道：“可要寻太医来？”

越帝摆摆手，“朕老了，日后还是要靠你们兄弟齐心。”

钱曜举杯敬茶，“父皇正值壮年，龙体只是暂时有恙，我们只盼能为父皇分忧，使您快些康健。”

“老四有心了。”

越帝转又问起钱煦，“你与商家娘子的婚期可定下了？”

钱煦板板正正地笑道：“已合过八字，正准备择吉日下聘。”

钱景打趣道：“商家虽非名门望族，吏部尚书亦是个从二品官，五弟怎想委屈人家娘子当个侧妃？莫非正妃早有人选？”

钱煦对他笑，眼睛是不动的，“多谢三哥关心，哪有什么正妃人选，是商娘子自觉家中门楣不及，担不起正妃之位，我亦好一番劝。不像四哥一早就娶了妻，用不着为难。”

钱景又换了个人揶揄，“是啊。娶妻总归要讲究门当户对，四弟都未仔细挑挑，就着急成了亲。”

钱曜本不欲参与他们的口舌之争，奈何有人就是要将水搅得更浑些。

“我的婚事亦是父皇点了头的，三哥这是何意？”

钱景忙一笑置之，“哥哥我可是好心，没有其他意思。”

“先将煦儿的婚事办好再说罢。”越帝揉了揉眉心，“朕最近也没精力折腾这些。”