门被轻轻推开。

一名身着宫装、面容刻板的中年嬷嬷走了进来，身后跟着两名低眉顺眼的侍女。

“公主殿下醒了。”嬷嬷声音平板，行礼一丝不苟，“奴婢奉太子殿下之命，伺候公主更衣用膳。”

太子殿下？墨瑾年？

墨瑶雪心头一震，面上却不露分毫：“太子哥哥？他为何在此？又为何用这种方式‘请’本宫前来？”

“太子殿下奉陛下密旨，巡视北境边防，今日方抵燕州行辕。得知公主殿下微服至此，恐有闪失，故命奴婢等‘请’殿下前来一叙，以策安全。”嬷嬷回答得滴水不漏，但那个“请”字，用得何其讽刺。

密旨巡视北境？父皇何时下的旨？她离京前竟毫无风声！是临时起意，还是早有谋划？太子哥哥……他到底想干什么？

“本宫要见太子哥哥。”墨瑶雪冷声道。

“太子殿下正在处理紧急军务，稍后便会前来探望公主。请殿下先用些点心，沐浴更衣。”嬷嬷语气恭敬，却带着不容置疑的强硬。两名侍女已捧着衣物和热水上前。

墨瑶雪心念电转。此刻人为刀俎，反抗无益，且容易激化矛盾。她倒要看看，这位一贯仁厚的太子哥哥，葫芦里卖的什么药。

她不再多言，任由侍女伺候。

半个时辰后，墨瑶雪换上一身符合公主身份的宫装，坐在桌边，慢慢饮着一杯热茶。药力已渐渐散去，力气恢复不少。

房门再次打开，太子墨瑾年走了进来。

他依旧穿着常服，脸上带着惯有的温和笑容，只是眉宇间多了几分挥之不去的疲惫与……凝重。

“瑶雪，受惊了。”他挥退下人，在墨瑶雪对面坐下，“用这种方式请你来，实非得已，哥哥给你赔不是。”

“太子哥哥言重了。”墨瑶雪放下茶盏，直视着他，“只是不知，是何等‘紧急’情势，让哥哥不惜在鬼市那等地方，动用武力，将妹妹‘请’来？”

墨瑾年脸上的笑容淡了些，叹了口气：“瑶雪，你胆子太大了。北境何等凶险之地？你竟敢只带寥寥护卫，微服潜入鬼市！若被狄人细作或心怀叵测之徒得知，后果不堪设想！父皇在京中得知你北上，忧心如焚，这才密令我速来北境，一则巡视边备，二则……务必将你安全带回。”

“父皇的旨意？”墨瑶雪捕捉到关键。

“是。”墨瑾年点头，从袖中取出一卷明黄绢帛，确是皇帝手谕，内容与太子所说大致相同，末尾还有一句：“着太子瑾年严加看护瑶雪，即刻返京，不得有误。”

墨瑶雪的心沉了下去。父皇果然不放心她在外，甚至不惜让太子亲自来“押送”她回去。这不仅仅是不放心她的安全，更是不放心她在北境的“所作所为”！他知道了什么？是影卫的汇报，还是别的渠道？

“哥哥，我北上是为父皇寻药，也是想亲眼看看北境实情。”墨瑶雪试图争取，“如今药已有线索，边地民情也略知一二，此时返京，岂非半途而废？”

“寻药之事，孤已另派得力人手前往雪山，必会尽力寻得雪参王。”墨瑾年语气温和，却不容反驳，“至于北境实情，自有边将和朝廷巡按奏报。你金枝玉叶，实在不宜在此险地久留。况且……”

他顿了顿，看着墨瑶雪，眼中闪过一丝复杂难明的情绪：“瑶雪，你与顾清、还有那个夜枭，走得太近了。此番鬼市之行，更是凶险。父皇……很担心。”

果然！重点在这里！

“顾清是东宫属官，夜枭是曾助我脱困的江湖义士，我们此行只为查案。”墨瑶雪冷静道，“哥哥多虑了。”

“但愿是孤多虑。”墨瑾年站起身，走到窗边，望着外面森严的守卫，“但瑶雪，有些事，不是你该涉足的。朝堂，边军，江湖……这些漩涡太深，你把握不住。听哥哥一句劝，安安分分做你的公主，将来……父皇自会为你寻一门好亲事，平安尊荣一生，不好吗？”

墨瑶雪猛地握紧了袖中的手。又是这一套！安安分分？寻一门好亲事？这就是他们对她的全部期望？

“哥哥今日‘请’我来，就是为了说这些？”她声音冷了下来。

墨瑾年转过身，脸上已无笑意，只剩下属于储君的严肃与……一丝无奈：“瑶雪，留在行辕，好生休息。三日后，随孤返京。这是父皇的旨意，也是……孤的意思。为了你好，也为了……碧渊。”

最后三个字，他说得极重。

墨瑶雪明白了。太子不仅是奉旨而来，他本身也认为她该回去，不该在北境“兴风作浪”。或许，他还受到了朝中某些势力的影响或压力。

软禁。名为保护，实为软禁。

她缓缓吸了一口气，压下心头翻涌的怒意与寒意，脸上重新浮现出平静无波的神情。

“既如此，妹妹遵旨便是。只是随行之人……”

“顾清与夜枭，孤自会‘妥善安置’。”墨瑾年打断她，“你不必操心。好好休息吧。”

说完，他深深看了墨瑶雪一眼，转身离去。房门再次关闭，落锁的声音清晰传来。

墨瑶雪独自坐在华丽的囚笼中，指尖冰冷。

太子哥哥，你果然……不只是仁厚。

而顾清，夜枭……你们现在如何？

她闭上眼睛，强迫自己冷静思考。太子不敢真的伤害她，但顾清和夜枭就难说了。尤其是顾清，身份敏感，太子若知道什么，或受人挑唆……

必须想办法传递消息出去。

她的目光，落在了桌上那套精美的茶具上。

悦来客栈。

顾清和夜枭几乎是同时赶回。两人的脸色都难看至极。

方掌柜早已焦急等候，见他们回来，连忙低声道：“有消息了！我们一个混在行辕厨房帮工的眼线传回话，大约一个时辰前，有一队精锐骑兵护送一辆密封马车进入燕州行辕，守卫极其森严。不久后，行辕内就加强了戒备，尤其是西跨院一带。”

“燕州行辕……太子！”顾清咬牙，“果然是他！”

夜枭面具后的眼神冰冷：“他竟亲自来了北境，还来得如此之快、如此隐秘。我们一路竟未察觉。”

“现在怎么办？强闯行辕救人？”顾清眼中布满血丝。

“你疯了？”夜枭斥道，“那是太子的行辕，守备森严，更有随行禁军。强闯等于谋逆，不仅救不了人，还会坐实公主‘勾结外人、图谋不轨’的罪名，把她也拖入万劫不复！”

“那你说怎么办？！难道就在这里干等着？！”顾清猛地一拳砸在桌上，木桌应声裂开一道缝隙。

“等！”夜枭声音斩钉截铁，“等太子下一步动作，等公主传递消息出来！太子既然用这种方式‘请’走公主，而不是当场格杀或公开囚禁，就说明他有所顾忌，或者另有所图。公主聪明绝顶，必有自保和传讯之法。我们现在要做的，是集结所有能动用的力量，做好接应准备，同时……”他眼中寒光一闪，“查清楚，太子突然北巡，背后还有谁在推动！”

顾清胸膛剧烈起伏，死死盯着夜枭，仿佛要透过那张面具，看清他真实的想法。愤怒、焦灼、无力感，几乎要将他吞噬。他恨自己的无能，恨这重重阻碍，更恨夜枭此刻的“冷静”——那冷静在他看来，近乎冷酷。

“你当然可以等。”顾清的声音嘶哑，带着压抑不住的戾气，“公主对你而言，或许只是‘合作者’，是‘可能’的寄托。但对我而言，她是全部！我不能再让她身陷险境，一刻也不能！”

夜枭猛地转身，逼近顾清，两人之间的距离瞬间缩短，气氛剑拔弩张。

“全部？”夜枭的声音冷得像冰，“顾清，你的‘全部’，就是不顾大局、逞匹夫之勇，把她推向更危险的境地？你知不知道，因为你的身份，公主已经承受了多少猜忌和压力？太子此来，难道就没有针对你的成分？你现在冲动行事，不是救她，是害她！”

“我的身份……”顾清像被踩中了最痛的伤口，眼神骤然变得凶狠而绝望，“是！我是来历不明！我是隐患！所以我就该躲在她身后，眼睁睁看着她被带走，什么都做不了？夜枭，你别说得那么冠冕堂皇！你阻止我，真的是为了大局，还是……你根本就不想她被我救出来？毕竟，太子属意的驸马，可能是你，不是吗？！”

最后一句，如同惊雷，炸响在小小的房间里。

方掌柜脸色大变，下意识地后退一步。

夜枭周身的气息瞬间降至冰点，杀意几乎凝成实质。他猛地出手，一把掐住顾清的脖子，将他狠狠抵在墙上！

“你再说一遍？”他的声音从牙缝里挤出，带着滔天的怒意和一种被戳破心事的狼狈。

顾清被扼住喉咙，呼吸困难，却毫不退缩地瞪着他，眼中是同样的愤怒与决绝。

两人如同被激怒的野兽，在狭小的空间里对峙，空气仿佛都要凝固爆裂。

就在这时，房门被轻轻敲响。

“客官，有位爷托小的送来一壶好茶，说是给‘顾七爷’的。”是客栈伙计的声音。

顾七爷——这是顾清与方掌柜约定的一个隐秘称呼，极少人知。

顾清和夜枭同时一震。

夜枭缓缓松开了手。顾清捂着脖子咳嗽两声，深吸一口气，压下翻腾的气血，哑声道：“进来。”

伙计推门进来，放下一个普通的茶壶，便躬身退了出去。

顾清拿起茶壶，入手微沉。他仔细检查，在壶底发现一个极其隐蔽的夹层，用特殊手法才能打开。里面有一小卷极薄的绢纸。

是公主的字迹！笔画有些虚浮，显然是在不便的情况下仓促写成。

“安，勿念。兄以护为名，实为软禁，三日后迫返京。其意难测，或受人挑唆。汝等身份敏感，切莫硬闯，徒增口实。速离黑河，潜藏行迹。兄重名望，暂不敢妄动于我。待我返京周旋。保重。雪。”

寥寥数语，却让顾清和夜枭同时松了口气，随即心又揪紧。

公主暂时安全，但被软禁。太子三日后要强行带她回京。而且，太子可能受人挑唆，目标很可能包括顾清和夜枭。

“她让我们走。”顾清捏着绢纸，手指微微发抖。她身处险境，还在担心他们的安危。

夜枭沉默片刻，走到窗边，望着外面沉沉的夜色。“她说得对。太子此刻不敢动她，但我们若继续留在黑河，甚至试图接近行辕，就是给他动手的理由。尤其是你，顾清。”

顾清何尝不明白。留下，可能成为太子的靶子，甚至成为太子要挟公主的筹码。离开，或许是更好的选择，能让公主少一些顾忌。

可是……就这样离开，将她独自留在太子身边？万一……

“我们走。”夜枭做出了决定，声音恢复了平日的冷静，却带着一种不容置疑的力量，“但不是离开北境。太子三日后才动身，我们还有时间。方掌柜！”

“在！”

“立刻动用所有渠道，查太子此番北巡，随行人员有哪些，与北境哪些将领、官员有过接触，尤其是……与京城哪些人有密切联系。我要知道，是谁在背后推动此事！”

“是！”

“顾清，”夜枭转向他，“公主让我们潜藏行迹，不是让我们什么都不做。太子返京，必经‘鹰愁涧’‘落凤坡’几处险地。我们提前赶到，暗中布置。若太子一路安分，护送公主平安返京，我们便按兵不动，另寻机会。若他……或他身边的人，敢对公主有丝毫不利……”

他没有说下去，但眼中那冰冷刺骨的杀意，已说明一切。

顾清看着夜枭，心中的怒气和猜忌并未完全消散，但此刻，救出公主是唯一共同的目标。他重重点头：“好。我听你的。”

暂时的合作，基于共同的目标，尽管裂痕已生，信任岌岌可危。

但为了她，他们可以暂时放下一切。

夜枭最后看了一眼顾清手中那张小小的绢纸，上面“保重”二字，笔画轻柔，却重若千钧。

他转身，率先走出房间，融入外面的黑暗。

顾清将绢纸小心收起，贴放在心口的位置，仿佛能从中汲取一丝她的温度和勇气。

前路未卜，危机四伏。

但无论如何，他绝不会让她独自面对。