自那夜之后，陆堂秋便成了演武场深夜的常客。
有时是提着一盏琉璃灯，站在廊下静静看沈系舟练剑；有时是带些新采的草药，教他如何捣碎了敷在练剑磨破的手腕上；更多时候，是坐在石阶上，听沈系舟断断续续地说些南华的事——比如灵剑阁后院那棵三百年的老桂树，比如父亲炼剑时火星溅在青砖上的样子。
“你祖父当年送我逐光剑时，说过一句话。”
一次，陆堂秋指尖转着支红山茶，忽然开口，
“他说，铸剑如修心，刚易折，柔能存。”
沈系舟正擦着剑的手顿了顿：
“祖父也常跟弟子说这句话，只是弟子总不太明白。”
“你看这剑。”
陆堂秋拿起他的铁剑，在月光下轻轻一弯，剑身便弯出一道柔和的弧线，松开手后又立刻弹回原状，
“看似坚硬，实则有韧性。你身子弱，若学那些刚猛的剑招，只会伤了自己，不如学这剑的韧性，以柔克刚。”
他说着，便教了沈系舟一套新的心法，名唤“流泉诀”，运转时灵力如溪水般蜿蜒，虽不迅猛，却后劲绵长，最适合疏通滞涩的经脉。沈系舟学得极快，不过半月，便能顺畅地将灵力引入指尖，练剑时也少了许多咳嗽。
这些变化自然瞒不过旁人。墨臣允见沈系舟不仅没被修炼磋磨垮，反倒气色越来越好，剑招也越发流畅，心里像被猫爪挠过一般，越发焦躁。
这日午后，弟子们在演武场练习御剑之术。墨臣允踩着灵剑在场上飞了两圈，引来一片喝彩，他得意地扫了眼场边的沈系舟，故意操控着灵剑往他身边撞去。
“小心！”旁边有弟子惊呼。
沈系舟早有防备，借着陆堂秋教的“流云步”侧身避开，同时指尖凝聚灵力，在灵剑擦过身边时轻轻一推。那灵剑本就被墨臣允操控得不稳，被这一推顿时失衡，墨臣允惊叫一声，从剑上摔了下来，结结实实地砸在雪地里。
“你敢推我？！”
墨臣允又羞又怒，爬起来便要冲上去打沈系舟。
“是你先故意撞我。”
沈系舟站在原地，手里还握着那把轻剑——这是陆堂秋后来让人送来的，剑身轻薄，泛着淡淡的银光。
“天门山的规矩，不许在练剑时寻衅滋事。”
“你算什么东西，也配提规矩？”
墨臣允气得发抖，周围的弟子们却窃窃私语起来。这些日子沈系舟虽沉默，却从未主动惹事，反观墨臣允，刁难人的次数可不少。
“够了！”
管事仙师闻讯赶来，瞪了墨臣允一眼，
“练剑时胡闹，去罚抄门规百遍！”
墨臣允不敢违逆，狠狠剜了沈系舟一眼，愤愤地走了。沈系舟望着他的背影，握紧了手中的轻剑，第一次没有感到难堪，反而觉得胸口有股暖流在涌动——原来，他也可以不那么软弱。
夜里，陆堂秋见他练剑时眉宇间带着笑意，便问道：
“今日有喜事？”
沈系舟把白日里的事说了，末了有些不好意思地挠挠头：
“弟子是不是太冲动了？”
“不冲动。”
陆堂秋摇头，眼里带着些沈系舟看不懂的情绪，
“该守住的底线，一分都不能让。”
他顿了顿，从袖中取出一本泛黄的剑谱，
“这是‘流泉诀’的进阶剑招，你且拿去慢慢看，若有不懂的，随时来琅寰殿问我。”
沈系舟接过剑谱，指尖触到粗糙的纸页，心里又是感激又是酸涩。他知道陆堂秋作为上仙，事务繁忙，却总抽出时间来指点他，这份恩情，早已超出了“报答沈家”的范畴。
“仙君，”
沈系舟犹豫了许久，还是问出了口，
“剑坪试炼……您会去看吗？”
“自然。”
陆堂秋笑了，
“那日我必定会在观礼台上。”
“那……”
沈系舟的声音低了下去，
“您也会收徒吗？”
陆堂秋明白他的意思，沉默片刻，轻声道：
“十二仙司今年只有天枢司和百草司会来挑选弟子，诗乐司门下弟子众多，我性子闲散，不适合收徒。”
他看着沈系舟瞬间黯淡的眼神，又补充道，
“天枢司的祁砚上仙修为深厚，百草司的祝青颜上仙精通医理，若能拜入他们门下，对你都有好处。还有我师兄傅太清，他是天门派的掌门大弟子，时常入仙庭论道修仙，若能得他指点，你的剑法想必会进步的更快。”
沈系舟低下头，手指无意识地摩挲着剑谱的封面。他知道陆堂秋说的是实话，却还是忍不住失落。他想要的，从来不是什么天枢司或百草司，只是想离那个暖色的身影近一些，再近一些。
“弟子明白。”
他小声说，把所有情绪都藏进了眼底。
陆堂秋看着他单薄的侧脸，欲言又止，最终只是拍了拍他的肩：
“好好练，别让你爹失望。”
日子越来越近，剑坪上的积雪渐渐融化，露出青灰色的岩石，被来往的弟子踩得光滑。沈系舟的“流泉诀”已练得颇有章法，灵力运转时，周身能泛起一层淡淡的水纹般的灵光，连管事仙师都忍不住称赞他“悟性极高”。
墨臣允看在眼里，急在心里。他一直以为天枢司的名额非自己莫属——毕竟墨家与天枢司素有往来，父亲早已打过招呼，可沈系舟的进步实在太快，快到让他感到了威胁。
“师兄，你说沈系舟是不是走了什么捷径？”
一日，墨臣允在丹房外拦住一个负责分发丹药的师兄，语气带着不甘，
“他以前连引气都困难，怎么突然就……”
那师兄是墨家的远亲，平日里收了墨臣允不少好处，闻言眼珠一转：
“他每日都在吃陆仙君给的固本丹，说不定那丹药有什么蹊跷。”
墨臣允心里一动：
“你的意思是……”
“若没了那丹药，他的灵力必然会滞涩下来。”