李掌柜闻言，若有所思地点了点头。

“此其一也。”柴姑姑将那匹销金纱轻轻推远，“这料子过于炫目，日常穿着是招摇过市。若用作礼服……”她指尖布匹上轻轻一叩，“红乃正色，若穿去别家宴席，未免太过喧宾夺主。我们是去做客，不是去砸场子的。”

“姑姑说得是。”李掌柜拭了额汗，忙将一匹烟青色花罗纱奉上。

柴姑姑看了眼那罗纱，浮现笑意：“气韵清雅，质地也轻柔。”她将料子往知鹤身上一比，“颜色也好，正合春日宫宴。太妃回銮，京中必有盛宴，届时往来皆是贵人，衣着既不可招摇，亦不可失礼，这匹便恰到好处。”

她当场定下这匹罗纱，又另择了几样时兴料子，将孟春至夏末的衣衫一并打点周全。顺带连府中丫鬟小厮所需的细布、粗布也都订下整年的份例。一应流程，柴姑姑特地唤知鹤在旁看着，也好让她早些接触家务，学着理家掌事之基。

果不其然，太妃回京半月有余，京中凡有女儿在女学就读的府邸，皆收到了一纸孟春夜宴帖。是夜，众贵女相约入宫赴宴。

妙殊自然又拉了知鹤同行。她身着一袭异色长裙，在宫灯流转下曳出七彩流光，连绫锦院李监官家的姐妹都辨不出是何等料子。妙殊得意地在灯火下旋转了几圈，将那裙裾抖开，翻飞间裙子上青、红、黄、紫诸色交织，璀璨夺目。“这是孔雀羽线织就的孔雀锦，”她笑吟吟转了个圈，“如何？”

满座闺秀多被这华服吸引，唯何守竹将知鹤悄然拉至一旁：“明日便是小考，你初试可曾备妥？”她与知鹤一般穿着烟青罗裙，发间只簪一支金的素簪子，在这衣香鬓影间显得格外素净。其父何晏清贵为三朝阁老，却是朝中闻名的铁面清流，当年连先帝御赐的园林都婉拒了，阖府仍居宫城西北的桐花胡同里。这般装束，已是何家能拿出的顶顶体面的行头。

“自然是预备妥当了。”知鹤颔首。

“那便好。”何守竹目光扫过人群，“我瞧你近日总与司家那位厮混在一处，那般妖妖佻佻的作态，莫要忘了自己的本分。”她压低嗓音，“她家大哥如今在吏部任掌事，私下不知收受多少好处。这孔雀锦怕是连太妃娘娘都未得上身，倒教她一个官家小姐抢了先。俗话说树大招风，这般不知收敛，来日必生祸端。”

她顿了顿，转回目光看向知鹤，语气缓和几分：“因你是严家姑娘，素来不与那些门阀世家同流合污，我才多嘴提醒这两句。”

“多谢姐姐提点。”知鹤会意，轻轻回握她的手，“这番苦心，我自是明白的。”

何守竹颔首，待要再说什么，那厢内侍监已扬声唱宴。众贵女依序步入厅内，但见中央设着宽大主案，铺着厚软裘毯，两侧食案依次排列。妙殊径自在首案坐了，右相孙女林元珍端坐其侧，李家姐妹笑语盈盈随侍在后，方才说笑得忘形，此时回眸方见知鹤与何守竹已在末席安坐。她本欲招呼知鹤近前，见状也只得作罢。

忽闻脚步轻响，内侍监引太妃入席。今日她只着一袭月白道袍，周身不饰珠翠，铅华尽洗，倒似清水芙蓉，别见风致。

这启春夜宴虽说顶着筵席的名头，却俨然是太妃检视女学成果之会。先由柳师禀报近年间女学遴选之绩及如今前朝后宫中学子分布，太妃含笑听着，未置可否。禀报完毕，柳师又按座次为在座女学生引见太妃，并略加考问。待至知鹤上前时，她行走行礼皆附和分寸，不失礼数，这一月苦功尽显。

“这便是伏波将军那位失而复得的千金？”太妃略向前倾身，“抬起头来，让我看看。”

知鹤依言仰面，眸光仍低垂着，不敢直视。

“倒有几分故人影子。”太妃缓缓靠回椅背，“听闻是在道观中寻着的？也是机缘巧合。宴后你便留下，我与你说说道法。”

知鹤恭声应诺，埋头退回末席。待所有女孩考校完毕，肴馔才一一传上。出乎众人意料，席间菜品无论烹制、摆盘亦或用料，皆返璞归真，寻常菜色。

“见素抱朴，少私寡欲。”太妃扫过满堂的锦绣衣妆，“观诸君气象，在此处还须多下功夫。”说罢，便抬手示意开宴。

虽然席间这粗茶淡饭多不合贵女口味，却无人敢置喙。待众人用完了晚餐，这场名为筵席、实为考校的聚会才终于结束。除知鹤被单独留下、妙殊求得恩典往探端贵妃司氏外，余者皆作鸟兽散。