凰落元年，冬。

新朝初立，百废待兴。紫宸殿（原养心殿，已更名）内，地龙烧得温暖如春，却驱不散空气中弥漫的肃杀与紧绷。

沈清凰，如今的女帝，正伏案批阅着堆积如山的奏章。她已褪去凤袍，换上了玄黑为底、绣着暗金凤凰的帝王常服，眉宇间的戾气被沉重的责任压下了几分，但那双凤眸中的锐利与冰冷，却比以往更甚。

苏落坐在她下首不远处的小案后，正仔细整理着各地递上来的医案和民生汇报。她被册立为后，却并未安居后宫，而是成为了女帝身边最特殊的“助手”，协理她所擅长的医药、民生之事。她依旧穿着素雅，只在发间簪了一支凤凰衔珠步摇，象征着她的新身份。

“陛下，这是弹劾周大将军居功自傲、纵容部下在京郊滋事的折子。”内侍监小心翼翼地将一份奏章放到龙案最上方。

沈清凰眼皮都未抬，朱笔一挥，只在末尾批了两个字：“彻查。”

笔锋凌厉，带着不容置疑的决断。

内侍监心头一凛，连忙躬身退下。谁都知道，这位新帝登基不过数月，已以铁腕手段处置了数位自恃拥立有功便骄纵跋扈的旧臣。她感念他们的功劳，却绝不姑息任何可能动摇新朝根基的行为。

殿内再次恢复安静，只剩下纸张翻动和笔尖划过宣纸的沙沙声。

良久，沈清凰放下朱笔，揉了揉眉心，脸上露出一丝不易察觉的疲惫。

苏落立刻察觉，起身端着一杯温热的参茶走过去，轻轻放在她手边。“累了就歇一会儿，奏章是批不完的。”

沈清凰很自然地接过茶盏，抿了一口，然后伸手将苏落拉到自己身边，靠在她身上，闭目养神。只有在苏落面前，她才会卸下些许帝王的铠甲，流露出真实的脆弱。

“各地藩王虽表面上递了称臣的贺表，但暗地里小动作不断。前朝余孽也还未肃清……这龙椅，坐着比看着难多了。”她的声音带着一丝沙哑。

苏落轻轻为她按揉着太阳穴，低声道：“慢慢来，清凰。我们已经走到了这里，剩下的路，我陪你一起走。”

沈清凰睁开眼，握住她的手，目光落在她沉静的侧脸上，心中的焦躁似乎被一点点抚平。“幸好有你在我身边。”

这时，殿外传来通传：“陛下，柳氏……该如何处置？”