火瘴林深处，雾气缭绕。要螭手持一块狮魂布碎片，那碎片在靠近某处岩壁时，忽然微微发烫，表面浮现出淡淡的金色纹路。
“这里有反应。”她停下脚步，低声说。
四人已在火瘴林中穿行三日。林中景象诡异，既有参天古木，也有枯焦如炭的树干，地面上偶尔可见深不见底的裂缝，从中飘出硫磺味的白烟。要螭对这些地形似乎颇为熟悉，总能避开一些看似平常却暗藏危险的地方。
“按照皮纸上标记的位置，应该就在这附近。”要螭环顾四周，“那个和我交易的人，每次给我的线索都指向火瘴林深处，但我总觉得……他在故意引导我来这里。”
烬的视线落在一处被藤蔓半掩的山壁上。那里的岩石颜色与周围略有不同，更暗沉，像是被火焰长久炙烤过。他走上前，拨开层层藤蔓，露出一个仅容一人通过的狭窄缝隙。
缝隙深处，隐约有火光闪烁。
“小心。”烬抬手示意众人后退，自己先一步踏入缝隙。
缝隙内部是一条向下倾斜的天然甬道，越往里走，温度越高。石壁上开始出现人工开凿的痕迹，还有一些模糊的壁画残影，描绘着古人祭祀火焰的场景。
甬道尽头豁然开朗，是一个天然形成的岩洞大厅。大厅中央有一座石砌祭坛，祭坛周围散落着一些陶器碎片和烧焦的兽骨。
而就在祭坛旁，背对着他们站着一个人——正是之前在溪边与要螭交易的那个灰衣男子。
他似乎早已料到会有人来，缓缓转过身。晨光透过岩洞顶部的几处裂隙照进来，落在他脸上，那是一张普通到没有任何特征的脸，唯有那双眼睛，深沉得像是无底深渊。
“要螭姑娘，你果然来了。”男子的声音平稳无波，听不出情绪，“还带了……客人。”
要螭握紧了手中的碎片：“你故意引我来这里，到底想做什么？”
男子没有回答，目光一一扫过拾遗、烬和春分，最后停在拾遗脸上，露出一丝难以捉摸的笑意：“拾遗公子，真是……久仰了。”
拾遗心头一震。这个素未谋面的人，竟然知道他的身世？
烬上前一步，将拾遗挡在身后：“你是衙门的人。八十年前青面狮队的惨案，是不是你们做的？”
“衙门？”男子轻笑一声，那笑声在岩洞中回荡，带着诡异的回音，“你们知道的太少了。不过没关系，很快你们就会明白一切。”
他突然抬手，从怀中取出一物——那是一个巴掌大小的黑色符牌，上面刻着复杂的纹路，扭曲诡异。
“小心！”要螭惊呼。
男子将符牌猛地拍在祭坛中央的一个凹槽内。祭坛瞬间亮起暗红色的光芒，整个岩洞开始震动。地面裂开无数细缝，从裂缝中涌出黑色的、粘稠如血液的液体。
那些液体接触到空气后，迅速汽化，变成黑色雾气，朝着四人蔓延而来。
“屏住呼吸！”烬拔出腰间长剑，剑光一闪，斩向男子。
男子不闪不避，任由剑锋划过他的手臂。然而，剑刃割开的伤口中流出的，不是红色的血液，而是粘稠的黑色液体。
“这……”春分瞪大了眼睛。
男子的脸上露出痛苦与疯狂交织的表情。他低头看着自己手臂上流出的黑血，忽然发出一声非人的嘶吼：“来不及了……都来不及了……”
就在这时，岩洞外传来震耳欲聋的轰鸣声。众人回头望去，只见山间不知何时燃起了冲天大火。那火焰不是寻常的橙红色，而是诡异的青蓝色，燃烧时几乎没有声音，却以惊人的速度蔓延。
男子看到那火焰，眼中闪过一丝绝望与解脱混杂的光芒。他忽然转身，朝着岩洞外奔去。
“拦住他！”拾遗喊道。
但已经来不及了。男子冲出岩洞，毫不犹豫地冲向那片青蓝色的火海。火焰瞬间将他吞没，他甚至没有发出一声惨叫，就在火焰中化为灰烬，消散在风中。
“他……”春分难以置信地看着这一幕。
火势越来越大，朝着岩洞方向蔓延而来。高温让空气扭曲，岩洞顶部开始有碎石落下。
“快走！”烬拉住拾遗和春分，要螭也反应过来，四人朝着岩洞深处退去。
他们穿过祭坛后方一条更加狭窄的通道，通道尽头是一个向下的陡坡。身后火焰追来，众人来不及细想，只能沿着陡坡滑下。
滑落的过程漫长而黑暗，四周只有风声和碎石滚落的声音。不知过了多久，众人终于落地，掉进了一个地下空间。
这里一片漆黑，只有远处隐约有一点微弱的光亮。烬点燃火折子，照亮周围。
他们身处一个巨大的地下洞穴中。洞穴四壁光滑，显然是人工开凿而成。墙壁上刻满了壁画，虽然年代久远，色彩已经褪去大半，但依然能辨认出大致内容。
第一幅壁画描绘的是一群人在祭祀火焰，他们围绕着巨大的火堆舞蹈，火堆中央悬浮着一枚发光的符牌。
第二幅壁画中，火焰分裂成两部分，一部分明亮温暖，另一部分黑暗扭曲。人群也分裂成两派，一派继续祭祀明亮的火焰，另一派则跪拜在黑暗火焰前。
第三幅壁画更加诡异，黑暗火焰中走出一个人形，那人形手持扭曲的符牌，开始侵蚀明亮的火焰。祭祀明亮火焰的人群一个个倒下，身体化为黑色的灰烬。
“这是……”拾遗走近细看，手指轻轻拂过壁画表面。
“长生符的起源。”烬的声音在洞穴中回荡，“不，应该说是长生符被污染的起源。”
传说天地开辟之初，清气上升，浊气下沉，中间孕育万物生灵。有先民观日月星辰、山川河流之运行，体悟到天地间有一种维持万物生灭循环，绵延不绝的至纯至善之力，称之为“生息”。
有大智慧且心怀至诚的远古祭祀者，试图将这种无形无质却滋养万物的“生息”凝结起来，以庇佑部族，调和地脉，抵御邪祟。他们采集初晨的第一缕阳光，新雨后的第一捧清泉，深山中未经刀斧的灵木之芯，以及最纯净虔诚的愿力，经过无数代的尝试与失败，据说最终创制出了一种不可思议的符箓雏形。
这符箓并非为了个人长生，而是作为沟通天地，汇聚“生息”，守护一方净土的锚点与枢纽。它能让土地肥沃，疫病不侵，邪魔远遁，持有符箓并与之心意相通的守护者（或称“持符人”），其精神与生命力能与所守护之地的“生息”共鸣，从而获得超越常人的力量与绵长的寿数，但这力量与寿数的根源是“守护”与“共生”，而非掠夺与独占。符箓本身也会吸收纯净的信仰与善念，变得愈发强大。
然而，这力量太过诱人。传说在某个动荡的年代，这符箓的秘法被一伙心术不正，追求永恒统治与绝对力量的方士或叛神者窃取，篡改。他们摒弃了需要至诚之心与奉献精神的生息凝聚法，转而寻求捷径。他们发现，通过某种邪恶的仪式，强行抽取地脉灵气、掠夺其他信仰图腾中凝聚的灵性，甚至以活祭生灵的恐惧与痛苦为引，可以更快速，也更霸道地制造出具有类似效果，甚至表面看来更强大的符箓仿制品。
但这种篡改与掠夺，玷污了符箓的本源。它不再连接至纯的“生息”，而是缠上了贪婪、恐惧、怨恨的“秽气”。
持此篡改符箓者，初时或许能获得强大的力量和看似无尽的寿命，但其心智会逐渐被符箓中的“秽气”侵蚀扭曲，变得偏执，冷酷，充满掌控欲。更可怕的是，这种符箓会像毒藤一样，主动污染所接触的地脉，侵蚀其他纯净的信仰之源，将周围的生灵与环境拖入衰败与疯狂，以此反哺自身，形成一种毁灭性的循环。它不再是“长生符”，而成了“噬生符”或“秽符”。
制作和持有这种禁符，被视为逆天悖理，戕害生灵的大罪，为正道所不容，其具体形制与制作法门早在久远前就被列为禁忌。记录模糊，只存在于一些最古老的警示传说和残破典籍的角落。据说曾有一个隐秘而强大的组织，致力于搜寻，研究甚至试图控制这种禁忌力量，但最终似乎也湮灭在历史与反噬之中，只留下“触及长生之秘者，必遭天谴人怨”的缥缈警告。