正是午睡的时间，氤氲空旷的浴房泡得他昏沉欲睡，擦干身体，近侍为他披上一件宽松保暖的白色里衣，踩着氍毹出来，他靠在躺椅上打哈欠，腿上盖有绒毯，湿漉漉的长发拖在后面，四个婢女用娟绸擦净水分后，捧着发尾跨在炭火上，边梳边烤，今年夏天采的艾草和秋天摘得的金桂都洒在上面。旁边锦面蒲团上跪一个婢女，捧着一盏盛汤药的青玉碗。屏风外候着十五个女佣，其中十二个捧着满雕朱漆托盘，上面的大小衣物，头冠珠链，大小绶带，银绣护腕，带钩禁步和香囊靴袜等，也少不了由级别高些的三个一件件拿起，熨帖，熏香，烘烤。

两三炷香的功夫，母亲的近侍服侍他一层层裹上华服，梳好头发，佩戴好冠冕额饰，姜颂全程含蓄且严肃的遵从，十二盘东西在他身上穿戴齐全，最后罩上御寒的锦裘，由佣人撑起一把镶金边阔面黑伞蔽风，送他上了父亲的车驾，彩绦高垂、四驾齐驱。

车内静置着一只已点燃的手炉。车厢中仅他一人独坐，不知什么原因，父亲还是先行一步到宫里去了。

姜颂一路闭目养神，直至轿子停在内廷外。外头传来低低的交谈声，他掀开帘子，生平头一次见到太监——那人笑起来满脸褶子，笑容里透着几分谄媚，却莫名让人觉得有些瘆得慌。

接下来的路，要么坐轿子，要么靠脚走，姜颂瞥了一眼太监身后那瘦窄的小木轿，还有两个躬身候着的小太监，想都没想，抬脚就准备自己走过去。

一望无际的甬道，尽头的门框像指甲盖一样渺小，红墙两立，姜颂仰头过去从前到后，高耸的琉璃瓦如同要将两侧拉起的拉锁，将一线天空封闭。

被称作李公公的内宦连忙上前，满脸堆笑地劝道：“姜世子是贵人，又大病初愈，奴才特地备了轿子接送殿下。若殿下执意自己走，中途万一感染了风寒，皇上若问起来，那奴才的罪过可就大了。”

姜颂心里忍不住嘀咕：“那你问我干什么？”但面上还是挤出一丝笑意，收回刚踏出的脚，低头钻进了那狭小的轿子里。

然而，路上还是出了岔子。轿子行至半途，突然一滑，姜颂一个不稳，差点从轿子里摔出来。李公公慌忙挥着拂尘，一边扶他下轿，一边回头怒斥抬轿的小太监：“幸亏是坐了轿子，我的殿下！饶是他们这些常走冰面的都脚滑，万幸隔着层轿子没摔着。怎么当差的？！脑袋不想要了？！”

姜颂只觉得脑袋嗡嗡作响，耳边的斥责声让他心烦意乱。他抬手示意那大惊小怪、喋喋不休的太监闭嘴，就差说一句“别来添乱。”随后深吸一口气，剩下的路他自己走。

只有宫殿高台上是平整的大青石板路，殿前的斜坡还有门之间的通路，都是小石块铺的，很容易绊倒，城门甬道内是大青石地板，更不平。侧殿主门是大斜坡，有砖石的楞。

冬季的阳光微白稀薄，天空深邃凌冽，薄暮的脏粉色透着橘调。皇宫里已经灯火如昼，前方巍峨的大殿便是亲和殿，院里都用琉璃瓦装万年松柏作盆栽。姜颂被引领至偏殿等候，随时准备接受召见。

两位宫人上前为他脱下外袍，此刻及稍后的觐见，必须只穿吉服以示尊重，否则就是不敬。

姜颂虽然行过及冠礼，但碍于他年轻，因此这套衣服虽然富丽逼人却十分轻盈，周身似行云绕体，流霞披身，少年人清亮的额头几乎被被正红的丝绒款额带盖得严严实实，清朗的眉目间，顾盼神飞，灿若神仙。

这座宏大的宫殿格外空旷，只见一墙一墙的灯盏和一重重厚厚的遮挡烟尘的帘幕。