养心殿东暖阁

退朝后不久，靖海侯世子言三离与瑾妃娘娘先后被宣至养心殿。

皇帝已换下朝服，身着常服，坐在炕几旁，神色平静，看不出方才金殿风云的痕迹。

言三离行礼后，垂首而立，虽姿态恭敬，但紧抿的唇角泄露了他内心的不平静。

“今日殿上之事，你都知晓了？”皇帝的声音平淡无波。

“是，陛下。”言三离答道。

“你，可觉得朕处置不公？”皇帝呷了口茶，目光扫过言三离。

言三离抬头，目光坦然中带着一丝倔强：“臣不敢。陛下法外施恩，留她性命，臣……感激不尽。只是，典籍司抄书吏……是否过于埋没其才？” 他还是没忍住，替沈知微陈情。

皇帝并未动怒，反而嘴角微勾，似有一丝难以察觉的笑意：“哦？那你觉得，朕该如何安置她？恢复功名，授以实职？让满朝文武，天下士子，如何看待朕？如何看待这破了千年惯例之事？”

言三离语塞。他知道皇帝所言在理，但心中仍为沈知微感到不甘与心疼。

皇帝放下茶盏，语气深沉了几分：“三离，你欣赏她的才学胆识，朕知道。但木秀于林，风必摧之。今日之局，能保她性命，已是朕权衡之下的结果。典籍司虽是清冷之地，却也远离是非漩涡。是沉沦埋没，还是于沉寂中另辟蹊径，端看她自己的造化了。你，明白吗？”

言三离身形一震，若有所思。陛下此言，似乎另有深意？

“臣……明白了。谢陛下点拨。” 他深深一揖。

此时，瑾妃娘娘款款而入。她行礼后，柔声道：“陛下召见臣妾，可是为了沈默……沈姑娘之事？”

皇帝看向她，目光柔和了些：“爱妃此前与朕提及此女，赞其才志，朕还记得。今日殿上，你也听到了。朕如此处置，你觉得如何？”

瑾妃微微躬身，语气温婉却清晰：“陛下圣心独运，臣妾不敢妄议。沈姑娘有惊世之才，亦有非凡之勇，然其行确实惊世骇俗。陛下未以常法治罪，而是给其戴罪立功之机，已是莫大恩典。典籍司虽简，亦是皇家典藏之地，若能静心涤虑，未必不能有所作为。臣妾以为，陛下此举，既全了法度，亦顾全了人才，乃是仁君之举。” 她的话，既肯定了皇帝的处置，又隐含了对沈知微的惋惜与期许，分寸拿捏得极好。

皇帝微微颔首：“你能如此想，便好。此事已了，不必再提。”

柳府

沈知微随柳相回到相府时，府内气氛凝重。沈氏早已在二门焦急等候，见到女儿安然归来，虽知功名已失，但见人平安，已是泪如雨下，一把抱住她，哽咽难言。

柳相挥退下人，书房内只余他、沈氏和沈知微三人。

“今日……真是险象环生。”柳相长长舒了口气，眉宇间带着疲惫，却也有一丝庆幸，“你能如此应对，保全自身，更驳得那帮小人哑口无言，已是难得。陛下最终……算是手下留情了。”

沈氏紧紧握着女儿的手，后怕不已：“可是……典籍司……那地方……”

“母亲，”沈知微反握住母亲的手，语气平静中带着一丝坚韧，“典籍司再清苦，总好过刀斧加身。女儿会安之若素。”

柳相看着养女，目光复杂：“你能如此想，很好。陛下将你置于典籍司，看似惩罚，实则……或许也是一步闲棋。远离朝堂中心，未必是坏事。你且静心待着，谨言慎行，切勿再授人以柄。外面的事……有为父在。”

沈知微点头：“女儿明白，让父亲、母亲担忧了。”

...

次日，柳府别院

沈知微经历昨日金殿风波，身心俱疲，正在房中静养。柳清韵特意吩咐下去，闭门谢客，让她好生休憩。

然而，上午时分，门房还是来报：新科榜眼谢砚书，以及几位同科进士李向云、孙世轩等人联袂前来拜访，说是听闻“沈兄”身体不适，特来探望。

柳清韵闻报，柳眉微蹙。她心知这些人前来，探望是假，探听虚实、观望风向是真。尤其是那谢砚书，其父昨日在朝上攻讦最凶，他此刻前来，用意难测。她绝不能让这些外人，尤其是谢家的人，此刻去打扰沈知微。

她对身旁的弟弟道：“文昌，你伤未愈，且在屋里歇着。我去前厅应付他们。”

柳文昌却挣扎着起身：“姐，我跟你一起去！谢砚书那小子……我得去盯着点！再说，我这伤可是为沈……为知微妹妹挨的，正好让他们看看！” 他语气带着几分愤愤不平，也有几分想要显摆功劳的小心思。

柳清韵瞪了他一眼，但见他态度坚决，想了想，多个人也能多份气势，便点头应允：“也好。但你给我记住，收起你那点小心思，一切看我眼色行事，不许胡乱插嘴，更不许冲动惹事！”