“曹将军！许都来信！”传令兵匆匆跑入主帐，将沾着药香的信封递给曹操。曹孟德展开信纸，一行一行仔细看去，“明公敬启。粮草和军械不日送抵军营。彧在许都协理万事，明公勿忧。如今两军隔河相峙，袁军势大，但邺城太远，照应不暇。我军人数虽少，但将士们骁勇无匹。明公静候时机，定能拿下袁绍！”曹操小心将信纸折好，妥帖放回信封，取过一方墨，开始回信。
“文若亲启。九月十一日，袁军再袭官渡。袁本初军械充足，在隘口外高驻土垒，数千弓箭手围射我军，半日方止。箭矢如雨，军中将士皆以盾牌自护方能行走，营帐损耗不可计数。所幸战士们躲避及时，虽有慌乱但伤亡不多，亦回收部分羽箭。上次所提的粮草已经平安送抵，文若在后方顾惜身体。”夜深无月，宫中静寂，唯独尚书台还点着烛火。荀彧孤身坐在成堆的公文卷册之后，目光落在“回收部分羽箭”几字上，眉眼间有淡淡笑意。
“十月二十日，袁军异动。公达派人前去探查，察觉袁军暗掘地道，欲行偷袭之事。奉孝登高，据袁军土垒方位确定地道位置、深浅与前进方向，派人在半途灌泥沙阻绝。袁本初三次不成，遂弃此计。日近深秋，寒气将起，文若及时添衣莫染风寒。”
“明公敬启。许都万事无碍，明公不必担忧。”曹操念出短短一句话，眼中结起阴云。曹操看向坐在一旁的荀攸，后者正看着荀氏的人送来的信，“公达，许都情况如何？”荀攸也听到曹操方才念出的书信内容，拧着眉头，“数十人联名上奏，再请撤军，被尚书台扣下了。”荀攸拿出另一封信，“这是钟元常的。信中说许都附近受到两拨人侵袭试探，幸好将军留夏侯渊和曹仁将军镇守，有惊无险。”
“可知是谁的人？”郭嘉坐在塌上，药童在给他换药。箭伤已经好得差不多了，但郭奉孝人也消瘦了不少，一双黑眸更加深亮。
“一波是江东的人，另一波身份不明。据夏侯将军观察，军械质量参差不齐，应该是民间散兵。”荀攸回答郭嘉，接着又将目光移向曹操，“我们已与袁军对峙三月有余，许都内外都有人坐不住了。”
“另外。”荀攸从袖中拿出第三封信，“这是荀德熙的。他说十月初他前往许都替文若清账时，发现荀府药材一项账目激增。”曹操眸色加深，半敛眼眸，身后战甲磨损，旧痕新伤斑斑，连月征战曹操眉目亦添风霜。碣石默立于沧海之畔，风涛席卷拍岸，大潮冲刷苍石。
沉默半响，曹操缓缓抬头，看向帐中的人，“袁本初举大军南下，我们是否先撤回许都，再候时机？这段时间，军中有异声，曹某也听到了。虽然曹某坐镇，他们不敢在明面上反对，但三个月了，有放弃之心亦是常情。”
“文若亲启。”荀彧刚读完第一行，心中便隐隐有了猜测，还未等心头预感得到确认，尚书台的门先被侍从敲响，“令君。陛下有请。”荀彧放下刚刚拿到的书信，起身。忽然，身体晃了晃，荀彧立刻攥着椅背扶住自己，紧紧闭着眼缓过气，荀文若目光落在手边一个茶壶上，余光瞥见侍从在门外恭敬地低着头，没有看到自己方才异样。荀彧轻缓吐出一口气，拿过茶壶倒出里面的“茶”，茶水呈黑褐色胶状，闻着有一股清苦药味，荀彧面不改色灌了下去。将茶杯搁在书案上，荀彧迈过门槛，轻声道：“带路吧。”
荀彧刚刚提袍跨进含章殿，一个卷轴就摔在他脚边，身后侍从吓了一跳，赶紧俯身捡起卷册，荀彧脸上挂着罕见的寒色，却不是因为方才的无礼，而是因为未至含章殿便听见的争吵声。见到荀彧，大殿众人即刻噤声，方才扔卷册彰显自己气势的功曹心虚地觑了荀文若一眼，退后半步将自己藏入人群中。
“荀令君。”伏完从众人中走出，鹤立在前，冲荀彧拱手，“尚书台事务繁忙，完不敢耽搁令君，便开门见山了。”荀彧颌首，“伏校尉请讲。”
“三个月了，官渡前线仍未有寸进，现下即将入冬，令君是否思量暂且撤军。”伏完说完，身后一人站出，“伏校尉所言在理。第二岁稻播下时，大军已经开拨北上，豫州各地人手不足，这岁粮食收成大大减少。先前两次运粮，已几乎将许都粮仓搬空，若再支援前线粮草，许都百姓难以过冬。再者，入冬前是流民暴起作乱的时节，若要分兵运粮，恐许都守卫不足，难护陛下安危。若运粮兵力不足，还未送抵前线，中途便可能被劫走，得不偿失白白便宜他人。多方考虑，现在都应该撤军。”
条分理析，早有准备啊......荀文若抬眸看了那人一眼，没有作声。
伏完见荀彧脸色不好，又不回答，以为荀彧被问住了，赶紧在背后摆摆手，示意安排好的人乘胜追击。于是，又一人出列，朝高台的刘协拱手，躬身道：“臣也支持撤军。本身袁绍南下，也并非一定是要攻打许都，曹军北上相抗，反而惹怒袁绍。荀令君执意倾两州之力，供养这一场本可以避免的战争，实在是不将百姓的命看在眼里！”
闻言，荀彧还没说话，身旁的钟繇先嗤笑出声，“你说袁绍不想攻打许都，那繇想问问大人，当初董卓之乱、陛下西迁长安时，他袁本初欲拥刘虞称帝，是也不是？”钟繇上前一步，逼问道。那人肩膀缩了缩，硬声道：“是。”
“刘虞不过恭王之后，而陛下乃是先帝亲子，袁本初放着陛下不管，却去拥刘虞，难道不是想和刘虞携手平分汉家天下？”
“这......这只是你的猜测。”那人神色犹豫，小声反驳。
钟繇轻笑，“那繇再请问，陛下都许后，派人册封袁本初为太尉，位列三公，袁绍是如何反应的？”
那人哑了声，没有说话。众人都知道，袁本初直接将派去的官员打成了残废，再丢出军营，就因为陛下欲将曹操封为大将军，位在袁本初之上。“想必诸位都知道袁本初的做法。诸位以为，袁本初当初便不把天子放在眼里，如今兴师动众南下，难道是来游玩避寒的？”
接着钟繇的话势，荀彧缓缓起身。
“昔陛下遭劫，山河破碎，袁本初私篡冀州牧之位，拥兵自重而束手旁侧，是为不忠。关东义士聚集河内歃血为盟，袁本初贪图享乐日日歌舞不断，置将士们生命于不顾，是为不义。后又欲拥立刘虞为天子，谋反之心昭然若揭。如此不忠不义之人，曹将军奉陛下谕旨北上征伐，乃是正义之举，诸位有何异议？”荀彧环视殿内，无人敢与他对视。高声牵动肺腑，荀彧不可抑制地颤了颤，荀文若借钟元常身影掩映，将咳声稳住，唯独革带下环佩一声轻响，揭破荀文若表面的从容。众人无声，各自思量。钟元常眸中有忧色，欲抬手扶住荀彧，被后者轻轻摇头制止。
“伐无道，诛逆贼，实为匡扶正道之举。大人说彧不顾百姓安危。彧敢问，大人可曾出过这许都、出过豫州，看看我汉家十三州的臣民们如今过着怎样的生活？许都尚可供城内百姓一口白粥，可大人放眼四海看看，这乱世之中还有多少流离失所、沦为饿殍的百姓？陛下若容忍袁绍一人不臣，那便会有第二个、第三个袁绍，我汉家江山何存？”伏完避开荀彧的眼神，“可粮草告急，此事无解，荀令君又当如何？”
“眼下不过十一月，先前送去的粮草，可供大军四月，再等等看。”荀彧说完，伏完脸上露出猜疑的神情，看向钟繇身边的大司农，“粮草之事，大人应该最清楚，令君所算时间可有误？”
大司农脸上波澜不惊，他在来之前就收到荀彧口信，自然万事配合。闻言，朗声应道：“荀令君所言不错，大军至少能坚持至腊月。如今两军相峙数月，战况瞬息万变，我们难熬，袁军亦难熬。现在正是看双方谁先露出破绽的时候，臣以为，应当再给曹将军一些时间。”
“即使如此。”高座上的刘协撑着眉心，疲惫道：“那便如荀卿所言，撤兵之事暂缓。诸位都散了吧。”
“咳咳咳！”尚书台房门合上的瞬间，侍从便听见里面传来一阵难受的咳声。秋风摇动桂枝，薄桂凄凄而落，暗香冷醉。侍从目光落在桂树上，褐木卓立，残花疏叶，寒风从衣襟灌入，后颈生出凉意，四面的风吹袭着中央的桂木，独木影单哀戚只守。身后的咳声慢慢减缓，侍从担忧回眸，轻轻叹了一口气，走远一些守在尚书台外。
荀彧抬手擦去唇角血迹，殷红血痕在苍白脸上由深变浅，荀彧倒了一杯药，将早就冷了的汤药混着喉间腥甜一并咽下。深深呼出一口气，荀文若靠在椅背上，拿起展开还未读完的信。
“文若亲启。”荀彧慢慢念出，耳畔仿佛响起那人每次唤自己名字时的声音。“大军鏖战三月有余，曹某收到消息，袁本初不日便有一批粮草抵达。许都的情况，曹某已从公达口中知晓，文若不必再瞒。万事之先，是文若的身体，君且珍重。而今军粮短缺，战况不明，曹某想先撤兵回许，来日再议。不知文若意下如何？”荀彧早先便猜到信中内容了，此时脸色凝重，闭了闭眼，发觉最左侧还有一列字。
“阳濯兰泽兮玉草，春荫流川兮芙蕖，盼共君赏。”念到这里，荀彧眼中先是三分狐疑，七分失措，随后失笑。这样的酸文可不像是明公的手笔，想来在前线会干这事的，也只有郭奉孝那家伙了......想到奉孝，荀彧眼中浮现几分忧色，前世的奉孝便是在官渡中受了伤，而后身体便日渐不好了。
不过现在......荀彧将心思放回“撤兵”二字上，开始研墨回信。
尚书台外，秋催月消瘦，长夜漫漫，不见天光。
“喝！喝！喝！”前线军营，深秋肃风凌冽，北风卷地扬起衰草飘至曹操脚边。曹孟德着轻裘负斤石，随军中将士一起操练，旁侧军阵突刺的喝声平地惊雷般响彻关隘，夏侯惇跟上曹操的脚步，朗笑，“将军气魄不减当年啊！”曹操侧目大笑，“尚可。”汗珠从额巾流下，顺着他眼角细纹滴落，曹孟德颠了颠身上负重，正欲再跑一圈，忽然心头一触似有所感，直起身，望见有一传令兵打扮的人匆匆跑入军营。曹孟德知道他等了半个月的信，终于来了。
曹操大步走入帐内，一眼便看见端放在案上的信件，曹孟德快步来到桌案前，正欲拿起信封时却迟疑了。赤红朱印很显眼，加盖了尚书台官印的信一旦打开，悬而不决的境况就会结束。曹操重重呼了一口气，他也说不上来自己期盼的究竟是撤军还是坚守？呼出暖气在半空结为冰露，军中物资太紧缺了，即使是主帐，白日也不生炭火。
信封有些厚，曹操捏了捏，眸中有些许异样，他划开信封，果然，里面还有一封信。一片薄影落在地上，另一封信掉在桌子上，曹操直取荀彧私信，素黄花笺是世家们的惯常作风，而荀文若自用的信纸也是用香熏过的，曹孟德展开信纸，与那人身上如出一辙的冷香立刻萦上鼻尖。
“明公与袁绍对峙官渡已三月有余，将士苦战不退，彧感佩之至。前线粮草与军备吃紧，彧全然知晓。可许都粮草不足，守城将领亦无法分兵护送辎重，陷入此等僵局，实乃彧之过失。”曹操压着眉心，“可袁本初倾尽全部兵力，兴师动众南下，与明公相拒在官渡，是抱着一举定胜负的决心的。明公若退一城，袁本初定要进一城，直至退无可退。明公以一万精兵，与袁绍三十万大军对战，以弱胜强，自古难已。然兵临城下，虽不可为亦要倾力一试，正如明公当年为奋武将军先行讨董。南北之势，转逆天下之机，尽在官渡。袁本初能聚人而不能用，明公手下良将无数，又有奉孝和公达替公谋划，定能把握战机，攻克袁军。”曹操明白荀彧的意思了。
曹孟德缓缓吐出一口浊气，阖眼笑了：原来我也是想打的......
奉孝先前所言不错，文若比我更清楚自己的心思。
“行行重行行，山海艰遥，彧身不能至，心与明公同。”
一道声音幽幽在曹操身后响起，曹操猛然警觉，扣住来人肩膀险些就要将郭奉孝摔个半身不遂。“将军！将军！是我！”郭嘉连声喊住曹操。无奈又好笑地觑了郭奉孝一眼，曹操松开手，看见郭奉孝吃痛地揉着自己的肩膀，“奉孝怎么在这？”
郭嘉活动一下左臂，暗忖幸好自己是从右边来的，不然右肩膀上的伤绝对会撕裂。郭奉孝抬眸看见曹操神色平静，狐疑地眯起眼睛，随口答道：“将军帐中有更详细的舆图。”
曹操了然点头，小心将花笺折起来，“奉孝突然开口，吓我一跳。”