听见这话，任谁都会匪夷所思。王琰问她：“为何？不能是你不许我与你穿一样的颜色罢。”

郑秋蕙不管不顾地将她拽走，“你这衣裳太丑了，我给你换一件新的。”

“嗳——”王琰朝沈明淮使眼色，装作拧不过郑秋蕙的样子，被她拉走。

沈明淮随潘海霞走入湖中亭，郑莺儿乖坐在母亲身边，好似听到了一些本不该知道的东西。

“沈某想请潘娘子帮个小忙。”

潘海霞毫不犹豫地答应了，“王娘子那事儿我不会说出去的。如今罪魁祸首已死，二位不用担心，此事定不会传到京城去。”

沈明淮一时哑然，“潘娘子，此事是你误会了。阿潆并未受谁欺负，她只是看不惯这样的人肆无忌惮地行龌龊之事。”

潘海霞双眼倏地睁大，惭愧道：“对不住啊。是我想岔了。万幸，咱们这的女子再不用日日提心吊胆地生活了。”

自母亲回府，郑莺儿一直未有机会问出这一句，如今终于可以开口：“是母亲……灭的口吗？”

潘海霞纠正女儿道：“这不叫灭口，是他罪有应得。”

沈明淮抬眸望去，妇人春光满面，瞳孔如墨一般，黑得纯粹。他蓦然觉得，对面盘旋着一条伺机而动的蛇。

“真的是你？”

“是我们。”潘海霞顷刻换上温和的笑颜，“沈公子是想我帮什么忙？”

沈明淮平定心神，徐徐道出借用账本一事，正思忖要如何说服，不料潘海霞又爽快地答应了。基于上回的误会，沈明淮又复述方才所言，以确保她没有听错。

“我知道，不就是五年前的账本嘛。放心好了，两日后我定给你弄来。”

这样简单？沈明淮心下怀疑，再三确认，“可还有旁的条件？你若想解除契约——”

“你当我傻啊。离开郑宅，我上哪儿找这么多银子花？你救了我，我帮了你，两清。”

眼见郑秋蕙追进园中，潘海霞迅速领着女儿逃之夭夭。涂着厚厚一层胭脂的王琰飞奔而来，郑秋蕙显然跑不过她。

“别笑了，擦都擦不掉，可以走了罢？！”

沈明淮抿唇替她仔细擦拭，真的擦不掉。郑秋蕙的叫声离他们越来越近，王琰牵着沈明淮飞快逃离郑宅。

“坏孩子！别再见面了！”

正月三十，秦岱又出城了。不过这次不是去相看，是去登山。沈明淮携王琰神不知鬼不觉地跟在他后面，从一岔口忽地出现在秦岱眼前。

“沈公子，真巧啊。又是你。”

王琰疑惑转身，“你都是用的什么法子？”

沈明淮耸肩叹气道：“我尽力了。”

“快！走了。”王琰扯了扯他的衣袖，快步跟上去。

三人毫不费力地登顶。一览众山小是谈不上了，这座山大约就两个明福寺塔的高度，此景虽不及杜子美凌绝顶般磅礴，亦美矣。有些许农户正在松土，零星绿意点缀其间。

秦岱喘着气看向他二人，十分羡慕，“少壮不费力……老了……上气不接下气。”

王琰悄悄走到他身旁，“山也登了，景也看了。可以坐下谈谈了罢？”

秦岱扶着腰走到亭中坐下，“是该休息休息。”

“秦叔可还记得——”

秦岱径直打断他，“天天要记这个，记那个的，我哪记得这么多？记不得。”

“您在州府这么多年，定都清楚那些见不得人的勾当。若放任自流，下次决口随时都会发生。滑州还能承得住几次呢？住在这里的泱泱百姓，又为何要承受人为的天灾？”王琰一下将掏心窝子的话都说了。

秦岱不甚在意，只道：“别同我讲这些大道理，你俩空口无凭的，就算我真信你们有意替温大人翻案，可账本在五年前就毁了，秦某爱莫能助啊。”

沈明淮却道：“可我听闻上一任知州重理了许多冤假错案，这些记录亦在洪灾中湮灭了罢？他又能如何查证？”

秦岱插科打诨道：“前任知州有通天之能，你就去问他，找我做甚？”

沈明淮在言辞上穷追不舍，“说明有人鱼目混珠，五年前损毁的卷宗都是假的。”

秦岱捧腹笑道：“沈公子，我很佩服你的想象力。谁有那么大能耐狸猫换太子啊？你可知架阁库内有多少卷宗么？”

王琰没了耐心，直直说道：“我以我爹的名义、他以他爹的名义发誓，我们真的是来为温大人洗脱罪名的。你既藏有账本，就该帮我们。”

秦岱很认真与她说道：“我没说不信。你说你是，我说我信。很公平合理啊。”