牛蜻的手离牛芳的手并不远，几乎瞬间就感受到她的紧绷。牛蜻轻咳了咳，犹豫片刻，忽然伸手轻轻覆在她握紧的拳头上。
“松开些，再怎样这也是肉做吧。”她低声呢喃。
牛芳没动，双眉紧皱，拳头连同双臂，都下意识地愈发收紧。
两人手背手心交叠处，缓缓升起一点一点加深的热度，在她冰冷到发麻的皮肤上，如同针扎一般。
“你我之间，为何一定要斗得你死我活？你看，你的手，我的手，本就留着一脉相承的血。说破天，一笔也写不出两个牛字。”
牛蜻没有催促，只是静静等着。
良久，那只攥着的拳头终于一点点松开，牛芳仿佛一切如常。
牛蜻暗自松口气，也缓缓移开手掌，注意着不发出半点声响。
这短暂的插曲，转眼即逝，两人心照不宣地翻了过去，谈话继续。
牛蜻道，“你想要的，已经到手了，不是吗？”
“远远不够。”
她不必要牛蜻死，但她一定要取而代之！牛蜻的位置，不，不对，是她想要的那个位置，恰好被牛蜻占了，从牛蜻出生起就被死死霸占了！
只要有牛蜻这么个‘长子’，她就永远都是退而求其次的那个、疏不间亲里疏的那个，永远成不了唯一。
牛芳不是没想过要牛蜻的命，但死人有时才是活人永远也赢不了的。
牛芳眸中翻起暗色，寒声道，“从小到大，凡事都是如此。花有百日红吗？凭什么你可以占尽好处，将她、将这家吃干抹尽？”
牛蜻完全不吃这套：有本事你到地下找正主说去，搞得谁愿意掺和这烂摊子似的！
“我可以退出，”她道，“不过，我也有个条件，把小蜓给我。”
牛芳那边沉默良久。
牛蜻忍不住出言劝说，“你留她百害而无一利，不如交给我，也省得你思量她，岂不正好？”
她只顾自己说，哪里知道牛芳此刻内心早已翻天覆地、楼塌楼起。
牛芳一只手虚虚搭在额头上，好半晌，拼尽全力才维持住淡然的表情。
“你可以留下，但是，你不能再争抢。”
她把手放下来道，“小蜓也是我的堂妹，这样的话休要再提。”
“呵，你几时将她当作妹子了？我是她的大姐，她在谁身边，你说了不算！别想动我妹妹一个指头，那样就太难看了！”牛蜻眉眼骤然亮起，凶光毕露。
寥寥数语，那股骨子里带的狠戾像刀子一样飞来，血气逼人。
牛芳假面尽碎，一抹沉郁的凶戾骤然翻涌上面，丝毫不让！
两人四目相对，狭小昏暗的屋内空气凝滞，无声的交锋在视线间较量了好几个回合，顷刻间，心神交会，双双对彼此的底色、狠绝有了更深一层的认知。
牛芳道，“你倒会替她想。”
“废话，她是我妹妹。”
不约而同，她们撇开视线，各自平复心神，收敛锋芒。
消化了好一阵，牛芳道，“好吧，牛蜓归你，那个姓梁的也归你。”
蠢货，牛蜻根本不知道自己做了何等样的让步，也根本就意识不到她将夺走的，是何等珍贵的东西！
“好说好说。”牛蜻轻快应下，声音带笑。
她心里也骂蠢货骂翻天了：连小疯子这个美人都不要？摆着看都赏心悦目啊！
牛芳真是脑子坏了，既然如此，那妹妹、义兄，我就都笑纳了！我倒要看看，他日你搬起石头砸自己脚的时候，笑得有多难看！
两人各怀心思，各有盘算，却都觉得自己捡了大便宜，对方是傻蛋。
相视一笑，竟是分外和谐的景象。
“那就这么定了。”
“定了，绝不反悔。”
这场谈判顺利得让牛芳恍如做梦一样，她从没想过，牛蜻得知一切后，会是这么个态度，更从她这堪称决绝的举动里，看不出半点留恋与不舍。
“你当真不反悔？”牛芳忍不住追问。
“各得其所便罢了，你管我？多管闲事！”
牛蜻还是没忍住骂了牛芳一句，牛芳可真是坑惨她了！一串怒骂到了嘴边，又被硬生生咽下去了。
到此为止，别破坏这得来不易的和平。
一场旷日持久的战争，就这么出乎两人意料地戛然而止。
弥漫在牛家小院里，无形的硝烟、明刀暗枪，好像顷刻间消弭远去。
牛蜻、牛芳双双陷入了短暂的空茫之中，默契地忽略了先时涌动在两人身边的，那一种诡异气氛。
牛蜻想：罢了罢了，难得糊涂，她才懒得深究牛芳扭曲偏执的心思，只要牛芳不再暗中作祟，在她的后院里放火搅局，其余她一概懒得计较。
牛芳想：胜负已分，明明赢了，为什么却没有那么高兴？也罢，任牛蜻自在折腾，她只要守好自己想要的结果即可。
得而又失，失而又得，此刻谁得谁失，一时竟难以分明。
心绪稍平，牛蜻忽而想起一桩搁置许久的疑点。她猛地撑起身子，扭头直直看向牛芳。
“对了，那次约我的，是不是你？”
牛芳莫名其妙，“什么约你？”
牛蜻提示道，“小树林。”
牛芳想了又想，恍然道，“你记性这般差？分明是你约我，那日，姨母送我去乡里，我抽不开身去见你，就没有赴约。后来又听说你跟曹茅逃家了，你约我想说什么？”
牛蜻眼中飞快地闪过一抹诧异。
不及她细想，忽然，院外传来一阵急促凌乱的如狂风雨点般的脚步声！
……
牛继宗发觉不对劲的时候，简直是疯了一样往家赶，牛蜓都吓了一大跳，不知道母亲怎么突然脸色都变了。??
牛继宗面色惨白，满头冷汗，一见曹茅，便越过曹茅进去。当她气喘吁吁地冲进院子时，院里却同往常一样，地上没有血迹，也没有打斗的痕迹。??
“芳儿！芳儿！”??
她刚叫两声，中堂的门开了，牛蜻、牛芳一前一后地走出来。
两人都收敛了脸上的凶狞，神色正常到不能再正常，甚至还有点藏不住的轻快。??
“大姐、芳姐，你俩终于和好啦？”牛蜓欢喜道。??
牛蜻看牛芳一眼，耸耸肩。
牛芳却是目光一直落在牛继宗身上，她快步上前，一把扶住摇摇欲坠的牛继宗，眼神里带着一种过分的专注与执着，温声道，“姨母，您怎么急成这样？我想好了，以后我把布庄的活计辞了，就在您膝下尽孝，再也不走了。”??
牛继宗嘴唇颤抖着，半晌没说出话。??
“是我害了你呀，阿芳。”??
啊？牛蜓愈发不明白了。??
牛芳只是如往常一样，温和地笑着摇摇头。
牛蜻连看都懒得看这出“母慈女孝”的戏，她就站在院里，拍了拍手上的灰。
??
“我要宣布一件事。”
牛蜓抬头。
牛蜻看了懵懂的妹妹一眼，再扫了一圈全家人，忽然笑得恣意，“院子扩建的事定下来了！现有院落格局一切不变，在北墙再加盖一圈，留出一处演武场地，再新建四座正房。我、老二，还有梁存安，各自搬到新房去住，一人一间，中间厅堂留出来，给我待客用！”
牛蜓听得眼睛都直了，“那得多少钱啊？”
“不多，还差一半吧。”牛蜻答得理直气壮。
牛蜓瞬间傻眼，大姐不会又要借钱吧？
牛芳忽然开口，“我出。”
院里忽然安静了，牛继宗猛地抬头看她，“芳儿……”
牛芳朝她笑着，平静道，“既是家里的事，我自然也该出钱出力。”
“我就等你这句话！”牛蜻一拍桌子，咧嘴笑，“自家事，我不跟你客气。”
牛继宗神色古怪，双眼异常幽深，她幽幽地问，“那原先的屋子呢？正堂跟西屋怎么办？”
“正堂仍留着放农具，西屋，”牛蜻斩钉截铁道，“西屋给牛芳住。”
牛继宗紧接着道，“阿芳不住新房，凭什么出钱？她哪有……”
“凭西屋也是牛家的房子！”
牛蜻念及母亲颜面，总算是没把话说得太难听，但意思不会变，“凭她也住牛家，凭她也是这院的主人。”
牛芳扶住牛继宗，“姨母，我是自愿的。”
牛继宗无话可说了，孙德姊一个外姓男，这也没他说话的地方。??
牛蜓一时半刻反应不过来，只是隐约觉得，这似乎也没什么不好。她紧接着被亲姐拉到后院边上看空地，看着牛蜻抬手比比划划，指点江山。
牛蜓怀着对未来的憧憬，和长这么大终于有自己房间的美好愿景，并未注意到旧院内，陷入一种奇怪的寂静。
梁存安看了一眼牛继宗，又看了一眼那姐妹俩。
牛家变天了。
也许早就开始变了，但从现在开始，彻底变天了。??