淑妃柔声道：“妾定好好盯着，不再劳陛下费心。”

“由你操持，朕就放心了。”

越帝倏又提起，“近来北境有人蠢蠢欲动，老四与枢密使商议商议，别让北境变了天了。”

钱曜起身领命，越帝吃厌了甩袖要走，忽又止步。

“朕记得你母妃最喜吃蟹，送些到倚遥宫去。”

“儿臣多谢父皇。”

明月高悬，人虽散去，丝篁不止，随御街闾巷漫溢，整座上京城彻夜喧哗。云起居内，刚用过晚饭的桑荇与卷桃二人正在院中做小饼。

“府中只娘子爱吃小饼，娘子不在，我们做给谁吃？”卷桃将粉揉成团。

“说不准娘子过几日便回来了。”

桑荇将豆沙裹进饼皮内，入印成饼，刚做好三个，与卷桃玩闹，抬眸见一男子站在云起居门口。

“郎君。”两人连忙行礼。

王桢只微微颔首，未走进院内，只看了一会儿便走了。她们正将小饼放到甑内，雪梅忽地登门，道是主母想吃小饼，让她二人蒸好后送些到兰皋院来。

桑荇徐徐抬头望去，虽不见云，亦不见月，“若娘子在，定是要到丰乐楼赏月的。”

卷桃靠在桑荇肩上，“桑荇姐姐，我也想娘子了。”

眨眼又过五日，白鸽振翅的声音打破了王府清晨的宁静。六儿拿着底部染红的竹筒，疾趋到王桢房中。不知笺纸上写了什么，王桢攥在手中就急步离开了院子。六儿从未见过郎君脸上有如此惊慌的神色。

一个时辰后，王桢从王甫直书房中走出，又乘马车离府。一封封书信飞出上京，沿途南下，直至杭州。

一日后，白百道差人来禀，他们的人将整座上京城能找的地方翻了个遍，尚未发现王琰的踪迹。四日后，南下信鸽纷纷回笼，承盘走了一趟又一趟，王琰与姜绾踪迹全无。

李氏见王甫直近日多虑多思，遂端了碗金玉羹到书房，此羹乃山药、栗片以羊汁炖煮而成，有健脾之效。

王甫直被夫人突如其来的关心打得措手不及，桌案上满是散落的笺纸，所幸李氏只将它们拢在一处，并未过问。

“夫人近日身子不适，怎还为我费心。”

李氏静静偎在他怀中，“秋闱方才结束，以衡还不曾休息，又开始帮你理事。忙过这段，你二人都该歇歇。”

王甫直坐回椅上，点点眉心，“近来复核北境军账册，着实有些棘手。”

李氏双手放于王甫直眉毛旁侧，轻揉穴位，“你们再忙亦要按时吃饭。别将身子弄垮了。”

王甫直旋即应下，“夫人差人送来的午膳日日不同，我若不立马吃了，那群眼馋的可是会来抢的。”

“那就好。”李氏加重些力道，“怎半月不见阿潆的书信了。”

王甫直赫然睁眼，抚上身边人的手，“你还不了解她吗？准是遇到什么好玩的事儿，就什么也顾不上了。览之跟着她呢，你我就放心罢。”

李氏未再追问，只是自那日起，每晚都变着法给他们做滋补膳食。今已是第九日，六儿端着一碟广寒糕走进屋内。

“主母知放榜之日将近，特给郎君做了广寒糕。”

王桢手边堆着的书籍，只翻了一册，卷过的书叶渐有合上的迹象。

“广寒糕……阿潆也爱吃。”

“阿兄可得好好准备，放榜那日，我定是要回来亲眼瞧的。”

分别那日的情景浮现眼前，王桢再次打开那封揉皱的家书，明明不久前还在祝他一举夺魁，如今怎会整整半月杳无音信。

雨淅淅沥沥地下起来，打落满院桂花。清晨起身，王桢多穿了一件外袍，寻着花香寻到云起居，绿叶攀援，金桂飘零。一地残花映流景，太阳渐起，夏日却远矣。

正副使领元纁、束帛、穀珪、珍珠金银等敲响商家大门。今日卫王纳征，商府方圆五里内皆挤着瞧热闹的人。此等喜事不过正午，全京城都传开了。

“今日殿下唤我来，就是为了瞧这热闹？”王桢可没心思与他闲聊。

钱曜转过身来，“我的人在城外发现了姜绾的踪迹，算算日子，该是今日进京。”

王桢顾不上任何礼数，扭头便离开了琼琚坊，直奔城南而去。

翌日，李家香铺前厅门庭若市，后院却连簌簌落叶都清晰可闻。桂树边悄无声息地多了两个泥脚印。

“可有消息了？”

听见推门声的王桢忽地起身，看清来人面庞后，急步上前揪住他的衣领，“阿潆呢？！亏我那么信任你，若不是你，我妹妹也不会消失！”

李长凌伸出双手劝道：“以衡你先冷静冷静，责备解决不了问题。”

“还有你！”王桢压抑许久的情感迎来宣泄口，“你不是天下第一吗！怎么连个人都护不住？”