清晨，姜颂睁开双眼，手中毛笔随意敲打着桌沿，发出单调的声响。他时而望向窗外掠过的飞鸟，时而又凝视檐下挂着的扫晴娘，目光最终落在雕花木窗围合的庭院上。这四方天地，仿佛将他也一同包容其中。

秋闱与春闱，皆为科举制度的重要环节。通过秋闱选拔者，方能进京参加春闱。春闱合格后，举人便成为贡士，进而参与由皇帝亲自主持的殿试，也就是所谓的京闱。京闱放榜之时，金榜题名者即为进士，等待朝廷授官；而未中选者，则会被编入兰台深造一年，相当于带编制先学一年再分配专业。

古代人考公就是这么个流程。太学弟子因直属兰台管辖，可直接参与京闱，不必经历地方层层选拔之苦。然而，姜颂却选择了一条更为艰难的道路。他不仅在秋闱中夺魁成为会元，还在更早前的春闱摘得解元桂冠。

“如今所有人都在等着兄长连中三元。已经两朝没有过了。”姜鹤趴在榻上翘着腿翻动着手中的书卷，换了个更舒服的姿势，来福在他脚下。近日不被问功课，他时常混在姜颂这里玩小老虎，意外的和兄长大人的感情飞速升温。

“这...”姜颂面露难色，“能不能不考......”

“可当初兄长不正是以想好生备考才被陛下恩准回来的吗？我记错了？”

“啊？是吗。”

京闱遵续旧制，考试分三场进行，每场为期三天。第一场初九开考，第二场为十二日，第三场在十五日。考生需提前一日入场准备，次日方可离场。皇帝特许考生吃住都在考场的小隔间内，自备干粮，除如厕外不得离场。

距离大比之期已不足百日，除了备考有些极限，其他倒也无碍。他既然能来，就能走，若真到紧要关头，替正主完成这场考试也未尝不可。

和皇帝作pen pal吗？

老师不会砍学生的头，皇帝就不一定了......姜颂不免又想起大殿上那个李老头。

为了了解这个时代的文章风格，姜颂从架子上随即抽出一册书，线装版的小蓝书。这时候应该是从左往右翻，于是他把书倒回后面......他又接连抽取了几本书。

一波未平一波又起，那书翻开来，在姜颂心里炸起一颗惊雷：乍一看都看得懂，然而仔细一看，没一个字是认识的。

“姜鹤！”

听见兄长召唤，正趴在地上的小男孩一个骨碌爬起来，小跑着凑到书案前——姜颂突然要考校他的功课了。

姜鹤被要求从案头堆放的书籍中自选一篇。先要流畅朗读，再阐述自己的理解，最后还得应答姜颂随机的提问。

但这孩子对答之间所展现的学识功底，令姜颂不知不觉坐直了身子。

这小子才十一岁，谈起的都是金银成色、药材换算这些十六两的斤两法，又说到田亩测量、土方计算，甚至仓库堆粮的容积，也都头头是道。

这已经远远超出什么大九九乘法表和勾股定理之类的纯理东西。谈到如何分摊税银、调剂米价，乃至管理田庄佃户的实际问题时，姜鹤的见解令姜颂暗自汗颜。

“啧，”姜颂揉着眉心，低下头由衷感叹：“真厉害啊小朋友。”

“怎会，阿鹤不及兄长万分之一，还要再接再厉。”

......自己十岁那会儿在干什么？同一个词语动辄抄十几二十遍的家庭作业？或是被训练刷碗？姜鹤谦虚的认真模样，令姜颂倍感压力。

姜颂的手轻轻盖在姜鹤头上，拇指在他额头轻轻的抚摸，心服口服：”你承爵位后，一定能把王府打理好。“

现阶段，他唯一能补充的是一点洋文儿，不过姜鹤暂时用不到。

姜鹤却问他：”哥，家宴那晚你不想给皇帝叔叔跪是吗？“

“你又听说了？”面对姜鹤天真无邪的询问，姜颂不知怎么有些无所适从，他有些回避道：”当然不愿意。“

“为什么？臣子朝见皇帝理当行跪拜礼啊。”

童言无忌，却把姜颂问得心头火起。他只得按捺住性子，向姜鹤解释何为人人生而平等，每个人都有自尊，都有自己不做某事的权利，对人下跪是何等的专制、愚昧和落后。

“好空洞啊，哥，谁教你的？不会是丘老吧？”姜鹤瞪大眼睛。

姜颂深吸一口气：“我也有自己的判断的好不好。”

“礼崩乐坏，大多是大乱之世的征兆。夫礼，辨贵贱，序亲疏，裁群物，制庶事。”姜鹤摇晃着小脑袋，“只有洋人整日把‘非礼多’挂在嘴边。”

姜鹤若无其事的将书又翻过一页，随口问道，“你说，他们既信这个，为何还要千里迢迢进京来朝拜天子？他们说天下人都有罪，怎么不对天子直说？他们不过是站在低处，才想着要与我们平起平坐，一切往来，皆为利驱，连‘见贤思齐’都谈不上。抢钱坏礼，‘非礼多’。”

“姜鹤，不可以对外国友人有偏见。”姜颂不觉提高了分贝。

“我们待客，自然一视同仁，礼数周全，方有万国来朝的盛景。但客人终究是客人，怎能成了主人？外人跟亲人，岂能一样？干坏事被杀的人，跟惩恶扬善杀的人，本来就不是一回事儿。” 他顿了顿，盯着兄长眨眨眼，反问：“哥，我们都是父亲的孩子，你是嫡子，是长子，我与你能一样吗？”

“我......”姜颂承认，若不是姜鹤遇到他，一般人家的嫡长子未必愿意将爵位拱手相让，哪怕兄弟再和睦，这都不是让爵的理由。

“我与我哥都要争的东西，外人能白白送给我吗？大家都是人，我要衣食无忧，别人也想要，自然会来抢我的，外族更是不讲情面。这才是一视同仁。更别说是老祖宗传下来的那八个字儿。”

姜颂纠正道：“前人说的又不一定全对，小小年纪，还挺古板。”

“外人说的就一定对吗？”姜鹤难以置信的小声重复了一遍，“哥，你读那么多年书，尊老爱幼这种浅显道理还不明白？”

“哥，”姜鹤忽然凑近了些，压低声音，眼神却清亮得逼人，“神我不知道，但你是不是信他们的教了？”

“胡说什么？”姜颂仿佛被冒犯，连忙挥退他探究的目光。

“哥，叩拜天子是国礼，兄友弟恭、尊师敬长是庠序之道，没有规矩不成方圆。”

姜颂反驳道：“若礼法成了固步自封、任人宰割的枷锁，那这礼不如不守。”