永安二十三年，冬。紫禁城的雪下了三天三夜，荣嫔沈清婉居住的凝香宫却暖如暮春。地龙烧得正旺，鎏金铜盆里的炭火光映着她苍白却难掩温婉的脸，腹部高高隆起，每一次胎动都让她下意识地抚上去，眼底漾起细碎的温柔。

“娘娘，再喝口参汤吧，攒些力气才好。”贴身宫女晚翠端着玉碗，声音轻得像雪落在梅枝上。

沈清婉微微摇头，指尖划过窗棂上的冰花，轻声道：“皇上……今天会来吗？”话出口才觉不妥，又慌忙补充，“我不是盼着他来，只是这孩子总踢我，像是在问父皇在哪儿。”

晚翠鼻尖一酸。自家娘娘入宫三年，位份始终停在嫔位，若不是三个月前查出有孕，怕是连这凝香宫的暖炭都要被内务府克扣。皇上赵恒待她不算薄，却也谈不上厚宠，唯有每月十五会来坐坐，多数时候只是沉默地看她绣活，临走前留下些赏赐。可谁都知道，皇上的心里装着一个远在天边的人，那些深夜里被心腹太监悄悄送出宫的情书，信封上总写着“倩女卿亲启”。

“娘娘放心，皇上今早派人来传口谕，说处理完朝政就过来守着您。”晚翠强打精神安慰，目光却不自觉地瞟向门外——自从上个月贤妃和淑妃接连意外流产，皇上对这一胎的重视简直到了离谱的地步，宫门口加派了两排御林军，连送水的杂役都要经过三次搜身。

而此刻，翊坤宫的偏殿里，烛火被风吹得乱颤。丽贵妃江玉燕披散着头发，华贵的凤袍被她撕扯得皱皱巴巴，猩红的指甲死死掐着掌心，血珠渗出来也浑然不觉。“流产……都是她们害的！”她突然尖叫起来，将桌上的玉如意扫落在地， “贤妃，淑妃那个两毒妇，还有那个名字里带‘卿’的狐狸精！若不是她们，我的孩儿怎么会保不住！”

张嬷嬷跪在地上，大气不敢出。这位贵妃娘娘自从三个月前小产，就彻底疯魔了，认定后宫所有有孕的妃嫔都欠她一条命，尤其是皇上心心念念的那位“慕卿”，更是被她恨入骨髓——即便她连对方是谁、在哪都不知道。

“嬷嬷，”江玉燕突然安静下来，声音阴恻恻的，像毒蛇吐信，“沈清婉要生了，是不是？”

张嬷嬷浑身一僵，磕了个头道：“是，宫里都传遍了，皇上特意派了御林军守着凝香宫，连产婆都是从太医院请的老手。”

“御林军？”丽贵妃嗤笑一声，眼中闪过疯狂的光芒，“那又如何？生孩子就是过鬼门关，稍有不慎就是一尸两命。嬷嬷，你跟了我这么多年，该知道怎么做。”她俯下身，在张嬷嬷耳边低语，“找个手脚麻利的，混进产婆的队伍里，要么让那孩子生下来就断气，要么……连沈清婉一起带走。事成之后，我保你全家富贵。”

张嬷嬷脸色惨白，抖着声音道：“娘娘，皇上就在凝香宫门口守着，万一……”

“万一？”丽贵妃猛地揪住她的头发，将她的脸按在冰冷的地面上，“难道你要看着沈清婉母凭子贵，踩着我的尸体上位吗？难道你要看着那个‘慕卿’回来，把皇上彻底抢走吗？要么动手，要么你就提着脑袋去见我的孩儿！”

张嬷嬷闭上眼，两行泪滑落在地，最终咬牙道：“老奴……遵旨。”

凝香宫门口，御林军统领李侍卫身姿挺拔如松。他穿着银色盔甲，手按腰间佩刀，目光警惕地扫过每一个进出的人。寒风掀起他的披风，露出脖颈处一道浅浅的疤痕——那是三年前，他还在边关戍守时，为了保护一位被马贼袭击的女子留下的。

那女子，正是当时还未入宫的沈清婉。

那时她随父南巡，遇袭落水，是他跳下水将她救起。月光下，她湿发贴在脸颊，轻声说“多谢壮士”，眼底的温柔像春水，从此刻进了他的心里。后来他得知她入宫为妃，便托关系调回京城，只求能远远守护她。他知道自己身份卑微，配不上她，更不敢让她知道自己的心思——这份爱，只能烂在心底，化作每一次守护时的坚定目光。

“李统领，皇上驾到！”太监尖细的唱喏声打破了寂静。

赵恒一身明黄色常服，面色凝重地走过来，没有多余的话，只对李侍卫道：“加强戒备，一只苍蝇都不许飞进去。”

“臣遵旨。”李侍卫单膝跪地，余光瞥见皇上紧蹙的眉头——他知道，皇上不仅是担心这一胎，更是在担心远在郾城的那个人。

产房里的惨叫声从午时一直持续到未时。沈清婉咬碎了两块锦帕，汗水浸透了她的中衣，眼前阵阵发黑。“晚翠……我是不是不行了？”她虚弱地说，“告诉皇上，若我去了，求他善待这孩子。”

“娘娘别胡说！”晚翠哭着给她擦汗，“皇上就在门口呢，他等着您和小主子平安出来！”

就在这时，一个穿着产婆服饰的妇人悄悄靠近，袖中藏着一枚淬了寒凉之物的银针——那是张嬷嬷花重金买通的死士，要在孩子出生的瞬间刺向他的心口。她刚要动手，门外突然传来皇上的声音：“里面情况如何？”

妇人手一抖，被旁边的老产婆狠狠瞪了一眼。老产婆是太医院派来的，早已接到密令，对这些小动作防备甚严，此刻不动声色地挡在妇人面前，沉声道：“娘娘再用把力，孩子的头已经露出来了！”

沈清婉像是被注入了一股力量，拼尽全身力气嘶吼一声。紧接着，一声响亮的啼哭划破了宫墙的寂静，紧接着，又是一声！

“生了！是龙凤胎！”老产婆喜极而泣。

产房外，赵恒猛地站起身，一向沉稳的脚步竟有些踉跄。李侍卫也绷紧了神经，直到听到那两声啼哭，才缓缓松了口气，掌心早已被汗水浸湿。

“快！抱来给朕看看！”赵恒推开产房的门，不顾里面的血腥气，径直走到床边。当看到两个粉雕玉琢的小家伙时，他脸上的凝重瞬间被狂喜取代，一把抱起男孩，声音都在颤抖：“清婉，你辛苦了！朕的皇子，朕的公主！”

沈清婉虚弱地笑了笑，看着皇上抱着孩子爱不释手的样子，眼底掠过一丝落寞。她知道，这份荣宠，更多是因为这两个孩子。

“传旨！”赵恒突然高声道，“荣嫔沈氏，诞下皇嗣有功，晋封皇贵妃，居永寿宫！皇长子赐名赵瑾，立为太子！皇女赐名赵瑶，封安乐公主！”

此言一出，满宫皆惊。李侍卫站在门口，心脏像是被一只手紧紧攥住，又猛地松开。太子……他的亲生儿子，竟然成了太子。三年前那个月光下的夜晚，他与她的意外温存，竟结下了这样的缘分。他多想冲进去，抱抱她，抱抱孩子，可他不能——他只是一个小小的侍卫，而她是高高在上的皇贵妃，他们之间隔着天堑，一旦暴露，只会给她带来灭顶之灾。他只能站在原地，任由泪水在眼眶里打转，却死死咬着牙不让它落下。

“还有，”赵恒像是想起了什么，看向李侍卫，“李侍卫李浩，忠诚可靠，即日起任皇贵妃贴身侍卫统领，全权负责皇贵妃与太子、公主的安全，任何人不得擅自调遣！”