萧策班师回朝那日，京中万人空巷。

沈砚青依旧站在御史台的廊下，像三年前他初从北境归来时那样。只是这一次，他没有刻意避开目光，也没有说那些疏离的客套话，只是静静地望着街那头。

马蹄声由远及近，银甲在阳光下闪着耀眼的光。萧策骑在白马上，比出征前清瘦了些，眉宇间却多了几分久经沙场的沉毅。他一眼就看到了廊下的沈砚青，勒住缰绳，翻身下马，穿过欢呼的人群，大步朝他走来。

风沙和硝烟的气息还未从他身上散尽，可那双看向沈砚青的眼睛，却亮得像落满了星辰。

“我回来了。”萧策站在他面前，声音带着长途跋涉的沙哑，却难掩喜悦。

“嗯。”沈砚青点头，眼底的笑意温柔得几乎要溢出来，“欢迎回来，太尉大人。”

这声“太尉大人”，没有了从前的生分，反倒带着点打趣的暖意。萧策愣了一下，随即低低地笑起来，抬手轻轻碰了碰他的发顶：“还是叫我萧策，顺耳。”

沈砚青没反驳，只是侧身让他进屋：“外面风大，进去说吧。我让青禾炖了汤，你一路辛苦，暖暖身子。”

萧策跟在他身后，看着他清瘦却挺拔的背影，心头一片滚烫。这半年的厮杀、算计，支撑他熬过来的，便是此刻眼前的景象——沈砚青安好，能为他留一盏灯、一碗汤。

进屋坐下，萧策才发现沈砚青案上放着个熟悉的木盒，里面整整齐齐码着他这半年寄来的信，每一封都被仔细看过，边角有些微的磨损。他喉头一动，刚想说什么，就见沈砚青端来一碗汤药。

“先喝药。”沈砚青把碗递给他，语气带着不容置疑的认真，“太医说你在西北受了寒，特意开了方子。”

萧策看着那碗黑乎乎的药，皱了皱眉——他天不怕地不怕，就怕喝药。可对上沈砚青清澈的眸子，拒绝的话怎么也说不出口，只能苦着脸接过来，一饮而尽。

苦涩的味道在舌尖蔓延，沈砚青却适时递过一碟蜜饯。萧策含了一颗，甜味瞬间驱散了药味，也甜到了心里。

“朝中的事，你都处理得很好。”萧策忽然说。他回来后便听说了，那些想在他出征时作妖的人，都被沈砚青不动声色地压了下去，甚至还替他争取到了足够的粮草补给。

沈砚青端起茶杯，避开他的目光：“我只是做了分内之事。”

“于你是分内，于我是救命之恩。”萧策看着他，目光灼灼，“砚青，往后……换我护着你。”

沈砚青握着茶杯的手紧了紧，指尖泛白。他知道萧策说的“护着”，不止是日常的陪伴，更是要挡去朝堂上的明枪暗箭，要在波诡云谲的权力场里，为他撑起一片安稳的天地。

“陛下……”沈砚青犹豫了一下，“对你如今的权势，就没有疑虑吗？”

萧策笑了笑，眼底带着几分了然：“回朝前夜，我已将太尉印信交还陛下，只领了个虚职，安心做我的靖北王。”

沈砚青猛地抬头看他。