谷地的风卷着尘土。Elena的声音消散后，山坡营地里的恐慌像疫病般蔓延。人们蜷缩在帐篷旁，眼神空洞，偶尔夹杂着非人的嘶吼。一些人露出的皮肤上，布满了不自然的增生或角质，仿佛在经历某种诡异的蜕变。

七将林暮拉进岩石阴影，目光如鹰隼般扫过混乱的营地。“守卫太严密，硬闯是送死。”她压低声音，“得找条路，或者找个‘舌头’。”

她的视线锁定了营地边缘一个独眼男人。他正沉默地磨着一根钢筋，眼神警惕，与周围的绝望格格不入。

“待着。”七对林暮低语，随即像幽灵般滑下山坡。

交涉短暂而紧张。七亮出从警卫骸骨上找到的、带有锁链匕首徽记的金属残片，指向“摇篮”基地。独眼男人审视着她肩头的伤和装备，独眼中闪过权衡，最终，几不可察地点了头。

“他叫老枪，以前的基地外围人员。”七返回时语速极快，“他说有条废弃物资通道能进去，但里面‘不干净’。”

“不干净？”

“他说，里面有‘自己会动的东西’，还有……‘没完工就跑出来的’在里头互相撕咬，成了巢穴。”七的语气没有任何波动，“是唯一的路。”

没有选择。在老枪隐晦的指引下，她们找到一处被藤蔓掩盖的圆形舱盖。撬开后，一股混杂着机油、血腥和腐败的恶臭涌出。

通道内一片漆黑，应急灯忽明忽灭。脚下粘稠，墙壁上布满了惊心动魄的抓痕和喷射状污渍。没走多远，前方传来金属摩擦声和低沉的咕噜声。

几只……东西出现在视野里。它们像是用废弃金属和某种……活体组织胡乱拼凑而成，关节扭曲，发出不协调的机械运转声，表面沾满黏液，正撕扯着一具穿着破烂制服的尸体。它们感知到活人，立刻转向，闪烁着红光的传感器锁定了两人！

战斗爆发得突然。七的子弹打在金属外壳上火星四溅。林暮用手扳手砸向一只扑近怪物的关节，触感湿滑而坚韧。它们不像生物，也不像纯机械，而是某种可怕的……混合体。解决掉它们后，通道深处传来更多窸窣声和咆哮。

“走！”七拉起林暮冲向岔路。

她们爬上了老枪说的红色管道，下方是蜂拥而至的黑影。奋力攀爬，钻入通风井，暂时甩掉了追兵。

黑暗中，只有喘息声。林暮的思绪混乱。那些怪物……“没完工就跑出来的”？“摇篮”里到底在“制造”什么？

“Elena的话……”她声音发颤，“‘钥匙’……‘升华’……”

“攻心。”七打断她，声音冷静得像冰，“她想让你自己走回去。别信。”

“可如果我真的……”

“如果她知道‘钥匙’是什么，”七的语气带着一丝尖锐的洞察，“那她更怕你想起来。所以她才急着要你‘完整’地回去。”

完整？林暮一愣。这个词让她脊背发凉。

通风管道上方传来脚步声和谈话片段：

“……生活区隔离门必须加固……”

“……‘母亲’最近情绪很好，‘升华’快了吗？”

“嘘！别多嘴！”

脚步声远去。“母亲”？“升华”？林暮和七对视一眼，危机感更重。

她们顺着管道爬行，从一个栅格落入一条空旷的金属走廊。基地内部，冰冷、洁净，与外面的破败恍如隔世。

根据模糊的方向，她们走向旧生活区。这里的空气带着消毒水味，墙壁上偶尔有破损的显示屏，闪烁着雪花。一扇虚掩的房门上，标识牌写着【Dr. Aris - 神经映射项目】。