不是基于道义、旧情或家族利益的权衡，而是纯粹的个人情感剖白。言崇清晰地看到儿子眼中的认真与情愫，他久经世故，看得出儿子是动了真心，而非一时兴起。

“三离，你将她置于身边，如同怀抱炽炭，会烧灼自身，更会牵连靖海侯府！”

“孩儿知道。正因前路艰险，孩儿才更需要父亲的默许，至少是……不阻拦。孩儿会谨慎行事，绝不会鲁莽地将家族拖入险地。但若要孩儿眼睁睁看着她独自面对风雨而无动于衷，孩儿……做不到。”

言崇揉了揉眉心，他了解自己的儿子，看似随性不羁，实则执拗无比，一旦认定，极难回头。此刻强行反对，只怕会适得其反。而且，抛开风险不谈，沈默能以一介女流走到如今，其心志才学，确非常人所能及，也难怪儿子会动心。

“你的心意，为父明白了。不能明着支持你，但也不会强行阻你。需谨记，凡事三思而后行，切莫感情用事。若真到了危急关头，为父会尽力周旋，但能否保住她，亦要看天意和她自身的造化。” ，已是言崇在当前形势下能做出的最大程度的默许。

言三离起身，深深一揖：“孩儿定当谨记父亲教诲，绝不会让父亲与家族为难！”

王府别院。气质干练的中年女子，递上名帖，求见六安王。六安王见到名帖，神色微变，立刻命人秘密将苏云娘请入内室。

“苏大家深夜到访，不知所为何事？” 多年前，六安王曾在西北遇险，幸得当时尚在陇西的苏家商队暗中相助，才得以脱困，欠下了一份人情。

“王爷，云娘今日前来，是请王爷还一个人情。”

六安王挑眉，“苏大家请讲。”

“请王爷在明日早朝，陛下为新科进士授职之时，无论发生何事，无论何人发难，请务必保住新科状元，沈默。”

六安王瞳孔微缩：“沈默？苏大家为何要保他？他与你苏家有何渊源？”

苏云娘神色平静：“渊源颇深。具体不便多言。王爷只需记得当年陇西戈壁上的承诺即可。保住沈默，便是还了苏家人情。此后，两不相欠。”

六安王看着苏云娘坚定的目光：“好，本王答应你。只要不涉及谋逆大罪，本王会保他无恙。”

“多谢王爷。” 苏云娘微微一福。

六安王独自坐在椅中，沈默，一个看似寒门出身的状元，竟能让隐世多年的苏家入京，动用当年的人情债来保他？此子身上，究竟藏着怎样的秘密？

夜色深沉，柳府内院气氛凝重。柳文昌肩头的弩箭已被取出，伤口敷上金疮药，由小厮搀扶着半靠软榻。柳相端坐主位，沈氏坐在下首。

柳清韵站在书房中央：“父亲，母亲。事到如今，无需再瞒。我和文昌早已知晓，沈默，就是沈知微。”

沈氏闭了闭眼，她没有惊呼，没有辩解，异常平静地看向柳相：“老爷，事情皆是因我母女而起，我不能连累柳家满门。”

说着，她从袖中取出早已备好的信函，双手捧着，递到柳相面前的案上。信封上是两个字——休书。

“所有罪责，我一力承担。对外只言是我欺瞒相爷，纵容义女舞弊科场，与相府、与柳氏，再无干系。如此，或可保全柳家清誉，不至受我母女牵连。”

柳相没有去看休书，而是抬眸射向沈氏：“胡闹！收起来！”

他站起身，走到沈氏面前，双手扶住她的肩膀：“你我夫妻十载，柳家与沈家早已血脉相连，荣辱与共。一纸休书，岂能割裂？陛下圣明，朝堂诸公更非愚钝之辈，此等欲盖弥彰之举，非但于事无补，反会授人以柄，坐实了心虚。”

柳清韵捕捉到父亲话中的深意：“父亲的意思是……？”

“靖海侯世子言三离，对沈默百般维护，仅仅是惜才？靖海侯在御前言语回护，仅仅是中立？对方如此急切灭口，正说明他们感到了威胁，发现了有不止一股力量，在试图保护知微！”

他望着皇城方向，周身是洞悉世事的深沉：“京城的水，远比你们想象的要深。知微的身世，牵扯的不止是她个人的生死荣辱，更可能关联多年前的旧案。她如今成了状元，就像石子投入深潭，搅动的是整个水下的暗流。想她死的，固然有！但想保她的，也绝不在少数！明日早朝，是危机，也未尝不是契机。且看这朝堂之上，风往哪边吹。”