大景朝，永和十五年三月初八，值末吉。宜入宅、祭祀、沐浴；忌动土、安门、嫁娶。

是日，贯通京城的朱雀大道由内侍监行列净水泼街，并在道路两旁悬挂明黄帷幔隔绝内外。两侧的市肆闭户，百姓禁足。金甲仪仗自城门迤逦至宫阙，森然列阵。城中凡有品级诰命的命妇皆着礼服，依序恭立于宫城御道两侧，静候太妃车辇。

辰时二刻，吉时已至。三通鼓罢，都城正门开。先有玄甲卫兵执伞扇节钺肃容开道，继以两列铁骑高擎日月旌旗，春风呼啸，猎猎之声破空而来。

紧接着，二十四名绛衣轿夫抬着礼辇缓步而行，那金辇通体雕琢飞凤，翼展凌云，檐角悬垂的璎珞随风摇晃，罄罄声如天外梵音。鹅黄的纱帐低垂，隐约见得其中端坐的身影。

迤逦仪仗绵延数里，后头还有道童捧香，扈从执戟，内侍掌灯，浩浩汤汤宛若金龙甩尾，目之所及尽是天家气象。

至宫城正殿，太常辜鸣奉玉爵至车辇窗前，高诵：“请行至礼——”

一支手手自轿子的窗户探出，指尖轻轻拈住玉爵，拿入轿内浅饮一口后便送出。内侍监走到轿子门前躬身伏低，高抬手臂。两队宫娥分列两侧，将三重帷幔徐徐挽起。

戚太妃扶着内侍的手臂款款走了下来，瞧着约摸三十许的年纪，行动间环佩不惊，步摇不动。殿前命妇齐伏于地，山呼千岁，不敢仰视。

礼毕，太妃拾级入殿。永和帝已在殿内静候多时，见她来了，颔首笑道：“恭迎母妃回朝。”皇帝年近不惑，竟比太妃还要年长些。

戚太妃微微低头屈膝：“劳陛下亲迎，倒是哀家的不是了。” 她抬起头来，笑意渐深，眼角细纹悄然浮现，虽已保养得当，但也遮掩不住岁月不经意在间她脸上留下的几道痕璺。

“母妃这些年为大景祈福修行，辛苦了。”皇帝寒暄道，“往后便在宫中颐养天年，含饴弄孙，不必再为俗务操劳了。”

“陛下此言差矣。为大景尽忠，是刻在臣民骨血里的本分，哀家岂敢例外？”戚太妃笑意宛然。

余下的仪式在庄重肃穆中完成。凤驾往皇宫西北隅的后土观驶去，那处乃是工部奉旨特为太妃修建的清修之所，规制仅次帝宫，足显帝王孝道。

比起这日劳顿的命妇百官，知鹤这日还算清闲。午后坊门初开，柴姑姑便请了西市芙蓉衣坊的李掌柜上门，为知鹤量制春衣。

“姑娘不晓得今早那个阵仗！”李掌柜一口吴音又急又软，手中软尺往知鹤腰间上一圈一掐便量准了，“我们铺子正临着御道，那些兵爷一层层围将过来，吓得我们气都不敢透。偏我胆大，从窗户缝里偷瞄了一眼——好家伙！那排场，比万岁爷巡城还要威风哩！”话一出口自觉失言，忙捂了嘴，眼珠子四下里一转。

柴姑姑闻言蹙眉：“听说那銮驾要二十四人抬，与陛下春巡同制，这怕是……逾矩了。”

“哎哟，那还不是皇上亲自下的旨意？”李掌柜记着尺寸，声音压得低低的，“再说太妃总归是长辈。只是……”她凑近柴姑姑耳语，“比皇上还年轻十来岁呢，啧啧……”

“要说那年，太妃还常到严府走动，”柴姑姑捧着茶碗坐在一旁，“那般水葱似的人儿，不知怎的就入了宫。偏还没个一儿半女，先帝就薨了，险些要殉葬了去。”

“可不是么！好好一个年轻姑娘，偏说是咱大景的福星，倒送去南边道观里苦修蹉跎。论年岁，她同我家丫头一般大，这般命数却叫人唏嘘。若是我家丫头，是万万舍不得送进去的。”她顿了顿，“不过蹉跎就蹉跎吧，总比殉葬送了命要好。”

“又浑说了。”柴姑姑笑着嗔怪她。

李掌柜放下手中账本，招呼小厮捧进各色绸缎，笑盈盈地推到柴姑姑面前：“咱们平头百姓是享不得那泼天富贵了。可我瞧府上这位姑娘，倒生得一副好福相。姑姑快来掌掌眼，给咱们大小姐挑个时兴花样，做身顶顶漂亮的春衫。”

柴姑姑上前，拨开那些流光溢彩的料子细看。当中一匹鲜红轻纱尤为夺目，日头下隐有暗金色的花纹流动，绝非凡品。不待她询问，李掌柜便凑近低语：“这是东馥林来的销金纱，全京城只两匹。”她竖起二指，“一匹前脚刚进城，后脚就教司府截了去，这是独一份的存货了，您瞧瞧？”

柴姑姑的手在纱上摩挲，终究还是惋惜地摇头：“太过扎眼，不妥。”见李掌柜面露不解，她轻声点破：“此物年年都是御用的贡品，东馥林统共也献不来几匹。咱们这等人家，岂敢僭越这个礼制。”