来问抄字的人，鞋底沾着半片碎菜叶。

林砚开门时，他正将那片叶子往门槛上蹭，见有人出来，忙收住脚，从怀中取出一张叠好的纸。

“林先生？”

“姓林。你有事？”

“有人托写一篇路祭用的文，说听过先生的字，叫我来问问。”

纸上没有正文，只有几句托话。林砚看了一眼，又看他：“谁托的，在哪里用？”

那人姓邱，说自己替人送东西，托字的主家姓什么，他也没问全，只知道是在城南祭旧人。

“旧人总有个姓名，何年过世，与祭的人是什么关系。连这些也没有，我抄什么？”

“现成的套话，总有吧？”

“也有。可死人不全是一家，写错了，怕主人家不愿意。”

邱姓男子被他说得一愣，随即笑起来，称是自己没问清，回去再问。林砚没拿那张纸，目送他出了院门，才听郑伯在隔壁叹气。

“说得也是，先讲明白。以前有人要我刻个寿字，刻完拿去给另一家贺寿，差了十岁，怪我不会看。”

“您还管看岁数？”

“管得着么？要是管得着，头一个把我自己刻年轻些。”

林砚笑着应了一句，锁好门，带上昨日誊完的两页副件去公署。

路上买早饭时，他多看了一次身后。邱姓男子没有跟来，卖饼的却以为他在等人，问要不要再留一个。他摇摇头，拿着自己的饼让开，站在不挡生意的地方吃净，才往前走。

外抄房比前日清静，长凳上堆的空筐都收走了。林砚将副件交给陈书吏，把今日要办的几件事问明，正要坐下，陆惟安在内间叫住他。

“听说你另租了屋子？”

“南巷，井边院东间。地址留过了。”

“房东也知你在这里做事？”

“知道姓氏，不知道案子。”

陆惟安点了点头，让他坐。林砚原以为会听见几句劝和，坐下时背都绷了起来，谁知陆惟安先问的却是新住处的来客。

他便将姓邱的人说了一遍，讲到对方连祭谁都不清楚，陆惟安眉头动了一下。

“往后也这样问。不必因是小活，便替人遮来路。”

林砚应了，又道：“我没拿那张纸，也没说定接。”

“嗯。姚广这边暂时安顿，人还肯配合，只是所知有限，不能催着他把不知道的也供出来。近日与你的差事无关的口信，也照常留意。”

陆惟安只说到这里，没有告诉他接应的地方。他听懂了，起身要走，指尖碰到桌边的杯子，又停了一停。

“陆大人，我没有想打听他住哪儿。”

“我知道。”

“也不是谢大人不告诉我，我便觉得……做什么都没用。”

他说得磕巴，自己先有些窘。陆惟安望他一眼，没有替他将那句话补圆，只把杯子向里挪开。

“那便好。做过的事摆在那里，不会因谁少说一句，就都抹了。”

林砚垂下眼。

陆惟安又道：“至于他怎么同你说话，你同他谈。我替他讲不来。”

这下倒让林砚忍不住笑了：“您若真替他说，我怕自己连生气都要挑个合章法的时辰。”

“那倒不必。别在我问案时就成。”

他端着一盏没怎么喝的茶出来，胸口比进去时松了一点。陈书吏坐在外头，正同人说午间去东街送公文，叫他若顺路，一道走到街口。

林砚要去纸铺买薄笺，便跟着出了门。

东街有家酒楼换了新幌子，墙边立着几只送粮的空车。宋掌柜就在车旁，正同车夫讲什么，隔了几步先认出林砚，笑着招呼：“林先生。”

林砚停住，照常见礼。

“换住处了？”

“是。”

“自立门户，好事。往后真有小活，也好开口请你。”

宋掌柜说着，叫伙计从车里取个扁匣。林砚看见匣中搁着红纸，心里已觉不妥，先问写什么。

“谢大人要督催北路的粮，我几家铺子商量，想讨句吉利话。只写按期转运，平安无误，给各铺作个贺帖。另添两行，说明这几日留货是为衔接官需，别叫外头误会丰顺囤着不发。”

林砚没有接匣子。

宋掌柜笑意不减，压低些声音：“你那日写的字，不是已经被人拿着作怪了么？正经替我写一份，也好叫旁人认清，哪个是真的。”

“那日的事已经报了。要澄清，等公署的回话。”

“一张贺帖，何必惊动公署。”

陈书吏站在旁边，本在看送来的公文封口，闻言把东西交给伙计，转过身来。

宋掌柜冲他颔首，仍向林砚道：“谢大人如今也不容易。你们年轻人有主张，是好，可一会儿住这里，一会儿住那里，处处要替你想周全。他身上压着转运的事，平白又添几桩牵挂。”

林砚指尖一紧。

街上有人拖着车过去，轮子轧过一小摊水，溅到他鞋边。他向旁让了半步，那句话却像还堵在原处。他搬出来的缘由，宋掌柜不知道，也不用知道。对方只消说一句谢珩之护他，旁人便能将余下的故事想得分毫不差。