秋意渐深，御花园的莲池已见残荷。

苏落攥紧了手中绣到一半的香囊，低着头，快步想从僻静的小径绕回自己那偏僻的居所。身为才人，且是家中并无甚权势的才人，在这深宫里，她素来懂得要敛藏行迹，减少是非。

然而，麻烦有时自会寻来。

“哟，这不是苏才人吗？匆匆忙忙的，是要去哪儿献殷勤呀？”一个娇滴滴的声音自身后响起，带着毫不掩饰的讥诮。

苏落脚步一顿，心中暗叹，转身屈膝行礼：“见过李嫔娘娘，张美人。”

以李嫔为首的几位妃嫔施施然走到她面前，目光挑剔地在她身上扫视。李嫔伸手，用长长的护甲勾起苏落手中的香囊，嗤笑一声：“针脚这般粗陋，也好意思拿出来？苏才人，不是本宫说你，既入了宫，这些女儿家的玩意儿，也该精进些，免得丢了皇家的颜面。”

苏落垂着眼，睫羽轻颤，低声道：“嫔妾谨记娘娘教诲。”

“谨记？”李嫔身旁的张美人掩口笑道，“怕是左耳进右耳出吧。瞧她这木讷样子，也难怪入宫一年了，皇上连她是谁都记不清。”

刻薄的话语如同细针，扎在苏落心上。她咬住下唇，默默忍受。在这宫里，位份低微便是原罪。

李嫔似乎觉得无趣，将香囊随手丢在地上，还似不经意般，用鞋尖踩了上去，那月白色的缎面顿时染上了污渍。

苏落看着那香囊，心头一紧。这是她想试着配了安神香料，送给……那个人的。虽知绝无可能送出，却是她一点隐秘的心意。

见她盯着香囊，眼圈微红却不敢言语的模样，李嫔更觉快意，正待再训诫几句，忽闻一道清冷微哑的声音自不远处响起：

“何事喧哗？”

众人皆是一惊，循声望去，只见梧桐小径的尽头，一行人正静静而立。为首的女子身着暗金凤纹宫装，外罩一件月白素绒披风，面容苍白，却自有一股不容侵犯的威仪。她由宫女搀扶着，似是在散步透气，眉眼间带着几分病容，也带着几分居高临下的淡漠。

正是皇后沈清凰。

苏落的心猛地一跳，慌忙与其他妃嫔一同跪下行礼：“参见皇后娘娘！”

李嫔等人也瞬间变了脸色，再不见方才的嚣张气焰，毕恭毕敬地请安。

沈清凰的目光淡淡扫过众人，最后落在被踩脏的香囊上，又看了看跪在地上，身形单薄、眼眶微红的苏落。

“御花园是赏景静心之处，不是给你们嚼舌立威的地方。”沈清凰的声音不高，却带着彻骨的寒意，“李嫔，你位份较高，更应谨言慎行，为后宫表率。如此行径，成何体统？”

李嫔脸色一白，赶紧叩首：“臣妾知错，请娘娘恕罪！”

“都退下吧。”沈清凰似是倦了，轻轻咳嗽两声，不再看她们。

“是，臣妾/嫔妾告退。”李嫔等人如蒙大赦，慌忙起身离去，不敢多留一刻。

苏落却仍跪在原地，一时忘了起身。她仰头望着那位高贵的皇后，看着她因病而显得脆弱，却又因身份而无比强大的身影，心中百感交集。这是她第一次如此近距离地看到皇后，也是第一次，有人在这冰冷的宫墙内，为她主持了一次公道，哪怕或许只是皇后顺手为之。

沈清凰准备转身离开，目光掠过仍跪着的苏落，脚步微顿。