紫禁城的雪总带着一股子寒意，落在翊坤宫的琉璃瓦上，簌簌作响，像极了丽贵妃指甲划过玉如意的声音。掌事宫女跪在冰凉的金砖上，额头抵着地面，声音抖得不成样子：“贵妃娘娘，那、那小贩儿……没找到。”
丽贵妃斜倚在铺着白狐裘的软榻上，猩红的蔻丹掐着玉如意的云纹，指节泛白。“没找到？”她轻笑一声，尾音却淬着冰，“本宫派了八个人去沈清婉的娘家，翻遍整个镇子都找不到一个卖糖人的小贩？”
宫女身子抖得更厉害，眼泪砸在金砖上晕开一小片水渍：“找到、找到了他的家人……说、说前日去河边打水，脚一滑就掉进河里了，捞上来的时候已经……”
“哐当”一声，玉如意被狠狠砸在地上，碎成数片。丽贵妃猛地坐起身，鬓边的赤金步摇撞出刺耳的声响：“废物！都是废物！”她胸口剧烈起伏，眼底翻涌着阴鸷的怒火，“那个小贩亲眼看见沈清婉和外男私会，是扳倒她的最好证据，现在人没了，线索断了，你让本宫怎么甘心！”
殿内所有宫人都齐刷刷跪下，连大气都不敢喘。丽贵妃深吸一口气，压下翻涌的怒意，目光扫过殿内瑟瑟发抖的宫人，嘴角勾起一抹阴冷的笑：“线索断了，那就再找新的。后宫这么多双眼睛，总能找出沈清婉的错处。”
不出三日，后宫便掀起了一场腥风血雨。先是与沈清婉素有往来的贤嫔，被查出所用的胭脂里掺了麝香，禁足于偏殿；接着是给沈清婉送过安胎药的医女，被指认通敌叛国，杖毙于午门；就连偶然在御花园与沈清婉说了几句话的容贵人，都因“秽乱宫闱”的罪名，被打入了冷宫。一时间，六宫妃嫔人人自危，见了丽贵妃都绕着走，连大气都不敢出。
长春宫的偏殿里，沈清婉正靠在软枕上，手轻轻覆在隆起的小腹上。窗外的雪越下越大，她却觉得殿内暖得有些闷。贴身侍女锦儿端来一碗安胎药，轻声道：“娘娘，该喝药了。方才内务府来传话，说明日太后的生辰宴，邀您一同前往。”
沈清婉接过药碗，温热的触感透过瓷碗传来，她却轻轻摇了摇头：“替我回了吧，就说我胎像不稳，需安心静养，不便前往。”
锦儿急了：“娘娘，太后的生辰宴是大事，若是不去，怕是会惹太后不悦，还会给丽贵妃留下把柄啊。”
“把柄？”沈清婉低头看着碗中深褐色的药汁，眼底泛起一丝苦涩，“丽贵妃若想找我的把柄，即便我日日待在殿中，她也能编出理由来。如今我什么都不求，只求腹中这孩子能平安降生。”她顿了顿，声音轻得像雪絮，“贤嫔、容贵人她们的下场，我不能重蹈覆辙。”
锦儿看着自家娘娘苍白的面容，终是点了点头：“奴婢知道了，这就去回话。”
沈清婉喝下安胎药，药味苦涩，却比不上心中的寒凉。她轻轻抚摸着小腹，低声呢喃：“孩子，你一定要争气，平安来到娘身边。”
而此刻的养心殿内，皇上赵恒正对着一封刚写好的信，细细摩挲着信封上的火漆印。信是写给郾城县令苏慕卿的，里面除了表达思念的词句，还附上了一支玲珑剔透的羊脂玉簪，簪头雕刻着盛放的海棠花，是苏慕卿最爱的花。
“李总管，”赵恒将信和玉簪交给一旁的李公公，“把这个交给永恒花店的伙计，让他务必亲手送到苏县令手中。”
李公公躬身应下：“奴才遵旨。皇上，后宫的各位娘娘近来都很是用心，尤其是丽贵妃娘娘，日日为您祈福，盼着能早日诞下龙嗣。”
赵恒“嗯”了一声，脸上却没什么表情。他指尖敲击着桌面，目光望向窗外，像是穿透了层层宫墙，落在了千里之外的郾城县。“朕盼着子嗣，更盼着苏小姐的回信。”他轻声道，眼底满是痴迷，“朕倒要看看，这世间独一无二的苏慕卿，何时才会倾心于朕。”
郾城县的春日，总是带着淡淡的花香。苏慕卿穿着一身藏青色的官袍，刚处理完一桩失窃案，走出县衙大门，就看到一个身着月白色锦袍的身影倚在不远处的老槐树下。
“赵兄，你怎么来了？”苏慕卿快步走上前，脸上露出一抹真切的笑意。这赵公子是两年前来到郾城县开绣房的，不仅绣活做得极好，还懂得许多新奇玩意儿，两人一见如故，很快就成了无话不谈的好友。
赵玲珑抬起头，阳光落在她俊秀的眉眼上，让她原本就精致的面容更添了几分光彩。她晃了晃手中的纸包：“听闻苏兄今日结案，特意做了些桃花酥，来请苏兄尝尝。”
苏慕卿接过纸包，一股淡淡的桃花香扑面而来。“赵兄的手艺越发好了。”他笑着说，“正好我今日得空，不如去你那绣房，看看我们上次琢磨的那个小风扇，改进得怎么样了？”
“正有此意。”赵玲珑眼中闪过一丝欣喜，连忙点头。
两人并肩走向绣房，一路上说说笑笑。苏慕卿谈起今日结案的细节，条理清晰，逻辑缜密；赵玲珑则说起自己新想出的绣法，眼中满是光芒。路过街边的小贩时，苏慕卿还买了两串糖葫芦，递给赵玲珑一串：“尝尝，这家的糖葫芦最是酸甜可口。”
赵玲珑接过糖葫芦，指尖不经意间触碰到苏慕卿的手指，瞬间像被烫到一般缩了回去。她低下头，掩饰住脸上的红晕，轻轻咬了一口糖葫芦，酸甜的滋味在舌尖散开，却比不上心中的悸动。她女扮男装来到郾城县，本是为了躲避家中的逼婚，却没想到会遇到苏慕卿。这个男扮女装的县令，聪慧、正直、温柔，早已让她一颗心彻底沦陷。
绣房里，两人围坐在桌前，桌上放着一堆零件。那是他们琢磨了许久的小风扇，用竹片做扇叶，齿轮带动转动，只需轻轻摇动把手，就能吹出风来。
“你看，这里的齿轮再改小一些，转动起来会更省力。”苏慕卿拿起小锉刀，小心翼翼地打磨着齿轮，“还有扇叶的角度，调整一下，风力会更大。”