永熙五年的上元节，宫里设宴，沈砚青本因身子不适想告假，却被内侍再三催促，说陛下有要事相商。他披着厚氅走进暖阁时，见萧策已立在殿中，身上还带着未散的寒气，两人目光相触，都从对方眼底看到了一丝茫然。

新帝坐在龙椅上，脸上带着少见的温和笑意，屏退左右后，开门见山：“沈爱卿，萧爱卿，你们跟随朕多年，劳苦功高。今日唤你们来，是有一桩喜事。”

沈砚青心头微动，垂眸静待下文。萧策则眉头微蹙，隐约觉得这“喜事”或许与他们有关。

“朕知你们二人情深意重，自年少时便相扶相持，这些年更是为大靖鞠躬尽瘁。”新帝语气诚恳，“如今国泰民安，边疆稳固，朕也该为你们做些什么。”他顿了顿，声音陡然提高，“朕决意下旨，赐你二人结为连理，往后互为依靠，共辅朝政。”

话音落下，暖阁里一片死寂。

沈砚青猛地抬头，难以置信地望着龙椅上的年轻帝王，指尖冰凉得像揣了块寒冰。萧策也僵在原地，脸上的错愕褪去后，涌上一股难以言喻的热流，直冲眼眶。

“陛下……这……”沈砚青声音发颤，想说“不合礼法”，却被新帝抬手打断。

“礼法是人定的。”新帝站起身，走到两人面前，目光在他们之间流转，“当年先帝便曾与朕说，萧策镇守北疆，沈砚青稳固朝堂，你们二人，缺一不可。如今朕赐婚，既是成全你们，也是想让大靖的根基，因你们的相守而更稳固。”

他看着沈砚青苍白的脸，又看了看萧策紧握的拳头，笑道：“沈爱卿不必担忧，朕已想过，对外只说你二人结为异姓兄弟，共守家国，对内……便是朕对你们多年情谊的见证。”

萧策喉结滚动，沙哑地开口：“陛下……此言当真？”

“君无戏言。”新帝从内侍手中接过早已备好的圣旨，递到他们面前，“这道旨意，朕压了三年，今日终于能亲手交给你们。”

明黄的圣旨上，“永结同心情，共护大靖土”十个字，笔力遒劲，透着帝王的郑重。沈砚青看着那行字，忽然想起许多年前，萧策在边关寄来的信里，说“等我回来，守着你”；想起黑石峪的火海，他将自己护在怀里说“有我在”；想起青华山的山崩，他后背淌着血，却笑着说“我没失信”。

这些年的风雨，那些未曾宣之于口的牵挂，原来早已被帝王看在眼里。

“臣……领旨谢恩。”沈砚青的声音带着不易察觉的哽咽，俯身叩拜时，眼角有温热的液体滑落。

萧策紧随其后跪下，额头抵着冰凉的金砖，胸腔里的心跳得震天响。他抬起头时，正对上沈砚青望过来的目光，那里面没有了往日的疏离，只有滚烫的坦诚，像融了冰雪的春水，清澈见底。