“那几个孩子都很喜欢教主大人呢。”
“猫咪真可爱啊…”
“咳。”
山田先生清了清嗓子，信徒们这才安静下来。
“教主大人，那我就开始了。”
坐在祭坛右下方的荒川染微微躬身行礼道。
她转向面前的众人，清脆的声音在经堂中回荡。
“如诸位所见，店里的新品试制终于成功了。因为用到了西洋进口的特殊材料，我很想知道是否符合大众的口味，所以，就拜托大家一起来帮我品尝吧。”
松岛婆婆揭开了盘子上覆盖的油纸。油纸下，是做成了猫头形状的棕色蛋糕，已经切成了片，一种从未有人闻到过的甜美香气在室内散播开来。
“哇…这是……”
“这是被西洋人称为‘可可’的食物，它是用可可树的种子做成的。”
荒川染走到松岛婆婆跟前，用竹签插进其中一块，举起来展示给众人看。
“在江户时代，长崎那边有人将它当成药物使用。我的朋友明子夫人告诉我，东京有家公司在不久前引进了这种在欧洲非常流行的糖果，他们叫它“巧克力”，说它能带给人恋爱一样幸福的感觉。我想做成蛋糕再合适不过了，所以就拜托一位开办贸易公司的前辈帮忙找到了原料和制作方法。”
此话一出，信徒们就窃窃私语起来。
“恋爱一样幸福？真的假的？”
“就是这颜色看起来有点奇怪啊…”
“黑乎乎的像药一样，但做成猫咪的形状…还挺可爱的。”
“可、可是，”阿实红着脸说，“这么高档的东西，还是拿去店里卖给客人比较好吧，我们真的能吃吗？”
染故作神秘地一笑。
“实际上，这么高档的东西，正是松岛婆婆费尽心思做出来的。”
“啊！”
信徒们齐齐发出了惊叹声。
“婆婆！你也太厉害了吧！”
“难怪，这猫耳朵上还有小花呢。”
“之前怎么没看你露这一手啊！”
松岛婆婆不好意思地低下头：“我、我也是试着做的…再说还有模子，这洋人的点心也没多难…”
“不仅如此。”染接着说道，“美代子陪我去买了新的牛乳，英子和阿信帮我筛了面粉，还有阿实，帮我们把所有的锅和碗都洗的干干净净的。”
几名女信徒睁大了眼睛，好像没想到自己的名字也能被提起一样。
“其他人也都有做好自己份内的工作，这座寺院里的一草一木都离不开你们的照料。我认为用自己的双手创造出的东西，每个人都有资格享用。在神明面前，大家都是一样的人。所以请不用担心，尽情享受自己工作的成果吧。我就先开动啦！”
说罢她就把蛋糕塞进了嘴巴里。
“嗯…果然是…”
众目睽睽之下，染眯起了眼睛。
“超级——好吃啊！”
此话一出，在场的信徒们就好像被点燃了热情一样，纷纷伸出手来。
“婆婆！给我一块！”
“我也要！”
“好特别的味道！是叫什么来着？猪…猪口令？”
“这柔软的口感…这就是传说中的洋果子吗？”
“和想象中完全不一样呢！虽然有点苦，但居然意外的好吃！”
“这下好了，以后去了极乐世界，也能跟孩子他爸吹牛说我吃过洋人的点心啦！”
“山田先生，您也尝尝吧！哎呀放心！不会牙疼的！”
女人们叽叽喳喳地笑闹成一片，好像人生中的所有的苦，真的在这一刻化成了甜。
童磨困惑地看着他面前的人类。
这些总在悲伤和痛苦中挣扎的人，这些永远在他面前祈求着救赎的人，此时此刻却在欢笑着。
他们的脸上，满溢着那种被称为“幸福”的表情。
人类…原来这么容易就能得到幸福吗？
他从未像这一刻那样，想要知道那是怎样的感觉。
“小染，我也想…”
这句话几乎脱口而出时，他忽然想起了一些久远的往事。
母亲，我也想到院子里去。
母亲，我也想吃糖。
母亲，那些孩子在玩什么？我也想一起玩。
母亲，我也…
那些寂静的、注定没有回音的时光，串起了一条看不见的注连绳，将神之子困在了他花团锦簇的祭坛上。
“原来如此…”
他喃喃道，“我真是…”
太可怜了。
那个想要带给所有人幸福的我，太可怜了。
“童磨？”
他怔怔地抬起头，荒川染的脸近在迟尺，却有什么东西模糊了视线。
他看不清她，只能听到她急切的呼唤。
“怎么了？哪里难受吗？”
为什么？
真奇怪，容易失去冷静的明明是这孩子才对。
她捧着他流血的手号啕大哭的样子，到现在还记得清清楚楚。
为什么生气？为什么悲伤？
为什么直到此刻才弄明白自己的心？
“我也…”
他温柔聪慧，他舌绽莲花；
他体恤父母，他悲怜众生；
他一直都有好好做这个教主。
“我…神明说他也想吃那个蛋糕嘛！”
在最后一刻，神之子终于急中生智地用一句话掩饰了自己满脸的眼泪。
“你是笨蛋吗？想吃的话跟我说不就好了？只是蛋糕而已，想吃多少都行！为什么自己在那边突然哭起来了啊！”
“小染才是笨蛋呢，西洋点心一点也不好吃。”
染被他气笑了，用手里的热毛巾使劲在那张漂亮的脸上拍了拍。
“说谎的孩子吞千针哦，刚刚是谁一边哭一边吃到头发上都是巧克力啊？”
“总之就是不好吃。”教主大人任性地撇嘴。
从地狱回来后，这家伙偶尔会有这种莫名的情绪波动，之后很快就会恢复平静，但这次好像格外委屈似的。
“输给你了。”
温柔的声线里交织着空虚。
染抬起头，那双在昏暗的室内显得流光溢彩的眼睛，正一动不动地凝视着她。
“松岛的命就输给你了。我不会吃她。”
见她不说话，他歪了歪头，有点机械地重复道。
染复又垂下眼帘，边用毛巾细细擦拭他修长白皙的手指，边沉静地答道：
“你从一开始就没打算吃她。”
鬼的手指微微抽动了一下。
他的手比她大出很多，指甲锋利尖长，像用紫阳花染过一样泛着妖异的蓝，又像刚从冰雪中挖出来的尸体一样冷。她忍不住开始回想，他小时候的手是什么样子来着？小小的，软软的，带着一次次“祝祷”留下的伤疤，要是那个时候…
“要是那个时候，白姬小姐没有死就好了。”
这次轮到拿着毛巾的手停顿了一下。
鬼血将他们连接在一起，他可以感知到她内心的想法，但从来不会说出口。地狱归来的恶鬼与堕神将这作为一种心照不宣的默契。
“白姬小姐冰雪聪明，如果有你在身边，我就一定会明白吧，不管是人类的情感还是幸福什么的。所以说，这就是宿命啊。”
鬼竟然轻轻叹息了一声，像是怀着无限遗憾。身子一斜，他就陷进了厚厚的西洋坐垫里，脸上恢复了那副吊儿郎当的笑容。
“不过这样也好，我可不想看着白姬小姐变成又老又丑的老太婆，那样我会伤心难过的。”
“神子大人想多了。”染淡然一笑，“等我变成老太婆的时候，你大概早就死在哪个女人的床上了吧。”
童磨怔了怔，随即哈哈大笑起来。
“讨厌啊，不要总是这么坦率嘛～”
“但我也并不认为童磨大人做错了什么。”
染放下毛巾，端起了茶杯。
“世上之事本就如此，既有令人绝望的苦难，也有不可思议的奇迹，但遇到的是哪个就全凭天意了。想让所有人都得到幸福，那根本就是不可能实现的事，哪怕是神明也做不到。对身处困境的人说出‘请振作起来’是件很容易的事，但最终要面对一切痛苦的还是那个人自己，所以，我能做的也只有把‘未来的可能性’指给松岛婆婆看，剩下的都是她自己的选择。”
童磨却笑着摇了摇头。
“你呀，只是嘴硬而已。无论对方是什么人，小染都没法见死不救，你就是这样的人啊。”
“……”
无论变成什么样子，行事有多么残酷，他的聪慧与透辟总能一针见血，这大概就是神之子的天赋吧。
“对了，差点忘了这个。”
染从随身的小袋子里拿出一样东西，郑重地递给他。
那是一只铁制的西式糖盒。
童磨打开一看，蓝色的糖纸上躺着一颗心形的巧克力。
“本来就打算给你这个的。尝尝看。”
“这是…”
“尝一下。”她坚持道。
他顺从地把那颗糖放进嘴里，鬼的利齿划过陌生的触感，恢复的味觉先是感受到了混着一丝甜味的苦，然后是…
“酒？”
面前的女孩子终于笑起来，露出整齐洁白的牙齿，和小时候一模一样。
“因为你喜欢喝酒，我早就想试试这么做了。”她狡黠地眨眨眼，“是用特殊的方法加入酒的特制巧克力哦，很有趣吧？”
母亲的脸，父亲的脸，信徒们的脸，那些他无法理解的人类的爱恨…忽然就如一场梦幻泡影般烟消云散了。
“的确很有趣哦。”他有生以来第一次认真地品评起一颗糖果，“酒的味道和苦味的糖融合在一起…好特别，好像真的能叫人幸福起来一样。”
“人生本来就是这样的东西，在痛苦和无聊当中学会享受，然后找到属于自己的幸福。”
天蓝色的糖纸在染手中折了几折，很快就变成了一只振翅欲飞的千纸鹤。她将它托在手心轻轻吹了口气，纸鹤就扇动着翅膀，歪歪扭扭地朝着门外的晴空飞去了。
“我父亲曾说，巫女存在的意义就是献祭给荒川，我吃的每一粒米都来自柳生家，而他们供养我，只是为了让我能顺利地尽到身为巫女的职责，换言之，就是心甘情愿地死去。”
“我不想遵照父亲的意志去死，也不想庇佑那些杀死我的人，所以，我拒绝接受人类的供奉。”
“但是现在的我，觉得活在世上很幸福。寺院的大家并不知道我是什么人，却依然愿意相信我，而我能用赚来的钱帮助大家，让他们感受到活着的意义，这就是‘只属于我的幸福’。比起身为神明，拥有可以决定自己人生的自由更让我感到快乐。”
她转过头来看着他，乌黑的眼眸里闪烁着星星点点的金光，就像从深渊中升起的晨星。
“在我看来，我们之所以是特别的孩子，是因为我们的内心比任何人都强大，无论经历过什么，无论身在怎样的处境，就算只有自己，也能幸福地活下去。”
童磨缓缓睁大了眼睛，他脸上没有表情，眼中却亮起了某种光芒，这让那双虹色的眼睛变得格外艳丽。
“太好了。”
他坐直了身体，像是得到了某种启示一般，连面颊都兴奋的发红。
“太好了啊，我也是这么认为的。”
鬼伸手抱住了染，轻轻蹭着她的头发，声音变得轻柔动听。
“果然完全不用纠结那些过去的事呢。呐，小染，咱们就一起幸福地活下去吧，我觉得这样活着也很不错哦。”
这种奇特的反应让荒川之神有些不知所措，童磨的气息包围着她，血腥味几乎消失不见，只余下白檀的清澈和莲花的甜美。而她的脸和他宽阔的胸膛之间只隔着一层冰凉的丝绸。
她的童年伙伴长大了。
在她永远失去的时光里，那孩子一个人悄悄长大了。
这让她突然有种想哭的冲动。
你有平安地长大成人，太好了。
“…笨蛋，这不是早就说好的事嘛。话说我想写信拜托吉助先生帮店里设计广告画，这次的广告词就写‘能给人带来幸福的猫咪巧克力’如何？”
“嗯？嗯…还是‘能为新年带来好运的猫咪巧克力’比较好吧？另外那个蛋糕也太朴素啦，再怎么说也是洋货，加点金箔什么的装饰感觉会更受欢迎哦！”
“金箔…？好主意，那就这么决定了！那个…能不能先放开啊？你的胸压到我了…”
“啊，抱歉抱歉，这样是不是好一点？”
“压的更紧了啊…”
罗斯林洋食屋的猫咪巧克力蛋糕上了报纸，每日限量的五十份根本不够卖，也成了新年期间银座商店街的一大新闻。
之后不久的某一天夜里，寺院里出现了一位不速之客。
在感受到那股奇特的气息而来到回廊时，染看到月光下的莲池畔站着一名身穿黑留袖、脸上戴着猫面具的女性。见她到来，对方恭敬地鞠了一躬。
“感谢神主收留，打扰您这么久，妾身也差不多该告辞了。”
染微微一笑：“终于以真身出现了吗，‘咪呜酱’？抱歉，给你起了这么可笑的名字。身体没问题了吗？”
女子听到这话后沉默了片刻。
“不愧是神主大人，您是如何看出来的？”
“作为妖魔，你的力量弱的可怜，是受过伤吧？”
染将怀中的香炉放在地上，在朝向莲池的檐廊边坐了下来。她穿着简单的白襦袢，长发束在身后，看起来像一位准备就寝的普通女子。
“现在能告诉我了吧，你是怎么找到这里来的？”
“妾身从越前那边的山里来，本想投奔东边的稻荷神社，却被守门的神使呵斥‘哪里来的野猫，还敢妄想进入宇迦之御魂神的圣地，也不看看自己的身份！’，妾身为了腹中即将出世的孩子们只能苦苦哀求，没想到…”
她咬牙切齿地说：“没想到那些可恨的狐狸竟然咬伤了妾身！若不是即将生产，妾身定要与他们打个不死不休！”
“本以为要和孩子们一起死在这座山里了，正在这时，妾身感知到这御岳山中还有另一位神主的存在，怀着赌上一赌的想法，就顺着气息找到这座寺院来了。”
“越前…走了这么远的路，真是辛苦你了。”
猫妖轻叹一声。
“既然神主这么说，妾身就忍不住要抱怨几句了。德川将军还住在江户城里的时候，人类可不会这么嚣张地到处砍树采矿。现在就连妾身老家的深山里也建了炼钢厂，山王大权现曾经显灵的池子都被填平了。真是愚蠢啊，要知道神明降临之地，就连人类这种迟钝的生物也会感到轻松喜悦，运势也会变好。妖怪的孩子如果出生在这种地方，会对将来的修行大有好处，倘若被选中成为神使的话，那就是一族千秋百代的荣耀了。恕我直言，如此轻视天地山川的神灵，这个国家很快就会迎来灾祸的。”
染无言以对，毕竟连她自己也早就是个被人遗忘的神了。
“所以你是因为无家可归才四处流浪的吗？”
“非也。正如方才所言，妾身在为孩子们寻找可以安心修行的吉祥之地。”
“原来如此…等一下，你不会是想…”
“没错，请让妾身的孩子们成为您的神使！”
猫妖伏在地上，深深叩首道。
“在神主慈悲的庇佑下，孩子们一定能健康成长，有朝一日成为了不起的大妖怪！”
染急的连连摆手：“什么跟什么啊！我连神使到底是干什么的都不知道！再说我也没有养猫的计划！”
“但您明明很疼爱孩子们，光是这个月您就上了正殿的屋顶五次，经堂的屋顶六次，西边的树上三次，还有仓库那边的井里…”
“那也没办法啊，谁叫它们总是乱跑…不对！就是因为这样我才不想养猫啊！”
“妾身的孩子们不是普通的猫，他们继承了越前国三尾一族的高贵血脉，当年本愿寺的八代法主莲如上人正是借助了我们一族的力量…”
“非常感谢但我并没有造反的打算！”
“何等天真！”猫妖喝道，“身为神灵却与地狱里的恶鬼厮混在一起，您真的以为高天原会坐视不理吗？”
“好吵啊…”
某个慵懒轻佻的声音突兀地插了进来。
一双手从荒川染身后的黑暗中伸出，苍白的手指像游走的莲茎一般缠上她的肩膀，手的主人那张俊俏的脸贴在神明的耳边，做了个“嘘”的手势。
“信徒们都已经休息了，小猫咪再吵的话，可要当心被吃掉哦？”
“嘭”的一声，黑衣女人的身形消失了，一只足有熊那么大的黑猫弓起背，三条尾巴上的毛根根立起，朝恶鬼发出“哈”的嘶叫。
仅仅一瞬间，天地勃然变色，化作无边无际的猩红血海，走廊、庭院乃至一切都消失在粘稠的鲜血中，伴随着亡灵们震耳欲聋的哀嚎，不计其数洁白硕大的莲花争先恐后地从地狱深处生长出来，然后，就在那血海的中央，缓缓裂开了一张嘴。
嘴一开一合，用冰冷的、毫无波澜的声音说道：
——神明和佛祖都不存在，存在的只有我——
“喵哇——！！！”
一声凄惨的猫叫划破了极乐寺宁静的夜。
停滞的风再次吹起，廊下挂着的风铃发出“叮叮”的清脆鸣声，好像刚刚的地狱之相不过是人间又一场幻境。
“哎呀，跑啦。”
童磨打个哈欠，心满意足地将下巴放在染的肩上，后者轻声责备道：“你用这么大阵仗吓唬一只猫干什么呀，真过分。”
重新隐藏起气息的恶鬼满脸无辜乖巧：“诶？小染不是说了嘛，吓它一次，以后它就不敢来了。”
话虽如此，他依然朝猫妖逃走的方向情真意切地喊了一声：
“抱歉～～～我是开玩笑的啦～～～”
黑猫的不告而别再次在寺院中掀起了一场小小的波澜。
“不会是被山狸子叼走了吧！”几位信徒忧心忡忡地说。然而他们打着灯笼在附近的山上找了好几天，也没有发现它的下落。
二月，山里飘落了这个冬天的最后一场雪，那天傍晚，染看见松岛婆婆裹着她的破围巾站在院子里，满脸怅然地望着远方的山林。
“怎么这样…当妈的就这么丢下孩子们走了？”她喃喃自语。
“因为孩子们已经长大了啊。”
染走到她身边，同样望着层峦起伏的群山。那是被称为“神坐之山”、自古就有着无数灵异传闻的御岳山。
“做母亲的也尽到了养育孩子的义务。就算是母亲，也有自己的人生啊，动物比人活的明白呢。”
“可是…她能去哪儿呢？”
染转头看着松岛婆婆，目光中流过一闪而逝的哀怜。她顺手解下自己的羊毛披肩，披在了老人佝偻的肩上。
“任何地方。我认为，她能去她想去的任何地方哦。”
布满皱纹的手颤抖着捂住了嘴，老人发出了仿佛从脏腑深处倾泻而出的痛哭声。
“谢谢你…荒川小姐…谢谢…”
枫树干枯的枝条在山风的吹动下发出沙沙的声音，仿佛某个人的灵魂在忏悔：
妈妈，对不起。来世再见吧。
无法原谅，无法遗忘，无法不悔恨，更无法停止去爱，被累生累世的‘业’所纠缠却依然执迷不悟，人类正是这样虚无又美妙的生物。
百年时光飞逝，转眼就到了二十一世纪，御岳山中那座神秘的寺院，以及与它有关的种种传说，早已成了乡野间流传的都市怪谈。
然而……
西历公元2000年，夏。
“是是，明天一早的飞机，后天下午三点到大学的办公室，大家这段时间都辛苦了，回头见面再聊。”
男人放下手机，无奈地扶了扶眼镜。
“真是的，好不容易回国度个假…”
“爸爸，你快点啊！”
远处的山路上，一个男孩对他挥着手喊道。
“来了来了。”
男人快步赶上了早就在前方等他的妻子，内疚地接过她手里的背包。
“对不起啊琴子，美国那边的事情实在太多了。留你一个人照顾孩子，很辛苦吧。”
“不辛苦哦，青叶是个懂事又贴心的孩子，你工作那么累，就别操心家里了，我一个人没问题的。”
身穿米色连衣裙的美丽女子温柔地笑着，翠绿色的眼眸中倒映着四周郁郁葱葱的山林。
“唉，都是我的错，这地方离市区也太远了。”
“远是远了点，但青叶很开心呢。”女子望着四周茂密的枫林说道，“不知道为什么，那孩子虽然性格文静，但发自内心地喜欢山里，老师告诉我他上次在自然课上说‘长大了想成为和爸爸一样厉害的植物学家’呢。”
“我看这里的植被就保护的很好，都是东京地区特有的植物，下次咱们全家来野营吧！”男子兴致勃勃地说，“听说这座山是神山，附近还有座挺有名的寺庙呢。”
“寺庙？这么偏僻的地方还有寺庙？”女子好奇地问。
“爸爸，妈妈，你们好慢啊！”
背着雨伞和水壶的男孩一阵风似的跑过来，额头上满是亮晶晶的汗水，他像极了母亲，不仅有着一模一样的翠绿眼眸，脸庞也是一样的清秀，不知道的人很容易误以为他是个女孩。
嘴平青叶，八岁，东京新宿区立紫藤花小学二年级生，最喜欢的人是爸爸和妈妈，梦想是成为植物学家。
比起小学的教室和超难的算数课，还是在山里横冲直撞更快活。青叶一直这么觉得，好在当大学教授的爸爸和温柔耐心的妈妈从来不会苛责他，反而只要有空就带他一起去山里野营。
“我在前边发现了超厉害的东西哦！”他抓住父母的手使劲往前拖，“爸爸你快点啊！”
“喔…这可不简单啊！”
展现在三人面前的是一座古朴的寺院。樟木建造的山门相当壮观，是关东地区不多见的二重式建筑，横梁和檐角用金漆绘着繁复的莲花和祥云纹，在盛夏的日光下熠熠生辉。
只是此刻大门紧闭，一只猫团在门口的石墩上睡的正香。
“爸爸，那上面写的什么呀？”男孩指着路边立着的木牌问。
“我看看啊…”
男子凑近了木牌念道：
“有关生命和救赎的那些问题…养猫就能解决。在当下这个时代，想得到幸福，养猫是最快的途径了。ps.记得按时打疫苗和绝育哟～极乐寺每日真言，平成十二年。”
他捂着肚子哈哈大笑起来：“真的假的啊？之前听说这家寺院藏着江户时代的秘宝，但这也太不正经了吧！难怪门口还有只猫！喂，猫咪住持，今天你家主人不在家吗？哈哈哈！”
没想到那只小黑猫真的伸了个懒腰，端正地坐在了石墩上，湛蓝的眼睛扫过面前的一家三口，随后转身跳下了石墩，甩甩尾巴，朝一旁的树林中跳去。
“猫咪别跑！”
青叶甩着水壶追了过去，很快消失在林子深处。
“你这孩子！小心跑丢了遇到熊啊！”
当爸爸的刚要跟过去，却注意到一直沉默的妻子脸色有些苍白。
“琴子？怎么了？不要紧吧？琴子？”
女子紧紧抿着嘴唇，神色恍惚，被叫了好几声才回过神来。
“啊，没关系，可能有点中暑。”
她被丈夫扶着，坐在了山门口的石墩上，却一直不安地打量着那大门边木牌上的“极乐寺”三个汉字。
“亲爱的，咱们早点回去吧，这个地方…”
总让人觉得…有什么不愿想起的可怕东西。
青叶很快迷失了方向。但他并不害怕，而是在树林里边走边看，树上红色的野果，脚边绽放的野花，头顶不知名的鸟叫，都让他有种回到家里一样的踏实感。
要是能一直生活在山里就好了。
那个念头又一次冒出来时，男孩被远处的某样东西吸引了注意力。
那是一抹奇异的蓝。
“这是…什么啊？”
在林间的空地上，一片他从未见过的花在迎风摇曳，它们有着细长卷曲的青蓝色花瓣，以及银金相间的精致花蕊。
青蓝色的彼岸花盛开在御岳山的阳光下，如同一个降临在此的奇迹。
冥冥中缘分的红线，又将轮回中离散的人们彼此相连。
这里是极乐寺，是人类、神明和妖怪都能在此得到庇护的极乐净土。
这不仅是因为教主大人是个善良的人，更因为这个世界是由万千生灵共同谱写的故事。
END
【江户窃窃私语传说】
猫妖的真名叫“三尾小百合”，因为年轻时曾受到吉原和泉屋的歌姬小百合的照顾，吃过不少上好的鱼。那位歌姬没有活过三十岁，一生未能离开吉原，临死前请求猫妖代替她去看看隅田川的樱花是否开了。后来每到冬春时节，猫妖都会不远千里回到关东地区来祭奠故人，传说她会变化成那位歌姬的样子在初开的樱树下弹奏三味线。
是个心不坏但相当守旧的妖怪，喜欢使用古文，即使到了网络时代也保持着用毛笔写信的习惯，染每次看她的信都要头痛好久。
有四只小猫留在了寺里，它们分别被取名为槿、葵、杜若和桔梗。当神明小姐和教主大人不在的时候，就由它们来守护寺院。