雨丝敲打着屋檐，淅淅沥沥的声响裹着湿意漫进屋内。
昏霾的天气像张巨网，裹挟着挥之不去的压抑，将整座帝都笼罩。
阴氏屈膝跪地，恭敬道：“东途族万年军统领，叩见七殿下。”
“东途族？”
李直居高临下地看着面前的这位老熟人。
他语气平淡，听不出喜怒。
阴氏知道，此刻任何辩解都是徒劳。事已至此，现下最重要的就是取得戾帝信任，让东途族助他谋夺大业。
她定了定神，从袖中取出一个刻着东途族部落图腾的符契。
她将符契高举过头顶，“殿下，当年废太子一案，族中虽因局势所迫无法在明面上协助您，但暗中一直派人在朝中布局，只为等待时机。”
“如今若非太子李斯步步紧逼，欲置您于死地，属下也不会迫不得已隐瞒您的身份。属下此举，只为帮您铲除障碍，助您夺取大位！此符乃万年军兵权信物，从今往后，全凭殿下调遣！”
李直的目光落在符契上，眸底没有丝毫波动，既未去接，也未说话。
阴氏举着符契的手渐渐发酸。
屋内的气氛也愈发僵持。
终于，李直缓声开口：“真正的南阳阴氏在哪？”
阴氏眼眸一震，低眉道：“属…属下不知……”
李直勾了勾唇角，笑意却未达眼底：“你可知欺瞒我，会有什么下场？”
阴氏知道无法再隐瞒，便如实道：“当年宴上顾年中了药，将误闯他房的阴氏女欺凌，却不想，阴氏因此有了身孕。我们便与南阳阴氏做了一个交易，他们助我们在朝中立足，我则顶替真正的南阳阴氏嫡女嫁入平阳侯府……”
也正是因为后来，南阳阴氏看出他们来者不善，怕惹祸上身，受到牵连，索性一族早早辞官归隐。
从此销声匿迹，与平阳侯府划清关系。
至于顾幼君，南阳阴氏自始至终都是漠视。
毕竟，一个带着耻辱厌恶、不被期待的孩子，自然没人在乎。
或许，曾有过一丝怜悯吧……
那唯一留给她的小名——以乐。
“这么说，顾幼君并非你亲女？”
阴氏的话还没说完，就被李直打断，他语气漠然，听不出情绪。
“是。”阴氏低头应道，声音很轻。
“她可知？”
“不知。”
李直神色晦暗难辨，“那就继续瞒下去吧。”
不知也好。
没有血缘的羁绊，没有所谓的亲人。
顾幼君便只可选他，也只能亲近他一人。
这个念头升起的瞬间，李直堵在胸腔的躁意慢慢散去，连带着对阴氏的嫉妒，也淡了下去。
他才是真正属于顾幼君的唯一归宿……
“属下明白。”
阴氏犹豫了一下，又抬眼试探道：“殿下，那这符契……”
李直没有理会她，游着神不知在想些什么。
“那以乐……”阴氏又道。
但她的话刚起了个头，就被李直阴冷的眼神打断。
“威胁我？”
短短三个字，带着浓浓的警告与杀意，阴氏噤了声。
“属下不敢。”
……
阴氏退去后，屋内的冷凝却未消散。
“殿下。”苍九的身影闪出，他跪地，语气凝重。
“阴氏此人心机深沉，绝不可轻信。她今日主动交出符契，无非是察觉身份已暴露，无法再继续隐瞒，才出此下策断尾求生。”
东途族好大的胆子，竟敢暗中布局牵制殿下，妄图效仿吕相专权之举！若非殿下早有察觉，假意失忆入局，将计就计，恐怕真要任由他们摆布。
稍作平复，苍九将查到的隐秘继续悉数禀报。
“阴氏的身份只怕远不止东途族万年军统领那么简单。二十年前，东途族内凭空闯入八位神秘人，行事低调却手段狠辣，暗中蚕食族中权力，清除异己。直到十五年前，他们彻底架空首领，掌控了东途族的军政大权，而阴氏，正是这八人之一。”
“东宫那边如何？”李直的声音平淡无波，仿佛早已洞悉一切。
“太子卫率秦峰在廷尉府自尽了。”苍九咬牙，语气中满是不甘。
“他死前留下血书，一口咬定是自己记恨废太子，才私自主张派人行刺殿下。他所有罪责全揽在自己身上，与太子李斯撇清关系。陛下虽然大怒，斥责太子管教不严，但却只削去了李斯部分封地，便打算就此了结此事。”
这点惩罚，根本伤不了李斯的根本！
如此猫腻之事，却这般轻描淡写的处置，陛下怕是从一开始就准备替李斯脱罪！
秦峰不过是个小小的太子卫率，若无李斯暗中授意，他怎会有这么大的胆子和能力调动人手行刺？
“了结？”李直冷笑一声，带着刺骨的寒意。
“他这个太子之位，怕是要坐不踏实了。此番不过是点燃引线罢了，猜疑的种子一旦种下，便会立马生根发芽，日夜啃噬着。”
经此一事，便是还想求旨赐婚，也该好好掂量一下。
他配吗。
……
九月的风渐凉，一池的莲只剩得两三朵，孤零零绽在枯荣相间的叶丛里，添了不少清寂。
顾幼君踏着小径走近，目光落在岸边那道素白孤寂的身影上。
她问道：“堂姊，寻我何事。”
“以乐，我也准备走了。”
顾幼宜转过身，她的声音裹着柔雾，抬眸时眼尾还凝着未干的泪。
“与我何干。”
顾幼君声音漠然，对她的去留毫不在意。
顾幼宜名声尽毁，与其留在帝都受人嘲弄，不如远离是非。
一如既往的懦弱。
“走之前，我想见一面那位郎君。废庙那日若不是他，我恐怕……”
顾幼君毫不留情地打断，“这与我无关，堂姊若无事要说，我就先走了。”
顾幼宜没再说话，她转回身，目光飘向波动的池水，恍惚间竟想起多年前的画面。
那日，她与顾长兼偶然在府中一处偏僻的小院里……
“哥哥，里面有人在哭。”顾幼宜拉了拉顾长兼的衣袖。
顾长兼踮着脚，趴着窗沿推开窗。
他们看见窗户后面的屋子里，跪着个小小的身影。小女童穿着藕色的襦裙，眼神怯生生的，像只被关在笼子里，连挣扎都不敢的雀鸟。
“你是妹妹吗？”顾幼宜趴在窗边，问道。