流言如同巴黎秋季的湿冷空气，无孔不入。不过短短几日，“卡什莫尔家的小姐成了那位德国上校的情妇”的消息，已经成了第七区某些沙龙和咖啡馆里窃窃私语的话题。鄙夷，好奇，幸灾乐祸…

这天下午，弗雷德里希坚持带她出门，去了塞纳河左岸一家他们曾偶遇过的咖啡馆。

然而，流言显然比他们来得更快。

弗雷德里希护着爱琵伽走进咖啡馆时，原本低沉的交谈声瞬间停滞了片刻，随后是更加密集的，压抑的窃窃私语。那些目光毫不掩饰地落在爱琵伽身上，带着审视，轻蔑，甚至还有对于“征服者战利品”的猥琐打量。

爱琵伽低着头，感觉自己像被剥光了衣服暴露在众目睽睽之下。她只想立刻逃离这个地方。

弗雷德里希显然也感受到了这令人不快的氛围。他拍了拍爱琵伽的后腰，示意她放松，有他在。

点单的过程沉默而压抑。侍者的态度带着刻意的恭敬。

然而，就在侍者转身离开后，邻桌几个穿着入时，大抵是富裕阶层子弟的年轻男人，大概是多喝了几杯，抑或是想在同伴面前表现“爱国气概”，声音不大不小，刚好能清晰地传到他们这边。

“……瞧瞧，现在有些女人，为了家族，真是什么都肯做。”

“哼，躺在德国人身下，不知道还记不记得自己流着谁的血。”

“说不定还很享受呢，毕竟……”

污言秽语尚未完全出口。

“砰！”

一声沉闷的巨响猛地炸开。

整个咖啡馆瞬间死寂，所有人都惊恐地望过来。

只见弗雷德里希面沉如水，他甚至没有站起来，只是右手握着一把手枪——刚才那声巨响，是他直接将枪拍在坚硬的桃花心木桌面上发出的。

他缓缓转过头，目光如同西伯利亚的冻土，冰冷地扫过那几个瞬间脸色惨白，酒意全醒的年轻男人。

“把你们刚才的话，”

他一字一顿。

“再，说，一，遍。”

那几个年轻人吓得魂飞魄散，浑身抖如筛糠，连一句完整的求饶话都说不出来。

弗雷德里希的目光又缓缓扫过咖啡馆里其他噤若寒蝉的客人，那眼神里的警告意味不言而喻。

他什么多余的话都没说，只是将手枪重新收起，脸色平静，仿佛刚才那骇人的一幕从未发生。

然后，他看向对面脸色苍白，紧紧咬着嘴唇的爱琵伽，声音放缓了些。

“我们走。”

他站起身，丢下几张钞票在桌上，然后揽住爱琵伽微微颤抖的肩膀，在满室死寂和无数惊恐的目光中，护着她，一步步走出了咖啡馆。

他没有对任何人解释，也没有再回头看那些议论者一眼。

从此，第七区不会再有人敢当着他们的面，议论爱琵伽·卡什莫尔半个字。至少，在弗雷德里希·兰登的子弹射程之内，不敢。

丽兹酒店，侍女休息室。

索菲把爱琵伽拉进堆放毛巾的储藏室，关上门就握住她冰凉的手。

“我都听说了……咖啡馆的事。”

她声音很轻，带着心疼。

“那些烂舌头的混蛋！”

爱琵伽垂下眼帘，长发掩住苍白的侧脸。

“现在整个第七区都知道了。”

她的声音像快要断的弦。

“我是他的情……”

“别这么说！”

索菲用力捏了捏她的手。

“弗雷德里希先生他……虽然是个德国人，但他在保护你。你知道现在有多少姑娘被迫……至少他是认真的。”

她凑近低语。

“我听说他甚至在军官俱乐部宣布要娶你！”

爱琵伽苦笑着摇头。

“这难道会更好吗？嫁给占领我们国家的军官？”

索菲沉默片刻，轻轻抱住她。

“我只知道，在这个见鬼的世道里，有人用枪指着所有羞辱你的人……总比孤零零被唾沫淹死强。”

她叹了口气。